青い星にて戦士は往く

第６章

第59話 ナターリアの世界

「私は世界、世界は私。」

　ナターリアの声がする。

　その声は、見えているナターリアからではなく、空間自体全てが発しているように聞こえる。

「ここは私の世界。世界に抗えるなど、思わぬことだ。」

　ナターリア自身は十数ｍ先に見えるのに、気配は全方位から感じる。

　ナターリアが世界で、世界がナターリア。

　その言葉は、嘘ではないのだろう。

　ここは、ナターリアの世界。

　俺は、一つの世界を相手にすることになったのだ。

「ここが、お前の世界。」

　周囲を見る。

　地面にも、空にも、無数のナターリア。

　どの顔にも表情は無い。

　表情は無いのだが、どこか、何かを堪えているような表情にも見える。

　いびつな形の雲は、その雲自体の形もさることながら、雲のある空間自体が捻じ曲がることでできている。

　無数のナターリアの顔が集まった形状の地面は決して平らではなく、その地形は捻じれ、隆起し、常に形を変えている。

　世界の構造自体が、歪。

　ここは、これまで無理して自身を強化し続けた、ナターリア自身の歪さが現れているのだろう。

　俺は、ナターリアに訊ねる。

「この世界の外とは、完全に隔絶されているのか？」

　俺の問いに、答えなくてもいいのに、ナターリアは律儀に答える。

「如何にも。完全に隔離されている。」

　答え、ナターリアはさらに言葉を続ける。

「ここは、我が深層の世界。私こそが、世界の法則。」

　深層の世界。

　個人の内部は、各個人固有の世界になっている。

　ここで言う個人の内部とは、体内のみのことではなく、その精神世界まで含めた、包括的な個人の内部のことを指す。

　その個人がもつ固有の世界は、その個人の力の強さに比例してこの宇宙から独立していく。

　ナターリアほどの力の強さともなれば、その世界の大きさや強度は、相当に巨大なモノになっているはずだ。

　俺は、その強大なナターリアの世界に飲み込まれたのだ。

　深層の世界、と言うからには、相当深い場所まで飲み込まれたのだろう。

「貴様の生殺与奪の権は、私が握っている。」

　ナターリアには、絶対の自信があるのだろう。

　自身の世界に引きずり込んだのだ。

　その自信は、ほとんどの場合において、正しい。

　だが、今回は違う。

　完全に隔離されている？

　好都合だ。

　目を細め、視覚情報を局限する。

　無駄な情報はいらない。

　ただ、攻撃への心構えさえ、あればいい。

　蒼硬を構える。

　心を、平静に。

　身体から、余分な力を抜き。

　そして、改めて全身に力を巡らせる。

　体幹から、全身に。

　腕から、脚から、指先に。

　手に握る、蒼硬に。

　蒼硬の、切先まで。

　蒼硬も、今は、俺の身体だ。

　俺が構えるのを見て、ナターリアが、言う。

「無駄なことを。」

　ナターリアがそう言った瞬間、空間が歪み、襲い掛かってくる。

　空間魔術とは違う。

　世界自体を使い、俺を引き裂き、摺り潰そうとしているのだ。

　全身に走る、猛烈な痛み。

　首が、変な方向に曲がりそうだ。

　胴体は、何十個にも砕け散りそうだ。

　手足など、八つ裂きになり血霞となって消え去ってしまいそうだ。

　だが、耐えられる。

　ダメージはあるが、致命傷にはならない。

　首は、微動だにせず、歪な世界を見据える。

　胴体は、微塵も砕けず、全身を頑強に支える。

　手足は、裂けず動じず、末端まで力が巡り切る。

　準備は整った。

　力が全身から溢れ出し、自身の周囲に青い光を纏う。

　この青い光は、俺の内面世界のエネルギーが表出しているものだ。

　そのエネルギーが、ナターリアの世界からの干渉を許さない。

　蒼硬を、掲げる。

　全身に纏った青い光が柱のように立ち昇り、蒼硬に込められた力が迸る。

　迸った力は、深い青色の光を纏い、巨大な刃を形成していく。

　その刃はどんどん大きくなっていく。

　いびつな形の雲を呑み込み。

　捻じ曲がった空を貫き。

　その切っ先を視界にとらえられなくなっても、まだ、大きくなる。

　ナターリアは、俺が作り出す青い剣を、唖然とした表情で見上げている。

　蒼硬は、深い青色のエネルギーを纏い、その深い青色のエネルギーは、巨大な刀身を形成している。

「な・・・な・・・。」

　ナターリアは、何かを言おうとしているが、声にならないようだ。

　世界を、斬る。　

　久しぶりだ。

　世界を斬るのは。

　隔絶されている世界だからこそ、これだけの力技が、できるのだ。

　いつもの宇宙でこんな力技を繰り出せば、敵どころか、星系ごと崩壊させてしまう。

　俺は、天を貫く剣を構え、ナターリアを見据える。

　ナターリアは、焦った表情で、俺への攻撃を続けている。

　だが、その攻撃は、纏ったエネルギーに弾かれ、俺には届かない。

　ナターリアを、この世界を見据え、両手で、蒼硬をしっかりと握る。

　そして、肩に担ぐように、構える。

　その瞬間、ナターリアは、鬼気迫った表情をする。

「やめ―――！」

　ナターリアの制止を無視し、全身に力を籠める。

　そして、無言で、蒼硬を振り下ろす。

　絶対に動かないと感じさせる、異様な手応え。

　だが、それも、一瞬。

　捻じ曲がった空が、一筋に裂け。

　いびつな雲は、一瞬で掻き消え。

　歪んだ大地を、一刀にて叩き割る。

　一筋の青い線が、世界を、両断していた。

　世界を、斬った。

　蒼硬から、エネルギーが霧散する。

　いつもの状態に戻った蒼硬を構え、ナターリアに向ける。

　残心。

　反撃は無いとは思うが、念のためだ。

　だが、ナターリアは、放心している。

　何か、ミシミシ、といったような音がする。

　その音に、ナターリアが表情をゆがめ、膝をつく。

「あ・・・あぁ・・・。」

　その表情は、絶望。

　ギシリ、と、何かが歪む音。

　いや、先ほどから響いているのは、音ではない。

　空気の振動ではない。

　空間自体が、歪み、震えている。

　虚ろな表情のナターリアは、俺に、顔を向ける。

　ギリギリ、と、世界が傾き始める。

　一筋の青い線の周囲が、罅割れている。

　世界中の、無数のナターリアの表情が、虚ろに歪む。

　斬られた世界が、崩壊を始めているのだ。

　ビシ、と、致命的な何かが、割れた。

　何かを悟ったナターリアが、言う。

「私の、負けだ。」

　その瞬間、世界は、崩壊した。