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買い物3

 店員が用意してくれた品は、私が普段買うものよりは高いけれど、手が出ないというほどのものではなかった。

 この店、意外とリーズナブル(と言えるか微妙だけど)なものも置いてあるらしい。

 多分、今、私がしている髪飾りを目利きして、払えそうな金額のものを出してくれたのだろうと思う。さすが、プロ。客の懐をきちんと見ている。

 その中で目を引いたのは、琥珀の玉を使った髪飾りだった。シンプルで、品がよく、仕事に行くのにも良さそうだ。

「お手に取ってみてください」

 店員に言われて、私はそれを手に取った。髪の毛の色と、そっと合わせてみる。

「ああ、良くお似合いです」

 サービストークかなと思いつつも、自分でも似合っていると思った。

「では、これ、いただきたいです」

 私は、自分のお財布を出そうとした。

「よく似あうな」

 先ほどのお買い物は済んだのだろうか。

 いつの間にか、バーナードが隣に立っていた。

「先ほどのと一緒でかまわない」

 バーナードが横から支払おうとする私の手を制した。

「あの、バーナードさま」

「承知いたしました」

 店員はバーナードに深々と礼を返す。私の方を見てくれない。当たり前と言えば当たり前だけれど。

「でも、バーナードさま」

「今日の礼だ。ぜひ、今、ここでつけてみてくれ」

「ですが」

 言いかけて。ふと気が付く。

 今の私は、天下のバーナード・ルイズナー将軍の『連れ』だ。私が個人で買い物をすると、中には将軍はケチだったとか言うやつもいるかもしれない。

 あとで何らかの礼はかえすとして、ここは素直に頂く方がいいようにも思えた。

「……ありがとうございます」

 少なくとも先ほどのヒスイの髪飾りと違って、私が買える程度の値段だ。何かお返しをするにしても、誠意をもって出来る価格ではある。

「それでは、ブラシをお持ちしますね」

 店員がいそいそと奥に行って、ブラシを持ってきてくれた。

 人前で髪をおろすのはちょっと恥ずかしいが、つけてくれと言われたのだから、仕方がない。

 私はつけていた髪かざりをはずした

 バサリと、髪が肩に落ちる。私の髪は、おろすと鎖骨のへんまであって、ちょっと鬱陶しいのだ。

「思ったより、長いな」

 バーナードが呟く。

「上にあげちゃうと、わからないですよね」

 私は言いながら再び髪をかき上げて、琥珀の髪飾りで止める。

 落ち着いたデザインなので、非常にしっくりくる感じだ。

「とても素敵です」

 店員が私を褒めてくれる。どこまで本音かはわからないけれど、自分でもいいな、と思った。

「よく似あってる」

「ありがとうございます」

 バーナードに褒められて、思わず顔が熱くなる。

 ちょっと褒められてのぼせ上るなんて、小娘じゃあるまいし、と思う。

「では、こちらはお持ち帰りで。先ほどの品は、お屋敷の方へお持ちするで、よろしかったでしょうか?」

「ああ。よろしく頼む」

 店員の質問にバーナードが答える。

 ああ、そうだ。

 私のこの髪飾りは、いわば日当みたいなもの。

 そう思ったら、急に心が冷えた。

 もちろん。バーナードがほめてくれた言葉は、嘘ではないだろうけれど。それこそ、誰にでも言える誉め言葉の部類。

 舞い上がってはいけない類のものだ。

「デートリット」

 バーナードが私の顔を覗き込む。

「どうかしたのか?」

「なんでもありません」

 私は首を振る。

「こんな素敵なものをいただいたら、私も何かお返ししないといけないなと、つい思ったもので」

 それも本当のことではあるけれど、実際に考えていたのは別のことだ。

「デートリットは真面目だなあ」

 バーナードは私を見て笑う。

「じゃあ、お返しの代わりに、もう少し付き合ってくれないか」

「……はい」

 本音を言えば。

 もう、家に帰りたかった。

 これ以上バーナードといると、ふたをしていた何かが開いてしまう。

 開いても、その望みが叶うことはなくて、つらいだけの何か。

「またのお越しをおまちしております」

 店員たちが並んで、出口で頭を下げる。そんな状況に私は全然慣れていなから。

「おじゃましました」

 思わずそう返してしまった。

 店員たちは何も言わなかったけれど。

 ひょっとしたら。バーナードに恥をかかせてしまったかもしれない。

 そう思うと、いっそう心が重かった。

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― 新着の感想 ―
[良い点] 『ふたをしていた何かが開いてしまう』 ぬぅー! ドキドキですね! 素直になっちゃえよー!
[一言] 髪を下ろしたデートリットを見て、バーナードはドッキドキしたことでしょうね。そんな彼の内心も知らず、憂い顔のデートリット。 たぶん店員さんは察しがいいので、すべてを理解しているような気がしま…
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