青い星にて戦士は往く

第７章

第7話 帰還

「魔力の供給を、一秒だけ、止めてください。」

　120％を超えている出力でどうにかなっている状況で、鈴が言う。

「そ、それでは、致命的な穴が開いてしまいます！」

　技術者が、叫ぶ。

　それに対し、鈴が、言う。

「覇山元帥とブライアン中将が、帰ってきています。」

　鈴の一言で、技術者と魔術師たちの表情が変わった。　

　どうやら、赤い円が広がらないように魔力で行っている拘束が、覇山たちの脱出も阻害するようだ。

「魔力供給、切れ！」

　ラピーラが叫ぶ。

「魔力供給、切ります！２、１、今！」

　短いカウントダウンの後、魔力供給が、止まる。

　その瞬間、揺れが強くなる。

　技術者の数人が、揺れに耐えきれず、転ぶ。

　魔力供給が止まると同時に、エメリアが、どこからともなく取り出した槍を、赤い円に向けて投げた。

　その槍は、10mもない短い距離を、しかし、音速を遥かに超える速度で、飛ぶ。

　瞬きほどの時間もかからず、円に槍が到達する。

　その瞬間、円から腕が突き出し、その槍を、掴む。

　槍には魔力で構成された紐が繋がれており、その紐を、エメリアが引く。

　すると、赤い円の中から、何かが飛び出してきた。

　覇山だ。

　覇山は、その背に、人を一人、背負っている。

　背負われているのは、ブライアン。

　槍を掴み、宙に飛翔したまま、覇山が叫ぶ。

「衛生兵！」

　覇山とブライアンの姿を見たラピーラが、通信機に叫ぶ。

「衛生兵！重傷者2名！展開！」

　ラピーラは、覇山とブライアンを重傷者とみて、衛生兵に指示を飛ばす。

　さらに、覇山が完全に円から飛び出したことを確認し、ラピーラが再び叫ぶ。

「魔力供給、再開！」

　再度、エメリアから膨大な魔力が供給され始める。

　それと同時に、揺れが弱くなる。

　だが、魔力供給を切る前よりも、揺れは強い。

　覇山脱出のために仕方がなかったとはいえ、この一瞬で円が広がろうとする力は大きくなってしまったようだ。

　見れば、要塞の壁に、新たな罅が入っている。

　実際、揺れだけ見ても、先ほどは相当のものだった。

　大地震が起きたようなものである。

　罅も入るだろう。

「大盾要塞と沿岸の都市に、津波に気を付けるよう通達を。」

　鈴が、指示をしている。

　強い揺れだとは思ったが、津波を心配するほどの震度だったようだ。

　鈴が指示を出すのとほぼ同時に、要塞の扉が開いた音がする。

「負傷者2名！急げ！」

　俺たちが出てきたのとは異なる入口から、衛生兵が勢いよく入って来た。

　隊長らしき者の叫びとほぼ同時に、２台の担架を持った10名程度の衛生兵たちが展開する。

　練度の高い衛生兵で、その動きは素早く、無駄がない。

　覇山は、衛生兵が持ってきた担架に、ブライアンを横たえる。

　ブライアンは意識が無いのか、担架に寝かせられたその身体には、力が入っていない。

　さらに、顔色は悪く、肌の色も土気色だ。

　見た感じ、ブライアンの身体に大きな外傷は見られない。

　だが、気配と感覚で、分かる。

　生命力が、著しく減っている。

　生命力とは、全ての生物が持っている、生命を保つための力のことであり、呪力に近いモノだ。

　常に生物の体内で生成され、体内に満遍なく循環しているが、怪我や病気などを治す際に消費されていき、生成が追い付かなくて全て無くなると死亡してしまう。

　戦闘で生命力が大きく失われる要因となると、普通に考えれば大きな怪我である。

　だが、ブライアンの身体に大きな外傷は見当たらない。

　一体、どんな攻撃を受けたのだろうか？

　魔術？

　いや、魔術は、ほとんどの場合において、外傷を伴うダメージをもたらす。

　一応、外傷を伴わない魔術もあるが、非常に珍しく複雑な術だ。

　今回は、その可能性は除外していいだろう。

　実は、軍服の下に、大きな怪我がある？

　骨折や内臓へのダメージは、ダメージ自体は大きくても、外見ではわかりづらい。

　強烈な打撃攻撃などで、外傷こそ目立たないが、体内が大きく損傷することは、決しておかしいことではない。

　この可能性は、それなりに高いだろう。

　それとも、呪術か？

　呪術ならば、外傷を伴わないダメージも普通である。

　何かしら呪術的な攻撃で、生命力のみに大きなダメージを受けたのかもしれない。

　この可能性も、低くはない。

　全く新しい、未知の力？

　相手はこの宇宙とは異なる、別の宇宙なのだ。

　この宇宙の魔力や呪力とは違う力の可能性は、非常に高い。

　可能性としては、未知の力が最も有力だろう。

　相手は、完全に未知の存在である。

　魔術や呪術と言った、既存の枠内で考えない方がいい。

　既存の枠内で考えていると、精神的な奇襲を受けかねない。

　どんな攻撃をされても対応できるよう、心構えをしておかねばならない。

「ブライアンを先に治療しろ。」

　覇山が衛生兵に指示を出す。

　その声色には、余裕がない。

　衛生兵が、ブライアンに生命力製剤を注射する。

　すっと、ブライアンの顔色が良くなる。

　予断を許さない状況ではあるだろうが、助かる可能性は高そうだ。

　ブライアンが、担架に乗せられ、連れていかれる。

「覇山元帥も、こちらに。」

　衛生兵が、覇山用の担架を示す。

　気配から察するに、覇山の生命力も大きく目減りしており、決して少なくないダメージを負っていることが分かる。

　さらに、ブライアンと異なり、覇山の全身は血に塗れており、大きな外傷もあるようだ。

　だが、覇山は首を横に振り、言う。

「私は、いい。」

　そして、俺の方を見て、言葉を続ける。

「メタル、鈴、来てくれないか。」

　どうやら、自身の治療よりも先に、情報共有をするつもりのようだ。

　覇山の表情には焦りが浮かんでいる。

　何か、急いで情報共有をしなければいけない理由があるようだ。

　俺は、すぐに戦うことができるように心構えをしつつ、覇山の傍らへと向かうのだった。