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特別は愛しさに【レクシオルゼ】

　いつからだろう。

　シオンが呼んでくれる俺の名前が特別に聞こえ始めたのは。

　女神だったんだ。本当に。

　漆黒の瞳から流れる涙は美しくて。

　胸の高鳴りが恋でないことだけは確か。

　好意ではなく厚意。

　シオンが笑うと俺も嬉しい。声を聞くと愛しさが湧く。

　好き……だと、自覚してしまった。

　「オルゼ？」

　「え？あぁ……えっと。あ、叔父上だっけ」

　「うん。なんか気を遣わせているのかなって」

　「それはないよ。だって叔父上。金より銀が好きなの事実だし」

　「それは本当なんだ」

　俺も驚いた。父上の持つ金色ではなくて銀色なんて。

　だから聞いた。どうして銀色が好きなのか。

　「好きになったらいつか、嫌いになってしまうかもしれないから。金色より銀色が好きなんだって」

　「ふーん。じゃあいつかは、嫌いになるんだ」

　とっくに黒くなった髪を触りながら、どこか他人事のよう。

　「ならないよ。嫌いには」

　「どうして？」

　だって銀は……白銀はシオンの色だから。

　好きな人の色を嫌いになったりしない。絶対に。

　叔父上はそういう人だ。

　理由を語れるわけがないから笑って誤魔化す。

　シオンは腑に落ちない顔をしながらも、追求はしてこない。

　「それよりさ。アル兄様に会いに来たんだよね」

　「うん。約束の時間はまだ先だから、オルゼに会いに来ちゃった」

　「ん……」

　そんな些細なことが、どうしようもなく嬉しい。

　わかっている。シオンに友達に会いに来ただけ。

　勝手に浮かれている俺と同じ想いなわけがない。

　それでも……。嬉しいものは嬉しい。

　そういう感情は素直に持つことにしている。

　勢い余って感情が爆発することはないけども。

　こうして一緒にいられることが嬉しい反面、アル兄様に罪悪感を抱く。

　一途に大好きで身分を隠して留学するほどに、アル兄様の心にはシオンしかいなかったんだ。

　帰国したアル兄様は会いに行ったシオンに告白をして……望んだ返事は貰えなかった。

　二人にはこれといって接点はなく、それでもどこかで信じていたかったのだろう。

　運命の相手は自分であると。

　シオンの幸せの中心にいるのも、未来を共に築いていくのも。

　気丈に明るく振る舞うアル兄様ではあったけど、笑顔は暗く必死に言い聞かせているみたいだった。

　もう大丈夫だ、と。

　恋なんてしたことのない俺が失恋の痛みなんて知るはずもなく。

　無神経に聞くわけにもいかず想像するしかないんだ。

　俺が生きてきた中で一番の痛みはシオンがいなくなりかけたとき。

　酷いなんて表現では表せられない残酷な言葉を吐かれた。

　グレンジャーの……自らの妻が冒した罪を認めるでもなく、一方的にシオンだけが悪いと決めつけて。

　あまつさえ、死ねば良かったなんて、そんなの……あんまりだ。

　いくら血が繋がっていなかったとはいえ十六年、同じ屋敷で過ごしてきたのに。

　よくもまぁ、あんなにもスラスラと傷つけるだけの言葉が出るもんだ。

　軽蔑を通り越して一瞬、尊敬さえしてしまった。

　気の迷いってやつだけどね！！

　「オルゼは今日から行くんだよね。討伐」

　「うん」

　リーネットでは魔物の被害はもうない。

　闇魔法の加護とは別にシオンが毎日、祈ってくれているからだ。

　大雨の日も、雪が振ろうとも欠かさずに。

　そのおかげなのか予想よりも早く被害は減っていき、今では平和そのもの。

　天候だって国民が望むように左右される。

　病は祈りとリンゴで流行ることはなくなった。

　怪我はどうしようもないけど、街や村に多くの回復魔道具を置けるようになり、更には魔力石もこれまでの倍予備があるので最悪の事態は免れる。

　俺が討伐に行くのは国内ではなく国外。

　叔父上がしていたことを引き継ぎ、要請があった国に第二騎士団総出で向かう。

　もうないとは思うけど、万が一に魔物が現れても叔父上がいるから安心。

　「危険……だよね」

　「異種魔物の巣窟だからね。でも、大丈夫。俺も団員も強いから」

　泣いてしまいそうな顔で心配されると、「大丈夫」しか言えない。

　心優しい、傷ついた少女。

　無意識に抱きしめていた。

　「好きだよ、シオン」

　隠して(ひめて)おかなくてはならない思いが溢れ出す。

　討伐で怖いのは死。

　自分ではない。部下の命が目の前で失われていくことがだ。

　実力で団長の座を勝ち取ったとはいえ、俺は叔父上のように“最強”ではない。

　第二騎士団が討伐隊と呼ばれていた頃、隊員の死は最上級魔物と戦った一回だけ。

　それ以外の討伐では負傷することはあっても、命が消えることはなかった。

　実力があるのは当然のことながら、叔父上の指揮や連携の高さ。

　それらは全て並の努力では手に入れられない。

　──あの討伐だって！討伐隊は負けていない。

　叔父上は勝ったんだ。確かに。魔物の頂点に君臨していた、最上級魔物に。

　犠牲は出してしまったけど……。

　絶対にあれは負けじゃない。

　「えへへ。なんか改めて言われると恥ずかしいね。私もオルゼのこと、好きだよ」

　恥ずかしいと言いつつ、照れた感じはない。

　慣れているわけではないけど、好意ではなく厚意だと思っているからだ。

　俺としても深く考えられると困るので、その返しは助かる。

　体を離しても温もりは消えない。

　それは俺に勇気を与えてくれた。

　「そろそろ行かないと」

　「オルゼ！！」

　立ち上がると手を掴まれた。

　「嫌だからね。オルゼのあんな姿を見るのは」

　瀕死だった俺を思い出しては手が震えている。

　出会いが最悪だったからな。

　あのときの俺は俺に出来る精一杯をしただけ。

　目の前で部下が死ぬくらいなら、喜んで命を差し出せる。

　全身に火傷を負い、痛いや熱いを通り越して感覚はなかった。

　指の一本でさえ満足に動かせず、死を受け入れた瞬間。

　俺でさえ諦めた俺のことを救ってくれた人がいた。

　いつだって死が遠のいていく。

　新鮮と驚き。安心さえもが押し寄せてきたのを覚えている。

　「お願いよ、オルゼ。約束して」

　震えているのは手だけではない。

　今にも泣いてしまいそうな声。

　自惚れてしまいたいな。

　さっきの「好き」が俺と同じ想いだと。

　「俺は聖剣の持ち主だよ？大丈夫。負けないから」

　どんな魔物が相手だろうと、意表を突かれることはもうない。

　叔父上との稽古で確実に強くなった自信はある。

　死の恐怖を忘れさえしなければ、同じ失態は繰り返さない。

　聖剣は魔剣と同じく魔法をも斬り裂く。

　特別な能力が宿っているわけではない。

　正しい心が強ければ強いほどに、斬撃の威力が増すくらいかな。

　「オルゼの強さは信じてる」

　この目だ。

　力強く真っ直ぐと俺を見てくれる目を、俺は好きなった。

　王族でも団長でもない。レクシオルゼ(ただのおれ)と接してくれるシオンは特別で。

　好きの想いを持ちながらも、傍にいて話が出来るだけで満たされる。

　──俺の恋はスウェロ兄様やアル兄様と違うのだろうか？

　結果としてアル兄様はシオンを諦めてしまったけど、本当は誰よりも傍にいたいし、シオンの特別(いちばん)になりたかったはずなんだ。

　「シオン。もしも嫌じゃなかったら、祈って欲しい。一人も欠けることなく帰ってこられるように」

　「嫌だなんてそんな……！！祈るもよ！！」

　俺の手を包んでは、祈ってくれるシオンの体が淡く光る。

　流れ込んでくるものは温かく、不快感など一切ない。

　魔力が増え、体が軽くなった。今の状態を表すなら無敵。

　頭でイメージした動きを完全に再現出来そうな。

　「ありがとう。おかげで負ける気がしなくなった。行ってくるよ」

　「行ってらっしゃい」

　向かうは東に位置する国。

　魔物被害が相次ぎ、異種魔物が巣を作った。

　今も数は増え続けている。

　恐怖はない。

　俺は魔物から人を守りたくて第二騎士団を希望し、団長の座まで上り詰めた。

　命可愛さに背を向けることない。

　シオンの祈りと加護が与えてくれた力。

　自分でも怖いくらいに冷静だった。

　視界はいつもよりクリア。語感が研ぎ澄まされている。

　心は穏やかで、風に流れる雲のよう。

　好きな人を泣かせる趣味はないから、俺は生きて帰ってくる。

　胸に誓って、リーネットを出発した。