青い星にて戦士は往く

第６章

第46話 術式破壊

　メタル視点

　暗雲を展開している術式を納めていると思われる立方体が、ブライアンの能力により開いていく。

　そして、ある程度開いたときに見えたものに、俺は、一瞬、目を疑った。

　少女が、いる。

　その少女は、全身に術式を書き込まれ、術式が光ることで、全身が淡く光っているように見える。

　意識はないのか、目を閉じて微動だにしない。

　だが、目を疑ったのは、少女がいたことではない。

　その少女が、エミーリアだったのだ。

　灰色の立方体の術式は、立方体が展開されても動作している。

　どうやら、立方体の壁面に刻まれている紋様はあくまで術式補助であり、術式の中核ではないらしい。

　灰色の立方体の内部だった場所には、半透明な術式のラインが張り巡らされており、立体魔法陣を形成している。

　そして、その中央に、エミーリア。

　どうやら、エミーリアを核にして、術式を構築しているようだ。

　その事実に気が付いたとき、カッと、頭に血が上る。

　エミーリアは、群体レギオンだ。

　数十人いるエミーリアだが、その人格は同一でありながら個々で独立しており、その権利、意思は、一人ずつ別個に尊重されるべきである。

　果たして、この、意識を失っているエミーリアの人格は、権利は、意思は、尊重されているだろうか？

　否。

　意識を奪い、術式の核にする。

　個人を意思のない一部品として扱うその所業は、あまりにも、惨い。

　好いている相手がそんな扱いを受けているのである。

　黙って見ていることができるだろうか？

　否。

　開放数を一気に高める。

　その数、1000万。

　高まった力の多くを、両腕に回す。

　本来、立体魔法陣を構築しているラインには、触れることはできない。

　なので、両腕にエネルギーを纏わせ、術式のラインに干渉できるようにするのだ。

　そして、術式に掴みかかる。

　視界の端には、ブライアンと覇山が、ギノーサを連れて俺から離れている。

　これで、3人は反撃に巻き込まれても大丈夫だ。

　覇山とブライアンが何とかする。

　気にすることは無くなった。

　術式に掴みかかり、ラインを複数まとめて引きちぎる。

　すると、引きちぎった術式が俺の腕に纏わりつき、さらに周囲に蜘蛛の巣のように展開し、動きを阻害してくる。

　一瞬動きを止められるが、そこまでの強度ではない。

　この程度の阻害術式では、俺は止められない。

　阻害術式を無視して術式に掴みかかれば、無理な力がかかった阻害術式は崩壊した。

　だが、阻害術式が崩壊したその瞬間、反撃術式が起動し、俺に向かって衝撃波が撃ち出されてくる。

　衝撃波は頭に直撃する。

　それなりの威力だ。

　だが、手を止めるほどの威力ではない。

　さらに術式を破壊すれば、術式の中央で未だ眠るエミーリアに向かって、残された術式ライン上を魔力が動いていくのが感じ取れた。

　核であるエミーリアを崩壊させるか、それとも、エミーリアを傀儡として動かすのか。

　どちらにしろ、碌なものではないだろう。

　魔力がエミーリアに達する前に、その術式ラインを掴み、引きちぎる。

　エミーリアに向かっていくはずの魔力が俺の身体へと流れ込み、体内を暴れまわる。

　だが、どうした。

　ダメージは大したことはない。

　体は動く。

　どの反撃も、エミーリアを助ける障害足りえない。

　目の前のラインに掴みかかり引き千切り。

　太いラインは踏み潰し。

　エミーリアに魔力を送り込もうとするラインは、優先で破壊し。

　俺は、ついに、エミーリアまでたどり着いた。

　エミーリアの周囲に張り巡らされている術式を、エミーリアを傷つけないように丁寧に破壊する。

「覇山、魔力と呪力の供給を！ブライアン、術式の解析を頼む！」

　エミーリアに展開された術式を破壊しつつ、このエミーリアの生命が魔術や呪術によって保たれている可能性を考慮し、覇山に魔力と呪力の供給を頼む。

　覇山とブライアンは、俺の只ならぬ雰囲気を察したのか、すぐに動いてくれた。

　ちぎれた一部の術式を利用し、覇山がエミーリアに生命維持魔術を展開する。

　そして、ブライアンは、エミーリア自身に刻まれた魔術を解析する。

　俺は、エミーリアに接続されている術式を、引き剝がしていく。

　数十秒で、全ての術式は剥がれ、エミーリアが術式から分離された。

　術式から切り離されたエミーリアを横抱きにし、灰色の立方体の残骸から離れる。

　近くにいると、術式の自動修復機能に巻き込まれて、エミーリアが再び取り込まれかねない。

　術式から離れようとしたとき、気が付く。

　周囲の空間が、さらに広くなっている。

　さらに、壁には無数の焦げ跡やクレーターができており、なにか、大きな戦闘が再び起きたような雰囲気だ。

「凄まじい反撃を受けていたが、問題はないか？」

　覇山が訊いてくる。

「ああ。全く問題はない。ところで、周りがすごいことになってるけど・・・？」

　俺がそう言うと、覇山もブライアンも呆れたような顔をした。

「なんだメタル、気付いていなかったのか。」

　覇山が呆れた声色で言った言葉を引き継ぐように、エミーリアに刻まれた術式を解析しているブライアンも口を開く。

「焦げ跡とクレーターは、メタル殿に向けて発動した反撃術式の余波ですぞ。」

　なんと。

　エミーリアを術式から切り離すのに必死で、全く気が付かなかった。

　術式から20m程離れ、エミーリアを床に寝かせる。

　エミーリアは術式が刻まれているだけで一糸纏わぬ姿だ。

　そのままなのはよくないので、戦闘服を脱ぎ、横たわるエミーリアの上に優しく掛ける。

「エミーリアの術式は、どう？」

　横になっているエミーリアを見つめつつ、解析を続けているブライアンに問う。

「問題はないですな。現在、術式は完全に停止しております。」

　ブライアンが言った答えは、俺の意図した答えではなかった。

「そうじゃなくて、エミーリアの命に別状は？」

　俺が再び問えば、ブライアンは淀みなく答える。

「幸い、この少女の命にかかわるような術式は刻まれておりませぬ。無論、体への負担は大きいので、目覚めるまではしばらくかかるでしょうが。元帥も、魔力の提供を止めて大丈夫です。」

　ブライアンがそう言うと、覇山が魔力の供給を止める。

　とりあえず、よかった。

　エミーリアに命の別状はないと聞き、安心できた。

　安心したことで、疑問が生まれる。

　ギノーサは、エミーリアが核になっていることを、知っていたのだろうか？

　生体、特に高度知的生命体を核とした術式構築は、法で強く規制されている。

　術者自身が自分に対して術を施すか、複雑な手順を経て術式を施される者の同意を得ている場合のみ、行っていい術式構築である。

　術者自身が自分に対して術を施す場合を除いて、核になる者の意識がない術式は、基本的に禁じられている。

　一緒に冒険してきた中でわかっているが、エミーリアの魔術知識は、そこまで高度なものではない。

　群体レギオンは、個々の人格が独立しているとはいえ、知識や記憶は共有される。

　エミーリアの魔術知識では、術式の中心にいたエミーリア自身で、巨大な立体魔法陣の構築ができるとは考えづらい。

　となると、今回、エミーリアは完全に非合法に核にされていたことになる。

　俺は、ギノーサに近寄る。

　そして、問いかける。

「エミーリアが術式の核になることは、わかっていたのか？」

　俺の問いかける雰囲気が恐ろしかったのだろう。

　ギノーサは怯えながら、震える声で答えた。

「え・・・エミーリア？私は、ジェーン自身が核になるのを補助しただけよ。」

　なるほど。

　エミーリアとジェーンは、雰囲気こそ全く違うが、外見は瓜二つである。

　意識さえなければ、雰囲気の違いも分かりづらい。

　ジェーンは、ギノーサを騙し、エミーリアを核とした術式の構築を手伝わせていたのだ。

　俺とギノーサの会話に、ブライアンが入ってくる。

「メタル殿。その、エミーリアというのは、どなたで？」

　ああ、そうか。

　そういえば、ブライアンにはエミーリアについて話していなかった。

　覇山も、さらに会話に加わってくる。

「確かに、以前大盾要塞で会ったエミーリア殿と、ジェーンは似ているな。メタルは、なぜこの少女がエミーリアだと？」

　覇山の疑問も最もだ。

　エミーリアと覇山が会ったのは、旅に出た最初のころ、大盾要塞で会ったきりである。

　その時もそこまで交流はなかったので、エミーリアの印象はあまり覚えていないのだろう。

「わかった。説明するよ。」

　俺は、ブライアンとギノーサに、エミーリアについて説明するために口を開いたのだった。