18/31

第18話：言ったでしょ、甘え方をしらないの

「ホント子供。馬鹿みたいね、私」

　アリスは押さえつけられた状態のまま悲しく微笑む。佐久間は弱った子供のようなアリスを見つめ、ため息をついた。

「餓鬼のお守りは苦手なんだがな」

　アリスの白く透き通るような腕を引き、アリスをベットから起こして強く抱き寄せた。アリスの濡れた髪から落ちた雫が、佐久間の肌を伝う。

「佐久間、濡れるわよ」

「構わねぇさ」

「煙草臭い」

「我侭な嬢ちゃんだ」

　そう言った佐久間の声がいつもより優しい気がして、アリスはふっと微笑みを漏らした。張り巡らされていた糸が切れたように、涙を流すアリス。佐久間は、腕の中で小さく震えているアリスを強く抱きしめた。

「怖いの、凄く怖い」

「あぁ」

「私はＢＢを殺せないかもしれない」

「あぁ」

　肯定もせず、そして否定もせずに佐久間はただ頷いた。

「母はね、ＢＢに犯されて殺されたの。私は何も出来なかった……、怖くて怖くて動けなくて」

　佐久間は何も言わずに、アリスを抱く手に力を込めた。

「奇跡的に逃げれたって言ったけど、本当は違うの。ＢＢはワザと私を逃がした。その時言ったわ、私が大人になったら母と同じように殺すって」

　取り乱すことなく、アリスは静かに涙を流す。

「佐久間は言ったわよね、一瞬の迷いは死を意味するって」

「あぁ」

「もし私がＢＢに殺されそうになったら、佐久間、あなたが私を殺して」

　佐久間は何も言わなかった。沈黙が辺りを包む。

「天国に行くなら佐久間の手がいいわ」　

　アリスはそう言うと、佐久間の顔を見据え笑った。そんなアリスに佐久間はまるで試すかのような視線を巡らせる。

「守ってくれとは言わねぇのか」

「言ったでしょ、甘え方をしらないの」

　アリスは真っ直ぐに佐久間の目を捉えた。佐久間は何も言わない。いつもと変わらない佐久間の表情。その心情は読み取ることが出来ない。

「天国なら何時でも連れて行ってやる」

　そう言うと佐久間はアリスを強く引き寄せた。頬にあたる髭の感触、煙草独特の甘い香りがアリスを優しく包む。

「そっか……ありがと」

　アリスは赤くなった頬を隠すように、するりと佐久間の腕から逃れるとベットに潜り込んだ。

「ちょっと待て、お前何処で寝るつもりだ」

「おやすみ、佐久間」

　アリスはひょっこりと布団から顔を出すと、佐久間の立派なあご髭にキスをした。そして何事も無かったかのように目を閉じる。

「おいっ。……ったく」

　ぎゅっと目を閉じたまま、微動だにしないアリス。佐久間は隣で背中を丸めるアリスを呆れたように眺めると、煙草を取り出し火をつけた。

　そして灰皿に煙草が何本か増えた後、ようやくアリスの静かな寝息が聞こえてきた。

「参ったな」

　佐久間の言葉は静寂の中にそっと溶け込んでいった。