青い星にて戦士は往く

第３章

第20話 包囲

《犯人に告ぐ！貴様らは既に包囲されている！大人しく出てこい！》

　外から、拡声器を通したアルプトの声が響いてくる。

　窓から身をさらさないようにそっと外を確認すれば、憲兵のパトカーに装甲車、それに加えて黒いワゴンが、裏紅傘を包囲するように並んでいる。

「・・・くそ、憲兵は、ここまで堕ちていたか。」

　リコラが、吐き捨てるように言う。

「・・・ふむ。状況は、悪いですな。」

　作太郎が言う。

　これは、俺も予想外だった。

　この地区の憲兵とアルバトレルスは、繋がっていたのだ。

「捕まったら、碌なことにならないでしょうな。」

　作太郎が言う。

　そのとおりだ。

　少なくとも、リコラとクロアは、あのアルプトとかいう憲兵に引き渡されるだろう。

「裏にも、敵。」

　そう言うのは、エミーリア。

　裏口を確認してきたようだ。

　どうやら、事務所は完全に包囲されているらしい。

≪犯人に告ぐ！貴様らは完全に包囲されている！逃げ場はないぞ！≫

　また、アルプトの声が響く。　

　敵戦力確認のため、再び、窓の外を確認する。

　敵は、パトカーが４台、黒いワゴン車が５台、そして、装甲車が２台である。

　装甲車は、20ｍｍ機関砲搭載の歩兵戦闘車が１台に13ｍｍ重機関銃が搭載された兵員輸送車が1台。

　兵員は、全員が何かしらの火器で武装している。

　かなりの戦力だ。

「・・どうする？」

　リコラの声が、裏紅傘の事務所に響く。

　その声は震えている。

　あまりに不安そうな声だったので、思わずリコラを見ると、その表情は硬い。

　どうにか平静を装っているようだが、どこか諦めと恐怖に似た色も見える。

　クロアの顔を見れば、苦々しげな表情を隠しもしない。

「・・・これは、厳しいですなぁ。１対１ならば斬れますが、多勢に無勢では、如何ともしがたいでござる。」

　窓の外を見ながら、作太郎が言う。

　作太郎も、この状況が厳しいと思っているようだ。

「ド・・・ドウナルノ？」

　ビッキーは、状況がよくわかっていないようだが、周囲の不穏な空気を感じ取っているようである。

　その表情は、不安そうだ。

　エミーリアは、口を開かない。

　いつもどおりの無表情だが、少し、絶望感が宿っているようにも見える。

　沈黙。

　裏紅傘の事務所内を、沈黙が支配する。

　全員の、あの戦力相手には、勝てないと思っているようだ。

　リコラは、正しいことをしていた。

　街の平和を守り、人々の平穏を守ろうとしていた。

　クロアは、平穏を手にしていた。

　昏く染まった過去を捨て、新たに平和な日々を手に入れていたのだ。

　ビッキーは、楽しそうだった。

　学校に通い、それを作太郎に話す時の表情には、幸福が溢れていた。

　作太郎も、エミーリアも、そんな彼らを手伝っていたのだ。

　彼らは、我々は、決して、間違ってはいなかったはずだ。

　それが今、理不尽に蹂躙されようとしている。

　敵の戦力は大きく、抵抗すれば、死は免れない。

　皆、そう思っているのだ。

　こんなことが、あっていいだろうか。

　否。否。

　あっていいはずがない。

　俺は、全ての理不尽から、全ての人を守ることはできない。

　だが、目の前で起きる理不尽くらいには、抗ってみせよう。

「どうにか、私だけで済むように、アルプトと交渉してみようか・・・。」

　沈黙を破り、リコラが言う。

　自分を犠牲にして、他の皆が助からないか、と思っているようだ。

　だが、そんなことをする必要は無い。

「大丈夫。リコラは行かなくていい。」

　そう言うと、皆の顔が、こちらを向く。

「俺がやる。」

　俺が、どうにかするしかあるまい。

　理不尽には、さらなる理不尽で。

　暴力には、それを超える暴力で。

　力を開放する。

　今回は、最初から、開放を50まで引き上げる。

　装甲車は、強い。

　特に、歩兵戦闘車が厄介だ。

　20㎜機関砲は、徹甲弾を使えば、ビッキーの殻も貫くだろう。

　ただ倒すだけならば、開放30程度で十分だが、皆を守りながらとなれば、開放50が妥当だ。

　解放した瞬間、クロアが、信じられないものを見たような顔で、俺の方を見る。

　ビッキーは、いきなり殻を閉じた後、少しだけ殻を開けて、そっとこちらを伺う。

　作太郎も、驚いたような顔をしている。

　エミーリアは、何故か得意げだ。

　リコラだけ、何が起きたかわかっていないようだ。

「・・・メタルたちを雇ったのは、正解だったようだ。」

　そう、クロアが言う。

「どういうことだ？」

　リコラが、クロアに尋ねる。

　リコラだけ、ここにいる中では、戦闘力が低く、俺の力を感じ取れていないようだ。

「見ていればわかる。」

　クロアは、それだけ言う。

　愛剣を抜く。

『ん？仕事ぉ・・・？』

　愛剣の言葉に頷く。

「そうだ。仕事だよ。」

『わかったぁ。がんばってねぇ・・・。』

　仕事だと伝えても、眠そうな雰囲気は崩れない。

　俺の愛剣は、マイペースだ。

「俺は、正面の敵を倒す。」

　俺の言葉に、エミーリアとクロア、作太郎が頷く。

　それに驚いたのは、リコラだ。

「えっ！？そんなこと・・・。」

　リコラは未だに俺が勝てないと思っているようだ。

　だが、リコラに説明する時間も惜しいので、話を進める。

「皆は、背後から突入してくる敵に備えて。」

　背後に配置されている敵は、俺が正面から出たら、リコラ達を捕縛しに動くだろう。

　だが、作太郎にクロア、エミーリア、ビッキーは強い。

　並の相手には負けないのだ。

　ここは、任せても大丈夫だろう。

　リコラ以外全員の表情に覚悟が宿ったのを見て、俺は、裏紅傘の正面扉を開くのだった。

＊＊＊＊＊

　アルプトは、勝ったと思っていた。

　これだけの戦力を揃えれば、あの糞生意気な青鉄旅客の小僧も、敵わないに違いない。

　たとえ、装甲車がやられたとしても、他の者を人質にとれば、どうにでもできるだろう。

　あの青鉄旅客が出てきたら、背後の部隊を突入させればいいのだ。

　そうすれば、裏紅傘の３人、リコラ、クロア、ビッキーは俺の物だ。

　二度と刃向かわないようにしっかりと「教育」してやらねばなるまい。

　ああ、楽しみだ。

　アルプトが、そんな下種なことを考え、内心で舌なめずりしていると、裏紅傘の正面扉が開いた。

　あの旅客だ。

　その手には、抜き身の剣を持っている。

　信じられないことに、戦う気だ。

　バカめ。

　教養のない旅客は、この戦力を見て、不利だと考えることすらできないようだ。

　右手を上げる。

「後ろは狙うなよ。撃て！」

　そう言い、右手を振り下ろした。

＊＊＊＊＊

　裏紅傘の前に出ると、アルプトが、驚いたような顔をしたのが見えた。

　まあ、それもそうだろう。

　これだけの戦力に対し、正面から出てきたのだから。

「撃て！」

　アルプトの声で、敵が一斉に発砲を始める。

　本来なら、この攻撃で八つ裂きにでもなるのだろう。

　だが、俺を倒すには、火力が足りない。

　集中する。

　すると、全てがスローモーションに見えはじめる。

　真っ先に俺に到達するのは、砲口初速の速いバトルライフルの弾。

　続いて、20㎜機関砲弾。

　その次に、13㎜重機関銃弾、サブマシンガンの拳銃弾と続く。

　その弾を、愛剣で弾く。

　20㎜機関砲弾は榴弾のようで、剣で叩くと爆発する。

　この弾は後ろに通すと危険なので、優先的に止めておく。

　どうやら、俺を狙ってくれているようで、背後に飛んでいく数は少ない。

　弾を弾きながら、ゆっくりと進む。

　俺の前進に、敵が動揺しているのがわかる。

　歩兵戦闘車の方に歩みを進めると、歩兵戦闘車は動揺し、退こうとする。

　しかし、周囲の車や兵員が邪魔で、上手く動けないようだ。

　撤退できていない敵歩兵戦闘車の正面に到達する。

　歩兵戦闘車に掴みかかる。

　破壊するのも勿体ないので、そのまま持ち上げ、逆さまにする。

　機関砲を撃たれると面倒なので、砲身だけは曲げておく。

　次は、装甲兵員輸送車だ。

　10ｍほど離れた位置の装甲兵員輸送車へと向かう。

　装甲兵員輸送車は、うまく逃げだしそうになっているので、少し急いで近づく。

　常に周囲の敵から銃撃されるが、ダメージにならないので無視する。

　逃げていく装甲兵員輸送車に追いつき、歩兵戦闘車と同じように逆さまにする。

　13㎜重機関銃は銃架に設置されていただけなので、これで撃てないはずだ。

　次に、近くのパトカーのボンネットに、踵落としを喰らわせる。

　エンジン部はひしゃげ、走行不能になった。

　次は、黒いワゴンだ。

　車の側面から、エンジンルームを愛剣で切り裂く。

　エンジンルームは見事に真っ二つになり、車は動かなくなった。

　そのまま、車両を破壊していく。

　途中、弾が切れたのか、兵員たちが直接攻撃しに来た。

　兵員たちを、数ｍほど吹き飛んで気絶するように殴る。

　殺さないように気を付けなければいけない。

　数台の黒いワゴン車が、エンジンをかけて反転する。

　逃げ出す気だ。

　まあ、黒いワゴン車ならば、止めなくてもいいだろう。

　いずれ、潰すのだ。

　ただ、どこに逃げたかわからなくなっても困るので、一台を捕まえ、転がす。

　それを最後に、周囲が静かになる。

　確認すれば、立っているのは、アルプトだけだ。

　ふむ。

　思ったよりも歯ごたえは無かった。

　俺は、アルプトに歩み寄る。

　すると、アルプトは、少し慌てているものの、まだ余裕があるような声色で、声をかけてくる。

「や、やあ、お強いですな。流石に予想外ですよ。」

　ふむ。

　まだ、何か策があるな？

「そこで止まってくださいね。これ以上近づけば、裏紅傘の中で待っている人たちが、どうなっても知りませんよ？」

　ほう。

　何かあるのだろうか？

　次の瞬間、裏紅傘の窓が割れ、何かが飛び出してくる。

　ヒトのようだ。

　・・・見たことのない人物である。

　飛び出した人物は、２、３回バウンドすると、気絶したのか動かなくなった。

　それを見たアルプトは、露骨に慌て始める。

　裏紅傘の、扉と、シャッターが開く。

　そこから出てきたのは、傷は少々あるものの、健在な裏紅傘のメンバー全員だった。

「ば・・・ばかな！？」

　アルプトが、狼狽する。

　どうやら、裏紅傘の背後から背後から突入した部隊が、切り札だったようだ。

　大方、裏紅傘の誰かを人質に取って、こちらと交渉するつもりだったのだろう。

　裏紅傘メンバーの傷を見ると、決して弱い相手ではなかったようだ。

　だが、どうやら、裏紅傘の戦力を見誤ったようである。

　リコラが、近くまで来て、口を開く。

「アルプトさん、流石に、犯罪組織と繋がっているとは・・・。見損ないました。」

　リコラの言葉に、アルプトは、びくりと震える。

　さらに、クロアが続く。

「アルバトレルスの本拠、吐いてもらうぞ。」

　そう言い、アルプトの首根っこを掴み、持ち上げる。

　クロアに吊るされたアルプトの表情は、先ほどのリコラ達のように、絶望に染まっているのだった。