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愉快な仲間たち？

目が覚めると、いつもと違う、見知らぬ天井が視界に入った。

のそりと上体を起こすと、全身にずっしりとした疲労感がのしかかる。

陽の高さからして、もう昼前だろう。昨日は夜遅くまで起きていたせいで、起きるのも遅くなってしまったようだ。

昨日の出来事を頭の中で整理する。

自宅への襲撃のこと。

エルグ司祭が犯人かもしれないこと。

精神干渉の痕跡を辿れる力が、俺独自のものであり、調査に協力することになったこと。

とても一晩のうちに起きた出来事とは思えない。

セフィラさんの話では、王都アルセインにいる対魔管理局の仲間を呼んでいるらしい。

王都アルセインから辺境ルミネまでは、馬車で急いでも五日ほどかかる距離だ。彼らが到着するまでは、この白鹿亭(はくろくてい)で待機するしかない。

とりあえず遅めの朝食――いや、もう昼食が始まっているかもしれないが、何か口に入れよう。

そう思い、食堂へ向かうことにした。

素早く着替えを済ませ、顔を洗い、ドアノブを捻って廊下へ出る。

「おはよう、ユーマ」

廊下に立っていたのはノアだった。

「おはよう、ノア。待ってたのか？」

「ちょうど起こしに来たところよ」

「そうか。今から食堂に行こうと思ってたんだが、何か用か？」

「王都から、残りの班員が到着したの。ご飯も部屋に運ばせてあるから、そこで食べながら今後の話を詰めましょう」

王都から到着？

昨夜セフィラさんが連絡を入れてから、まだ半日も経っていないはずだ。

たまたま近くまで来ていたのだろうか。

「どうしたの？行きましょ？」

「あ、ああ」

よくわからないまま、俺はノアの後を追うのであった。

＊

ノアに連れられて、昨日と同じ部屋へ入る。

そこには、見知らぬ男が三人いた。

一人はソファに腰掛け、残りの二人はその後ろに立っている。

赤い髪にバンダナを巻いた男。民族衣装のような、ゆったりとした服装をしている。

もう一人はこの辺では珍しい、褐色の肌の男だ。頭はスキンヘッドにしており、服装はフォーマルなジャケットを着ている。

そして、短い黒髪に無精髭、半袖から見える隆々とした筋肉質の太い腕。他の二人に比べ圧倒期な存在感を放つ男。ソファに座っているのは彼だ。隣には剣――いや、刀が置かれている。

別のソファでは、セフィラさんとリナが並んで座り、何やら楽しそうに話し込んでいた。

「ユーマを連れて来ました」

ノアが告げる。

「おう。ご苦労だった」

黒髪の男が、こちらを一瞥する。

「……お前がユーマか。まあ、座れ」

目線で正面のソファを示され、俺はそのまま腰を下ろした。

ノアは男の側へ回り、後ろに立っている二人と並ぶようにして、その背後に立つ。

「俺の名はジン。ジン・ルクスフォルムだ。今、起きたばかりなんだろ？飯でも食いながら話そう」

人は不的な笑みを浮かべる。

目線をジンと俺を挟むテーブルにやると、いくつかの料理が並べられていることに気づいた。

ノアの言っていた通り、食堂から運び込まれたものらしい。

「ユーマだ。それじゃ、遠慮なくいただく」

俺はテーブルに置かれていたピザに手を伸ばした。

温かく、朝食には少し重たいかとも思ったが、トマトのさっぱりしたソースが程よい。油分も控えめで、なかなか美味い。

「最初に聞こう」

ジンが低い声で切り出す。

「これまで、精神干渉魔法で人を不幸にしたことはあるか？」

「ない」

即答だった。

それは俺の信条であり、生き方でもある。

「聞き方を変えよう。自分の利益のために使ったことは？」

「ない」

「そうか、では仲間の命が危険な時、精神干渉魔法を使えば切り抜けられるとしたらどうする？」

「愚問だ。躊躇わず使うさ」

実際に昨夜はそうしたしな。

「へぇ……。じゃあ最後の質問だ」

最後の質問――。

俺はわずかに身構えた。

「セフィラからは、ノアが選んだ男だと聞いたが……どこまで進んだ？」

「は？」

俺がポカンとしているとジンさんはさらに続けた。

「だから、アイツとどこまでやったか聞いてんだよ」

そう言って、親指で後ろを指す。そこにはノアがいた。

ゴンッ。

鈍い音が部屋に響く。

ノアが、背後からジンを殴っていた。拳で。

「ふざけた質問しなくていいから。さっさと本題に入ってちょうだい。――お父さん？」

かなりいい音がした。

殴った側の手も無事では済まないだろう。

案の定、ノアは自分の拳を見つめている。少し赤くなっていて、痛そうだ。

――あ、水魔法で治してる。

「痛てて……お前なぁ。自分の手を痛める威力で殴るなよ」

「うるさい。早く話を進めましょう。いつまでラシュさんとザイードさんを、無言で立たせておくつもり？」

「はは。俺は構わねえけどな」

「ええ。私も構いませんよ。ジン班長がこう(・・)なのは今に始まった話ではありませんので」

後ろに立っていた二人が、ようやく口を開いた。

＊

その後、二人からも自己紹介を受けた。

赤髪にバンダナの男はラシュ。見た目通り、火魔法を得意とするらしい。

褐色肌のスキンヘッド男はザイードで、雷魔法を使うとのことだ。

どちらも、ノアが所属する対魔管理局・第4班の戦闘員。

そして、諜報員であるセフィラさんとは同期とのことだ。

対魔管理局・第4班は班長のジンを筆頭に、戦闘員のラシュ、ザイード、諜報員のセフィラ、ノア、それに、ここにはいないがミラというノアの後輩の計6名で構成されているらしい。

そして、班長のジン・ルクスフォルム。

驚いたことに、ノアの父親だという。

……ということは、ノアもノア・ルクスフォルムなのか。

この国で家名を持つということは貴族、もしくは国にとって著しい功績を残した名家である証明だ。

見た目からして、貴族ではないと思うが……。

この人は、なんというか――カタギじゃない。

酒場で見かける冒険者の中にも、かなりの実力者はいた。実際、手合わせして喧嘩を教わったこともある。

だが、ジンさんほどの“圧”を感じる人物はいなかった。

脱力して、だらしなくソファに腰掛けているというのに、隙が見えない。

別に舐めていたわけではないが、改めて気持ちが引き締まった。

その後は、俺とリナのこれまでの話や、辺境ルミネのこと、そして俺の職場である『狩人の止まり木』の話など、他愛のない会話が続いた。

ジンさんも、最初こそ少し威圧されてしまったが、よく話を聞いてくれ、よく笑い、たまにノアを怒らせ、気付けば緊張もほぐれていた。

テーブルの上の料理が片付き、空腹も満たされた頃――。

「さて、腹も膨れたところで、そろそろ本題に入ろうかね」

ジンさんが一言そういえば、部屋の空気は一瞬で切り替わる。

話題は、教会への侵入作戦へと移っていった。

しばらく毎日お昼の12時更新予定です。

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