第28話 エミーリアの力
現歴2265年6月12日 午前5時過ぎ
「・・・メタル？」
声が、聴こえた。
その声に、眼を開ける。
どうやら、寝てしまっていたらしい。
眼を開けた先には、ベッドの上で上半身を起こしたエミーリアがいる。
「・・・ああ、おはよう。」
そう声をかければ、エミーリアは、俺にしかわからないくらいの表情変化で、微笑む。
「・・・おはよう。」
エミーリアは、静かな声で、そう言った。
「体調はどう？」
そう問いかけると、エミーリアは、頷く。
「・・・いい。」
体調は良いようだ。
なによりである。
エミーリアは、ひょい、とベッドから立ち上がる。
数日寝ていたとは思えないほど、その動きは、軽やかだ。
「お腹が空いた。」
立ち上がったエミーリアは、そう言った。
俺は、何でもないようにエミーリアの手を取り、言う。
「よし、じゃあ、鯨骨街の美味しいものを食べに行こう。」
エミーリアは、期待を込めた笑顔をほんのり浮かべて、頷くのだった。
＊＊＊＊＊
エミーリアと共に、早朝の鯨骨街を歩く。
鯨骨街は、24時間稼働している都市だ。
旅客たちは、目的によって、早朝出撃や夜間出撃も普通に行う。
夜間や早朝に営業している店舗も多く、24時間営業の店舗も見受けられる。
とりあえず、目についた飲食店に入る。
古い店舗だが、よく掃除され、清潔感のある店内だ。
狭い鯨骨街の店舗らしく、決して広くはない。
だが、戦闘旅客向けの店のようで、他の店に比べて、テーブル間の通路幅などが少し広めだ。
戦闘旅客は、大柄な者や大きな装備を纏った者も多いため、それに合わせて通路を広めにしているのだろう。
店内は比較的空いているので、4人掛け向けのテーブルに、エミーリアと向かい合って座る。
エミーリアが、とりあえず、といった感じで、10人前の丼モノを注文する。
店員は、驚いたような、訝しげなような表情をしつつも、注文を受けている。
俺は、まあ・・・そうだな。
具の入った粥くらいにしておこう。
朝食なので、軽めなメニューがいい。
注文後、エミーリアは、微動だにせず、料理の到着を待っている。
だが、エミーリアを見慣れた俺ならわかる。
実はそわそわしている。
無表情に見えて、よく見れば、期待が溢れた表情をしているのだ。
少し、安心した。
力が大きくなっても、エミーリアは、エミーリアのままだ。
テーブルを挟んで座っているだけでも、エミーリアから力を感じる。
今のエミーリアの力は、巨大だ。
メーアから譲り受けた、エミーリアの体内に流れる力は、既にエミーリアに完全に馴染んでいる。
メーアの力全てを受け取ったわけではないとはいえ、元々のエミーリアの持っていた力と比べ、圧倒的に巨大な力である。
本来ならば、そこまで差の大きい他人の力を受け入れれば、性格や雰囲気が変わることが多い。
力に人格すら乗っ取られ、全くの別人になってしまうこと少なくない。
結果、それまでの仲間が離れる等の事態が起き、不幸な結末を辿ってしまう者も、今まで見てきた。
身の丈に合わない巨大な力というのは、危険なのだ。
メーアの、他者に力を譲る際の『飴』という形式は、そのような事態を防ぐためのものでもあったはずなのだ。
エミーリアを見てみる。
俺の目線に気づき、エミーリアが、少し首をかしげる。
笑いかけてみれば、エミーリアは、ほんのわずかに、はにかんだ。
可愛い。
・・・エミーリアは、変わっていない。
メーアの作り出した力の飴は、一瞬で溶け、エミーリアの中に消えていった。
元々のエミーリアの持っていた力と比べ、数千倍にもなるであろう力が、一気に流入したのだ。
本来ならば、性格が変わるどころか、人格が崩壊してもおかしくない。
実は、俺もそれを恐れていた。
しかし、目覚めたエミーリアは、内包する力が強くなったこと以外、何も変わっていない。
変わっていないことは、良いことだ。
だが、その事実から、予測できることもある。
エミーリアは、以前、メーアから譲り受けた力に匹敵するか、それ以上の力を持っていた可能性がある。
元々の器に対して大きすぎる力は、器から溢れ、人格の変貌につながる。
元々、大きな器を持っていれば、そんなことは起きない。
しかし、大きな器に対し力が小さいということは、普通は、ない。
基本的に、力を保持する器と、力の大きさは、一緒に成長していくものなのだ。
だが、エミーリアの力は、そこまで大きくなかった。
決して弱い訳ではなかったが、青鉄旅客には一歩届かない程度の力だった。
その力に合った器の大きさでは、メーアの力を受け止めることなどできない。
しかし、エミーリアは、力を受け止め、全く問題なく、自分のモノにした。
器が、異常なまでに巨大だったのだ。
メーアも言っていた。
内部が、ガランドウであると。
それは、あの優れた眼で、エミーリアの力を受ける器の大きさを見ていたのであろう。
実際、大陸を割ることができるほどの力を、難なく受け入れることができるほど、器は巨大だったのだ。
その器の大きさは、レギオンの特徴、などではない。
エミーリアと同じ種であるレギオンは、今までの人生の中で、何度も見てきた。
今まで見てきた人物たちは、器が力よりも過剰に大きくなることはなかった。
器と力は、一緒に成長していた。
だが、エミーリアの器は、異様に巨大であった。
このような、器と力の不均衡は、見たことがある。
何らかの理由で、大きな力を失った場合だ。
例えば、エミーリアに力を譲り終えた、今のメーアなどが、その例である。
メーアは現在、力は小さいが、力を受け入れる器の大きさは変わっていない。
そのため、今、外から力を得れば、あの小さくなった眼球たちは、すぐにでも巨大化するだろう。
エミーリアの状態は、それに似ている。
エミーリアは、過去に大きな力を失った可能性があるのだ。
・・・そこまで考えたところで、注文していた食事が運ばれてきた。
俺の前には、香りのいい野菜と少しの肉が入った粥。
エミーリアの前には、山のように聳え立った大盛の丼の群れ。
様々な具が乗って色とりどりなその姿は、いかにも旨そうだが、その丼がたくさん並んだ威容は、山脈のようだ。
エミーリアなど、丼の山脈に、隠れてしまいそうである。
「・・・いただきます。」
エミーリアは、普段は見せないような満面の笑みで、巨大な丼に齧り付く。
その笑顔を見ていれば、なんだか、エミーリアの過去を考えるのも、そこそこにしておいた方がいいような気がしてきた。
時が来れば、教えてもらえるだろう。
とりあえず、俺も、目の前で湯気を上げる美味しそうな粥を掬い取るのだった。
