orz！ ～オークキングに転生してハーレムを作ったけど人間の女の子相手にアレが立たないぜ！～

魔軍襲来編

第１６話 オークキングはさらに身辺整理する

「ご主人様、二人を連れて来たよーっ」

　ティアに連れられて、トマと二番が玉座の間におずおずと足を踏み入れる。

「おう、二人とも呼び立てちまってすまなかったな」

　二人は、特にトマは緊張した様子でひざまずいた。

　わざわざこんな所へ呼び付けるなど滅多にやる事ではない。近衛も下がらせ、室内には王とメイド達だけだ。

「…………」

「……ご主人様、何か言ってあげませんと。お二人がお困りです」

「あ、ああ、そうだな。あー、とりあえず二人とも、楽にしてくれ」

　何と言って切り出したものか思い悩んでいると、クローリスにたしなめられた。

　二番とトマはちょっと視線を絡ませると、二人そろって立ち上がった。気脈の通じたやり取りだ。

「それで王様、アタイ達にいったい何の御用ですか？」

「う～ん、何と言えばいいものか」

「？」

　かなり無粋な真似をしようとしている自覚があるだけに、言葉に悩む。

「……えっとだな、ほら、オークの掟に特例を設けてから、だいたい一年が過ぎたわけだけどよ」

「ああ、陛下もお気付きになられましたか」

「なるほど、マリーとアニキへの出産祝いの相談ですか」

　二人は同時に相好を崩した。

「…………」

　動揺を隠しメイド達に視線を送ると、クローリスににっこりと微笑み返された。

　どうやらマリーの懐妊に気付いていなかったのはこの場で王だけらしい。

「アタイらオークにはない風習だからね。トマによると、この辺りの人間は一生食いっぱぐれないようにって意味で、食器なんかを贈るらしいんだけど」

「木を彫ってスプーンやカップなどを作ったりするのです」

「アタイは不器用だから、簡単に出来そうなスプーンかね。カップは難しそうだから、トマが作ってよ」

「それじゃあまず大枠を二番さんが削ってくれませんか？　細かい細工は僕がやりますから」

　二人がわいわいと盛り上がり始める。

「……あー、祝いの品に関しては、無事出産を見届けてから用意した方が良いんじゃないか？　あまり周りが盛り上がっても、マリーに余計な重圧を掛けかねないだろう。それに生真面目な一番のことだから、こんな時期に、なんて気に病むかもしれないしな」

「ああ、たしかに王様の言う通りかもしれないね。アニキ、面倒な性格してるから」

「そうですね。マリーもこの大変な時期に城内のことを手伝えなくなるのを、あれで気にするかもしれません」

「うむ」

「陛下の御高配に感謝いたします」

「さすがアニキ。けーがんだね」

　二人そろって頭を下げる。

　二番が口にした“アニキ”は一番ではなく王のことだろう。

　お堅い弟（いちばん）と比べると割と頻繁に漏れる妹（にばん）の気安さが、王には快かった。

「それでは陛下、私たちはこれで」

「おう」

「―――ご主人様、大切なご用件をお忘れではありませんか？」

　上機嫌で二人を退室させかけたところで、クローリスが口をはさんだ。

「おおっ、そうだった。二人とも、もうちょっと待ってくれ」

　マリー懐妊の衝撃が強過ぎて、肝心の本題を忘れていた。

「王様、まだ何か？」

「うむ。話を戻すが、掟に特例を設けてすでに一年が過ぎた」

「うん」

「はい」

　神妙な顔で二人は頷いた。

「そのだな。……そろそろ、二組目の夫婦が生まれても良いとは思わないか？」

「…………？　―――っ」

　怪訝な顔で首を傾げた後、二人同時にはっと顔を赤らめた。正確には二番に関してはもう少しどす黒い色調だが。

「な、何を言いたいんだい、アニキっ！？　そっ、そんなことを、アタイらに言われたって困るよ。まさか、アタイと、その、……トマに」

　最初大きかった二番の声は徐々に勢いを失い、“トマに”の部分は蚊の鳴くようになった。

「陛下っ！」

　代わって声を張り上げたのはトマだ。

「いいえ、ここはお義兄さんと呼ばせて頂きます。お義兄さんっ、妹さんを私に下さいっ」

　柔和でいつも物静かな男が、一世一代の意気込みを見せる。

「ちょっ、ちょっとちょっと、トマっ。アタイら別に、まだそこまでの関係には―――」

「そっ、そうでした。先に二番さんに言うべきことでした。―――二番さんっ、僕と結婚してくださいっ！」

　一世一代の意気込みは、相手を変えてすぐに再び繰り返された。

「その、ア、アタイで本当に良いのかい？」

「あなた“が”良いんです」

「ほ、本当に……」

「はい」

「……あー、その続きは一応特例の申請を済ませてからにしてもらえるか？」

「あっ」

「すっ、すいませんっ」

　見つめ合う二人に水を差す。

　申し訳ないとは思うが、妹のこんな場面はさすがに見ていられない。

「ケイ、書類一式を」

「はっ。―――二人とも、こちらに署名を」

　すすめられた羽ペンを手に取り、トマがまず署名する。

　そして二番はトマに手を添えられ、導かれるままに羽ペンを動かす。“トマの伴侶”と。

　近衛を例外としてオークには名前が無いし、文字も無い。そのためこのような形式が取られる。

　個体名でもなければ自著とも言い難く、本人確認の用をなしていない。しかし重要なのは異種族側が協力して署名することだった。

　今回や前回―――二番と一番に関してはそんな懸念は必要ないが、オークが人間やエルフ達を脅して婚姻を迫らないとも限らない。言うなれば異種族側の最後の意思表示の場なのだ。

「―――これで良しっと」

　署名された書類を受け取ると、ぽんっと王の印章を押した。

「トマ、妹をよろしく頼む。二番、兄らしいことなんて何もしてやったことのない不出来な兄貴だが、祝わせてくれ。おめでとう。―――二人とも、一番とマリーにも負けない幸せな家庭を作ってくれ」

「はいっ」

　二人が声を揃えた。

「さあ、一番とマリー、御母上にもご報告差し上げよう。実は城の中庭に宴の用意をしてあってな。三人もそこへ呼んでいるんだ」

「ははっ、用意が良いね、アニキは。アタイがトマに振られたらどうするつもりだったんだい？」

「いえいえ、結婚を申し込んだのは僕なのですから、振られるとしたら二番さんではなく僕の方でしょう」

「ああ、そう言えばそうか。でもアタイがトマの申し出を断るはずがないじゃないのさ」

「そんなことは分からないでしょう。もし立場が逆なら、僕の方から断るはずはありませんが」

「いいや、振られるとしたらアタイの方さ」

「僕の方ですよ」

「―――あははっ！」

　ティアが手を打って笑い声をあげた。二番とトマは意味も分からず、憮然とした顔だ。

「お二人とも、そういうところですよ、ご主人様が宴の用意をしてしまって問題無いと判断した理由は。本当に、息がぴったり」

「―――っ」

　クローリスの台詞で、二人の顔がまた赤く染まった。

　その後の宴は大盛り上がりとなった。

　主だった者達だけでなく城下の住民や兵士にも声を掛け、さながら祭りの様相だ。

　雌オークを娶ったトマも、人間の男を物にした二番もちょっとした英雄扱いである。

　聖女と、ここぞとばかりに賢者様のエールを飲みまくるアニエスからも祝福の言葉を贈られた。人間同士の夫婦でも授かれるものではない栄誉だった。

　王都での避難生活が続く民には良い気晴らしになったようだし、兵には良い発奮材料となったようだ。オークの兵達は“戦で活躍してオレ達も人間にモテるぞっ”と拳を突き上げ気勢をあげていた。

「…………」

　王は宴もたけなわの中庭を後にし、後宮の自室へ戻った。

　遠く、祭りの喧騒が聞こえてくる。

　寝台の端に腰掛け、作業を開始する。一心不乱に手を上下に動かしていると、いつしか扉を叩く音がした。

　ノックにも個性が出る。

　軽快に、一回目よりも二回目が、二回目よりも三回目が大きくなるのがティア。機械のように正確に同じ強さと同じ調子で叩くのがケイ。

　そしてこの控えめで、まるで室内をそっと窺うようなノックは―――

「失礼致します、ご主人様」

「クローリス。宴は終わったのか？」

「まだアシュレイさんやアニエス様に何人か捕まっておりますが、粗方は。―――それでご主人様は、一人でこっそり抜け出して何をなさっていらっしゃるのですか？」

「ああ、いや、これは―――」

「二番さん達には生まれるのを待つように仰っておりましたのに」

　咄嗟に背後に隠すも、クローリスは目聡く見とがめた。

「二人には俺が抜け駆けしてることは内緒だぜ」

　観念し、ナイフと削り掛けの木材を枕元の卓に置く。

　マリー達に贈る出産祝いである。二人には悪いが、王に限っては今のうちに仕上げてしまいたい。

「お箸、ですか？」

「ああ。簡単に作れると思ったんだが、二本の形をぴったりそろえるのが意外に難しい」

　当然、この世界では一般的な道具ではない。王と、それを真似して小器用なティアが上手に使って見せるくらいだ。

　最期になるかもしれないのだから、甥だか姪だかにちょっとした爪痕を残すくらいは許されるだろう。

「続きは明日にして、今日のところは寝るとするか」

　王は寝台に寝転んだ。

　今日もトマ達と会うまでは忙しく駆け回っていたし、宴で多少酒も入っている。目をつぶればすぐにも眠りに落ちることが出来そうだ。

「クローリス、入らないのか？　添い寝に来たんだろう？」

「……はい」

　クローリスは小さく返答するも、寝台の横に立ち尽くしている。

　宴の喧騒はすでに王の耳にも届かない。

　静寂の室内で、彼女は削り掛けの箸にじっと視線を落としている。

　ひどく張り詰めた表情は、時折妖しく揺れた。

「―――お情けを、いただけませんか？」

　ごくりと息を呑む音は、果たして王が発したものであったか、クローリスが発したものであったか。