別れと新たな火花
スヴェグストを倒した後、ポータル室の空気は軽くなったようで、別れの感情で重く沈む。リシテアが腕を組んで立ち、最後の指示を出す。
リシテア：「ノワールチーム、よくやったわ！ 人間界での仕事はこれで十分。ダーク・リールムへ戻りなさい。素晴らしいチームワーク、本とにありがとう！」
ヴァルヨネッセ（興奮）：「こちらこそです、リシ先生！ スレイヤーズの一員として一緒に戦えて、本当に楽しかったわ！」
アイビー（ニヤリ）：「王女にとっては夢のような時間だったわね。」
レミア（少し微笑む）：「ええ……本当に刺激的な経験だったわ。」
悪魔たちが渦巻くポータルの前に並び、別れの挨拶。ゴロンは少し離れて立ち、肩を落として俯いている。拒絶のショックがまだ残っている。
僕はゴロンの肩に優しく手を置く。
アストン：「なあ……いつか乗り越えられるよ。君を同じくらい愛してくれる子が絶対見つかる。」
セトレが大げさに頷き、金髪をかき上げる。
セトレ：「その通り！ 真の紳士は失恋からより強く立ち上がる。もう顔を上げろ！」
ゴロンが小さく微笑み、目が潤む。
ゴロン：「ありがとう……二人とも。本当に。」
遠くからモルアが三人を見つめ、優しい笑みを浮かべる。
モルア（独り言）：「よかった……アストンとセトレがあの子にとって良い友達で……」
近くでレミアがグラシアに近づき、遊び心で首を傾げる。
レミア：「ねえ……約束のティータイム、まだ有効？」
グラシアが少し頰を赤らめ、目を逸らす。
グラシア：「……考えておくわ。」
レミアがさらに近づき、囁く。
レミア：「もう一人のグラシア、すごく楽しみにしてるのよ〜。ティータイムでちょっと恋バナも……」
グラシアの目が輝く。興味津々。
グラシア：「……うん。やろう。」
レミアがくすくす笑い、急に恋に興味を示したグラシアに喜ぶ。
エリセナが優しくアイビーの手を取る。
エリセナ：「ありがとう、アイビー……あなたのおかげで、アストンとの距離がもっと近くなったわ。」
アイビーが自信たっぷりに微笑む。
アイビー：「ふふ、気にしないで。でも次は本気よ。アストンの心、全部いただくわ〜」
エリセナとヴァルヨネッセが同時に目を丸くする。
アストン（慌てて）：「あ、アイビー！？ 何言ってるの！？」
アイビー（誘うように微笑む）：「えへへ……覚悟しなさいね、アストン！ <3」 *ウィンク
セトレが突然僕を首絞めホールド。
セトレ：「お前！ どうしてそんなに女の子にモテるんだ！？ 不公平だぞ！」
アストン（もがきながら）：「ちょ、ちょっと！ タイムアウト！ タイムアウト！」
レミアがイビーの言葉を聞き、独り言。
レミア（小さく）：「私も……彼のこと、好きなんだけど……」
僕が振り向く。彼女の小さな呟きを聞き取ろうとする。
アストン：「え？ 今、何て言った、レミア？」
レミア（慌てて手を振る）：「な、何でもないわ〜！」
だが僕を見る視線は、明らかに違う。セトレがさらに睨む。
セトレ（つぶやき）：「こいつ……信じられないくらいラッキだな！このやろ！」
アストン（困惑）：「何だよ？！ 俺、何もしてないんだ！。」
最後にヴァルヨネッセが前に出て、エリセナと強く手を握る——ちょっと強すぎるくらい。
ヴァルヨネッセ：「やっと……あなたを本当のライバルとして認めるわ、エリ……いえ、スカーレットの姫。」
エリセナも負けじと強く握り返す。
エリセナ：「いいわよ、ヴァル……最後は私が勝つから、ヴァイオレットの姫。」
ヴァルヨネッセ：「それはどうかしら〜」
二人がにらみ合いながら微笑む。手は離れず、火花が散る。
ヴァルヨネッセが僕の方を向き、目を柔らかくする。
ヴァルヨネッセ：「私のこと、忘れないでね……」
アストン（温かく微笑む）：「忘れないよ。ずっと覚えてるから、ヴァルヨネッセ。」
ヴァルヨネッセが安堵の笑みを浮かべ、キスをしようとする——
だがレミアとイアビーが両腕を掴み、ポータルへ引きずる。
レミア：「ダメです、王女…… もう時間だ。」
アイビー：「最後のキスは禁止！」
ヴァルヨネッセ（じたばた）：「ま、待ってよ！ もう一回だけ！ お願い〜！」
僕は優しく手を振る。
アストン：「みんな、気をつけてね。」
ヴァルヨネッセが拗ねつつも笑顔。
ヴァルヨネッセ：「ステラとサイモンおじさんに、よろしくね、アストン！」
ポータルが輝き、悪魔たちが消える。静かな余韻だけが残る。
ポータルが閉じ、他のメンバーが散った後、リシテアが手を挙げて残ったスレイヤーズを解散させる。
リシテア：「みんなさんにお疲れ様です。今は自由にしなさい。アストン……少し残って。」
部屋がすぐに空になる。僕はいつもの笑顔で振り返る。
アストン：「了解です。何か用ですか、リシ先生？」
二人が気づかないところで、グラシアが少し開いたドアの隙間から覗いている。表情は緊張——リシテアが自分の正体（魔女）を隠してアストンを誘惑するのではないかと疑っている。
リシテアがゆっくり眼鏡を外し、机に置く。そして意図的にシャツのボタンを外し、胸元を露わにする。
僕の目が見開く。彼女の美しさに本気で驚く。やがて状況がエッチだと気づく。
アストン（慌てて）：「……え！？ リシ先生！？ 何を——」
リシテアが僕の頰を両手でしっかり掴み、目を合わせる。
リシテア（誘うように）：「……今、何か思い出した？ こうやって私を見ると……」
僕は瞬きし、首を傾げる。
アストン（困惑、少し赤面）：「思い出す……？ 何の話ですか、リシ先生！？ 僕たちは、そんな関係じゃなかったはずですけど！！」
リシテアの肩がわずかに落ちる。失望が顔に浮かび、すぐに隠す。眼鏡を拾い、着直す——効率的で、落ち着いた動作。何事もなかったように。
リシテア（静かに）：「……気にしないで。もう帰っていいわ。」
僕は眉をひそめる。まだわからない。
アストン：「待ってください、リシ先生？ どうしたんですか？ 僕、何か間違ったことしましたか？」
リシテアが突然声を荒げる。思わず。
リシテア：「とにかく出てって！ 今すぐ！」
僕は驚いて飛び上がる。
アストン（慌てて）：「は、はい！ すみません——すぐ出ます！」
急いでドアを閉め、出ていく。
中ではリシテアが椅子に沈み、机に顔を埋める。静かに涙が頰を伝う。
リシテア（独り言）：「黒騎士卿……こんなに近くにいるのに……どうして私の気持ちは届かないの……」
ドアが再び開く。グラシアがためらいながら入る。リシテアの涙を見た瞬間、目を見開く。
グラシア（優しく、驚き）：「リシテアさん……？」
リシテアが慌てて顔を上げ、手の甲で涙を拭う。
リシテア（無理に平静を装う）：「あっ……グラシア？！ な、なんでもないわよ！ そう……新しい研究の化学薬品の煙が目に入ってだけ……もお〜イラつくわね！」
グラシアは何も言わない。ただ立ち尽くす。静かに理解する。300年経っても、魔女が黒騎士に抱く気持ちは消えていなかった。
僕は廊下を歩きながら、リシテアの奇妙な態度を思い返す。
アストン（心の中で）：「あれはいったい何だったんだ……？ リシ先生……すごく……がっかりしてた……」
教室に入る。気づかず席に座る。
クリスタルがすぐに僕を見つける。目を輝かせて駆け寄り、手を優しく取る。
クリスタル：「アストン〜！ いた！」
僕は突然の接触に慌てる。
アストン：「く、クリスタル？ どうした？」
クリスタル（可愛く頰を膨らませ）：「もうすぐお昼休みよ！ 一緒にご飯食べるに決まってるでしょ。私はアストンの彼女なんだから！」
顔が熱くなる。彼女の告白にうっかり「うん」と言ってしまったことを思い出す。傷つけたくなくて、断れなかった。
アストン（気まずく）：「そ、そうだね……うん、お昼一緒に食べよう。」
クリスタルが満面の笑みで手を握り、離す。
クリスタル：「やった！ じゃあ後でね〜」
元気に手を振り、自分の席に戻る。
僕は自分の席に崩れ落ち、両手で頭を抱える。
アストン（つぶやき）：「彼女……お昼……リシ先生の変な雰囲気……今日いったい何が起きてるんだ……！？」
――
第58章 別れと新たな火花 終
