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12 すれ違う心、重なる夢

　通話を繋いだ瞬間。

　しずくは、もう逃げられないと悟り、口を開いた。

「‥‥‥ソラちゃん、大事な話がある」

　声が、いつもより硬い。

「うん」

　ソラも、何かを察したように短い返事だけを返した。

　打ち明けられた“話”

　しずくは、レーベルからの提案を、言葉を選びながら説明した。

　ソロ。

　デビュー。

　条件。

　話し終えたあと、

　短い沈黙が落ちる。

　最初に沈黙を破ったのは、ソラだった。

「‥‥‥すごい話じゃん」

　声に、驚きと、純粋な賞賛が混じっている。

「でしょ？」

　しずくは、ゆっくり言った。

「だから‥‥‥断ろうと思ってる」

　同時に、被さるように──言葉が飛んできた。

「は？」

　ソラの声が、はっきり強くなった。

「なんで？」

「だって‥‥‥」

　しずくは、拳を握る。

「私一人だけ、なんて‥‥‥」

「それ、“もったいない”よ」

　即座に返ってきた言葉に、

　しずくの胸が、きゅっと締まる。

「しずくちゃんの歌は、本物。絶対、前に出るべき声。それに、こんなチャンス──もう二度と無いかもしれへんよ」

「それはっ！‥‥‥そう、だけど」

　思わず、声を荒げてしまう。

「分かってるけど‥‥‥嫌なんだよ！」

　沈黙。

　ソラが、息を吸う音が聞こえた。

「‥‥‥私が、足引っ張ってるん？」

　その一言が、しずくの胸を抉った。

「違う！」

「じゃあ何？」

　ソラの声も、今にも崩れそうなほど震えている。

「私と組んでるから、チャンス捨てるって言うん？」

　本音の衝突

「‥‥‥ソラちゃんは、分かってない」

　しずくは、静かに、喉を引き攣らせながら、内側で渦巻く感情を吐き出した。

「一人で前に出るの、怖いんだよ」

　前世で、

　何度も、

　何も掴めなかった自分。

　もがき苦しんで、何も得られぬまま死んだ記憶が、今も魂にこびりついて離れない。

「今は‥‥‥隣に誰かがいる。ソラちゃんがいてくれるから、私は楽しいんだよ」

　前世では居なかった、その“誰か”が、画面の向こうにいる。

　ソラは──しばらく黙っていた。

　それから、少し低い声で言った。

「‥‥‥私だって、怖い」

「え‥‥‥」

「しずくちゃんが、手の届かない遠くに行くんじゃないかって、毎日不安で仕方ない」

　ソラの声が、かすれる。

「でも、それでも‥‥‥行けるなら、行ってほしい。しずくちゃんの夢が叶うところを見たいんよ」

　しずくの喉が、詰まる。

「‥‥‥それが言えるの、ずるいよ」

　ソラは、少しだけ、涙を浮かべながら笑った。

「親友だから」

　その一言で、しずくの中で、何かが決壊した。

「‥‥‥私は」

　深く息を吸う。それは、覚悟の証。

　一番緊張する、歌いだしの時の、動作(ルーティーン)。

　覚悟が決まれば、後は──吐き出すだけだ。

「ソラちゃんと、一緒に歌いたい」

　迷いのない、本音。

「一人で輝くより、二人で立ちたい。それが”今”の、私の‥‥‥夢」

　沈黙。

　そして、ソラが小さく息を吐いた。

　そこには、今までになかった、わずかに高ぶるような感情が──乗っている気がした。

「‥‥‥じゃあさ」

「うん」

「一緒にデビューできる道、探そう」

　しずくの目が、見開かれる。

「‥‥‥一緒に、探す」

「二人で、行ける場所を」

　それは。

「‥‥‥約束、だよ？」

「うん。約束」

　画面越しに、

　見えない指切りを交わす。

「もしダメでも」

「その時は、その時」

「でも、探す」

「一緒に」

　新しい、未来への扉を。

　それから一ヶ月後。

　二人に、同時に届いた一通のメール。

　件名：【ご提案】VTuberユニット契約のご相談

　送信元：VTuber運営企業「V-Sounds」

　内容は、簡潔だった。

　・二人での正式ユニット契約

　・音楽活動を主軸にした展開

　・個々の強みを活かした役割分担

　・将来的なメジャーデビュー視野

　そして最後の一文。

「お二人の“関係性”ではなく、

　“音楽性”に可能性を感じています」

　しずくは、思わず笑った。

「‥‥‥来た？」

「‥‥‥来たよ」

　ソラも、静かに言う。

　二人は、まだ何も決めていない。

　でも、

　選択肢は、確かに目の前にあり、それは待ち望んでいたものであった。

　一人の夢か、

　二人の未来か。

　もう、迷わない――

　だっていま、二人で夢に向かう道が、開き始めていたから。

　だから、もう答えなんて──決まっていた。