いきなり大魔導！ ～地主の息子で天才魔導師！ だが魔法は目とか尻から出る～

第二十章・闇の女神をプロデュース

闇の女神教団の脅威

「くっ、遅かったか……！　この村もやられている！」

　オエスツー王国の都から派遣された、骸骨兵士たちは村の様子を見て愕然としていた。

　家々の軒先には、可愛らしい人形がぶら下げられ、闇の女神をイメージする丸文字の呪文があちこちに書き連ねられている。

　人々は黒を基調とした衣服を纏い、人も魔物も和気藹々と、ある一方向へと向かっていく。

「すっかり闇の女神に支配されてしまったか……。これで六つ目の村だ！　一体全体、何が起こっているというんだ……！？　おい、そこの！」

「なんだ？」

　呼び止めたのは、巨漢でスキンヘッドの魔物である。

　元はモヒカンだったらしく、頭の中央部に剃り跡が青々しく残る。

「なんで人間なんかと仲良くしている！　俺たちは魔物だろう」

　骸骨兵士の言葉に、スキンヘッドの魔物はとても不思議そうな顔をした。

「俺もあいつらも、キータス様を信じてるだろ？　人とか魔物とか、それがそこまで問題にする違いか？　キータス様のありがたい教えはな、“真っ暗闇なら見えないから、相手が何だって同じ。あとは野となれ山となれ。闇の祝福を世界に！”だぜ」

「なんてアバウトな教義なんだ……！　それに、こいつから魔王軍に対する敬意を微塵も感じない……！」

「ああ、それと“女の子は胸ではない。ハートだ”ってのもある。いちいち含蓄が深いぜ……」

「ええ……」

　骸骨兵士達はドン引きした。

　なぁにそれぇ？　という感じである。

　闇の女神教団。その存在は、骸骨兵士たちの理解を超えていた。

「分からないなら、一度ミサに参加するといいぜ。あいにく、教団のお偉いさんはいないから、代理で俺が神官を勤めることになってる。これでも魔物で闇の女神教団信者になった第一号だからな！」

「なにっ、貴様がか！」

　骸骨兵士達が色めき立つ。

　だが、彼らはこのスキンヘッドに襲い掛かることはしない。

　この魔物、どうやら一つの村を任されていた程度には腕利きらしく、兵士達に犠牲が出る可能性があったからである。

「ここは、奴の誘いに乗った振りをして」

「シュテルン様に報告する情報を集めよう」

「そうだな、そうしよう」

　こそこそと話し合い、骸骨兵士達の方針が決定した。

　リーダー格の骸骨が、オッホン、と無い喉で咳払い。

「では見せてもらおう。闇の女神教団のミサとやらを」

「いいぜ、来いよ！」

　ミサの会場は、意外なことに村の中心にある広場だった。

　いつもなら、近隣の村や町に農作物を運ぶ為、荷馬車を止めて積み込み作業が行われている日である。

「今日は安息日なんだよ。闇の女神教団の教えで、安息日担当以外は必ず休むことになってる。安息日担当は後日代休な」

「闇の女神のクセになんてホワイトな……」

　呻く骸骨兵士。

　そして、彼らに手渡されたのは黒い布である。

「これを身に着けることになってる。悪いが、こいつはまだローブにも加工してない布でな。辛うじて染色が終わったのだけ持ってきた。ちなみにこれも、決まった職人に発注することになってて、一度に作れる数には限りがあるんだ」

　次にスキンヘッドは、骸骨兵士達に教義が書かれたペーパーを手渡す。

　丈夫な羊皮紙の表裏に、サラッと書き込まれた教義。

　闇の女神の教えはそれで全部らしかった。

「キータス様いわく、“いっぱいある、覚えられない。記憶の法則”なんだそうで、シンプルに箇条書きされてる。逸話とか作って聖典にまとめるのは自由で、事後報告制だ。売上の１０％を闇の女神教団本部に納めることになってる」

「待て待て待て！　なんだ！？　さっきから聞いていたら、闇の女神教団とはなんなんだ！！」

　思わず突っ込んだ骸骨兵士に、スキンヘッドはきょとんとして返した。

「何って……みんなで幸せになろうって教義の教団だぜ？」

　やがて、ミサが始まった。

　神官代理を請け負っているスキンヘッドが、人々の中心で教義を読み上げる。

　これを広場に集まった信者たちが復唱し、その後、一斉に女神へと祈りを捧げた。

「闇の祝福を世界に！」

　祈りの言葉はこれ一つ。

　これだけ唱えていれば、死んでも闇の女神が拾い上げて、だらだら暮らせる天の世界へ連れて行ってくれるのだという。

　ミサ自体も、驚くほど短時間で終わった。

　儀式めいたやりとりなどほとんど無く、祈りが終われば皆ローブを外す。

「いやあ、今週もミサが終わったなー」

「飲むべ飲むべ」

　魔物と人間が肩を組んで、安息日営業の酒場に向かっていく。

「いいなあ……。俺も入団したくなってきた……」

「おいっ、これは闇の女神教団の罠だ！　目を覚ませ！　俺たちは誇り高き魔王軍だろう！」

　世迷言を呟いた骸骨兵士に、別の骸骨兵士がびんたをした。

「ハッ……！　お、俺は一体何を口走っていたんだ……！」

「恐ろしい……！　やはり、闇の女神教団は危険……！　しかも無視できないほどに勢力を拡大している！

　これはシュテルン様に報告して、大部隊を派遣して殲滅せねばいかんぞ！」

　骸骨兵士達の方針が決まった。

　闇の女神教団、滅ぼすべし、である。

　これは明らかに、魔王軍が掲げる、魔物による人間の支配と言う思想とは違いすぎている。

　彼らは急ぎ村を後にし、不眠不休で王都へと向かった。

　オエスツーの主である魔将、鮮烈のシュテルンと、彼に仕える魔術師イヴァリア。

　二人への報告を行う為だ。

　だが……。

　王国へ向かう彼らの前に立ちふさがる者たちがいた。

「な……なんだ、この軍勢は……！」

「凄い数だ！」

　誰もが黒いローブを身に着け、闇の祝福を世界に！　と唱えながら歩く。

　一時間歩いては休憩し、そこここで屋台村が展開され、肉を焼いては食い、酒を飲み、歌って騒いで、気が済むとまた進む。

　ちなみに小休止のたびに、酔いつぶれた信者がぶっ倒れて脱落していく。

「凄いカオスだ……！」

「もしや、これは闇の女神教団の本隊……！？」

　骸骨兵士の一人が気付いてしまった。

　この恐ろしいほどの数。

　そして何をしようとしているのか、全く理解できない無軌道さ。

　だが、この軍勢に参加している信者たちは、誰もが楽しそうなのだ。

　村で見た闇の女神教団とは明らかに違う。

「このルートは、王都への道……！？」

「奴ら、まさかこの勢力で王都へ攻め込もうと！？」

　骸骨兵士達は、恐怖に震えた。

　自分たちの行動は遅かったのか。

　闇の女神教団は、いつの間にかオエスツー王国に広く深く浸透し、既にシュテルンの支配を脅かすほどになっていたのだろうか。

　全く反抗らしき反抗も無く、何の事件も起らないので気付かなかった。

「そうか……！　奴ら、人間と魔物が仲良くしているから、いさかいも事件も起らないんだ！」

「なんてことだ！　恐ろしい……！　なんて恐ろしい奴らなんだ！」

　呻く骸骨兵士たち。

　彼らは、気付いてしまったこの恐ろしい事実に衝撃を受け、自分たちを見つめる信者たちの視線には気付かない。

　やがて、信者たちの中から、一際艶やかに輝く黒のローブを纏う青年が現れた。

　とてもやる気がなさそうな顔をしている。

　青年の首からは紐がぶら下がっており、紐は彼の前方に、何かを固定していた。

　黒髪で、揚げ菓子をむしゃむしゃ食べる、ちょっとコロコロしてきた幼女である。

　彼らは、フードを被った少女を伴っており、少女がしきりに幼女の腕や足をぷにぷに摘んでいた。

「最近、キータス太ってきたんじゃない？」

「ずっと美味しいもの食べてるからな」

「ウェスカーさん、そろそろキータス運ぶのやめなよ。歩かせないとまん丸になっちゃう」

「あー、以前のメリッサみたいにか」

「やめて！」

『乙女心の法則……』

「ということで、キータス放流！　さあ自分で歩くのだ」

『うーわー』

　幼女が紐を切られ、ぽてっと落っこちた。

　骸骨兵士たちは、呆然とこの様子を眺めている。

「な……なんなんだ、お前らは」

「いや、今キータスって。その幼女がキータス？　ええ……？」

「そして俺が大神官ウェスカーだ」

　やる気のなさそうな男が胸を張った。

　キータス以前に、この男の名前が、骸骨兵士たちを我に返らせる。

「待て！　ウェスカーだと！？」

「それは、シュテルン様が宿敵とされた大魔導師の名前……！！」

「まさか、お前が闇の女神教団の裏で糸を引いていたのか！！」

　真実に気付いた骸骨兵士たち。

　王国を襲った異変の全ては、この恐るべき大魔導の手によって成されていたのだ！

「お前は逃げろ！　必ずやシュテルン様に報告を！！」

　骸骨兵士の一人が、その場を転がるようにして逃げ去っていく。

　残る骸骨たちは、悲壮な覚悟で大魔導の前に立ち塞がった。

「たった六人で魔王軍を脅かす、勇者たち一行でも最悪の存在、大魔導……！　さて、俺たちがどこまでやれるか……！」

「たかが骸骨兵士と舐めるなよ、大魔導……！！」

　骸骨兵士たちは、各々の武器を構えた。

　そして、一斉に襲い掛かっていく。

「ほい、キータス、お仕事」

『うう……。教化の法則……』

　その時、ウェスカーの指示でキータスの指先が光り……。

　辺りには骸骨兵士達の、「ウグワーッ」という悲鳴が響いたのであった。