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辺境ルミネの酒場の日常

辺境都市ルミネの夜は静かだ。

魔の森がすぐ外にあるせいで、日が落ちると住民は基本的に外出しない。だから酒場ーー『狩人の止まり木』が一番賑わうのは、実のところ夕方から日没までの短い時間だけだ。

俺は今日も、カウンターの内側に立っている。

「ユーマぁ、そっちの樽、もう空よぉ〜」

背後から、間延びした声が飛んできた。

「ああ、今補充する」

振り返ると、細身で背の高い男が、腰に手を当ててこちらを見ている。この店のマスター、ナナミさんだ。

髪は肩にかかるくらいで、無駄に艶がある。声も仕草も、どう見てもオネエだ。

「ほんっと、あんたは返事が素っ気ないんだから。体格がいいから真顔だと怖いのよあんたは！もう少し愛想ってものを覚えなさいよ。笑顔よ、笑顔」

「ここは酒場だぞ？酒があれば十分だろ」

「そういうところよ」

呆れたように言いながらも、ナナミさんはどこか楽しそうだった。

この人には、昔から世話になっている。

俺と兄のルークが、魔物に襲われて両親と家と畑を失った時、ナナミさんがいなければ、俺たちは生きていなかった。

何も聞かず、何も条件も出さず、俺たちを保護した。

食わせて、寝かせて、働かせた。

キッパリと物を言うが、根は優しい人だ。

「ほらユーマ、ぼーっとしない。補充が終わったら、お客さん見て」

視線を戻す。

今日も、いつもの顔ぶれだ。

農民、荷運び、冒険者が少し。

――そして、厄介そうなのが一人。

テーブル席で、酒を飲みながらウエイトレスに絡んでいる。仕事終わりの冒険者だ。

「なあ、一杯付き合えって言ってるだろ」

「お、お客様……」

彼女は困った顔で、周囲を見回している。昨日からうちで働き始めた新人だが、どうやら厄介な客に捕まってしまったらしい。

新人をサポートするのも先輩の務めだ。

俺はウエイトレスと酔っ払いのいる席へ近づいた。

「その辺にしとけ」

「あ？」

男が振り向く。酒臭い息。

「ちょっと話してるだけだろうが」

「仕事中だ。嫌がってる。いい大人なら、酒くらい一人で飲めるだろう」

次の瞬間、男の表情が歪んだ。

「……てめえ、何様だ」

男が腰に手をやる。

短剣の柄が見えた。

店の中で、というか街中で武器を取り出すのは御法度なはずだが……。

このまま騒ぎになるのは好ましくない。

仕方ないが、この場を穏便に収める必要がある。

俺は意識を、相手の胸の辺りに集中させた。

闇属性。

俺の魔法は、相手の精神に干渉する。

魔力の高い相手には効きにくい。

だが、冒険者であっても、酔っ払いのように油断していれば、まず抗えない。

強く押す必要はない。

今は、眠らせるだけでいい。

睡眠誘導(スリープ)ーー

「……へぁ？」

間抜けな声と共に、男の身体が糸を切られたように崩れた。

机の上に突っ伏し、動かなくなる。

「どうやら、かなり飲み過ぎていたようだ。新入り、災難だったな。持ち場に戻っていいぞ」

「は、はい！　ありがとうございます！」

「……はぁ。まったく」

ナナミさんが、頭を押さえる。

「ユーマ、そいつ外へ放り捨てておきなさい」

「ああ」

眠ったままの男を外に追い出すと、店はすぐにいつもの雰囲気を取り戻した。

もちろん料金は、財布から頂戴した。

慣れた光景だ。

カウンターに戻ったとき、視線を感じた。

店の端。

フードを被った女が、こちらを見ている――と思ったが、目が合った途端に視線を外された。

旅人だろうか。辺境(ルミネ)の住民ではない雰囲気だ。

酒は飲んでおらず、食事だけを注文している。

この酒場にはあまり似合わない雰囲気だが、先ほどの騒ぎにも動じず食事を続けているあたり、案外図太いのかもしれない。

俺は何事もなかったように、台拭きでカウンターを磨いていると、食事を終えた先ほどの女が近づいてきた。

再び目が合う。

翡翠色の、澄んだ瞳だ。

顔を見て気づいたが、思ったより若い。顔付きは幼いながらも美しいと思った。

俺と同じ、十七くらいだろうか。

「会計なら、そこに置いてくれ」

「……ええ」

女は短く答え、金を置いた。

「ご馳走様。とても美味しかったわ」

「毎度あり。ぜひ今後ともご贔屓に」

女が酒場を出て行ってからしばらくして、他の客も帰宅の支度を始める。

やがて、客のいなくなった店内には、先ほどの喧騒が嘘だったかのような静寂が戻った。

辺境の夜は、やはり静かだ。

しばらく毎日お昼の12時更新予定です。

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