紳士の涙
朝陽が医療棟のカーテンを通して柔らかな光を投げかける。モルアが鋭い息を吸って飛び起きる。
モルア（驚愕）：「はっ！？」
彼女が周囲を見回し、場所を理解する。信じられないという顔で瞬きをし、涙が溢れる。
モルア（静かに）：「……夢……だったんだ……よかった……」
近くでリシテアがタブレットをめくっていた。顔を上げ、安堵のため息をつく。
リシテア：「やっと起きたのね。あなたにしては無茶が過ぎたわよ。」
リシテアが言い終わる前に、モルアが飛びついて強く抱きつく。
モルア（声を震わせ）：「みんな……失うかと思った……！」
リシテア（少し赤面）：「ちょ、もー……大げさなんだから……」
ゴロンが手を揉みながらそばに立つ。ゆっくり近づき、モルアの手を優しく握る。
ゴロン：「モルアさん……ごめんなさい……ゴロン……守れなかった……」
モルアが振り向き、目がまだ潤んでいる。
モルア（優しく微笑む）：「そんなこと言うな。あなたが心配してくれただけで……十分だ。」
ゴロンが恥ずかしそうに目を伏せる。
しばらくしてドアが開き、他のスレイヤーズが入ってくる。僕はベッドに座った師匠に近づく。
モルア（明るく）：「アストン！ 無事だったのね！」
アストン（笑顔）：「それはこっちのセリフですよ、師匠。体調はどうですか？」
モルア（ニヤリ）：「もうお元気さ！でも、キスしてくれれば……もっと良くなるかもね、えへ……なんちゃって〜。」
アストン（慌てて）：「えっ！？ だ、だめだよ師匠！それは……不適切です！」
部屋の女子たちが一斉にため息。
アイビー（頰を膨らませ）：「ブー、盛り上がらないのね。」
レミア（からかう）：「本当に、アストン？ ロマンスポイント足りないわよ。」
モルアが僕と話すときの生き生きした表情を見て、ゴロンは苦笑する。静かに離れ、遠くのソファに座る。
しばらくして、僕も近づいて隣に座る。
アストン：「ゴロン、大丈夫？」
ゴロン（ため息）：「うん……ゴロンは大丈夫……でも……ゴロンの心が……痛い……」
アストン（察して微笑む）：「モルア師匠のこと、好きなんだね。」
ゴロンが息を飲む。
ゴロン（赤面）：「え！？ でも……ど、どうしてわかったの！？」
アストン：「僕ね、いろんなことに鈍感だけど……周りの人の気持ちは……なんとなく気づくんだ。」
ゴロン（感嘆）：「アストン……すごい……ゴロンは……こういうの……全然経験ない……」
アストン（くすくす）：「大丈夫だよ。あんな気持ちって……間違ってないから。」
僕は背もたれに寄りかかり、ゴロンに穏やかに微笑む。
アストン：「恋愛ってさ……無理に押し通さなくていい。自信を持って、でも押しすぎない。それが大事だよ。」
ゴロンが目を見開く。
ゴロン：「つまり……女の子は……頑張りすぎると……嫌がる……？」
アストン（頷く）：「その通り。自然に気持ちを流すんだ。」
ゴロンの目が子犬のように輝く。
ゴロン：「アストン……今から……ゴロンの先生になって！！」
アストン（苦笑）：「え、僕が？ 資格ないと思うけど……」
その時、ドアが勢いよく開く。セトレが王子様オーラ全開で入ってくる。
セトレ：「おごきげんよう、我がレディたち〜！ 偉大なるセトレ・グレッグソンが、ただいま戻りましたぞ〜！」
女子たちが一斉にうめく。
グラシア（無表情）：「うわ、また来た……」
ヴァルヨネッセ：「誰かミュートして。」
セトレは盛大に拒否され、ため息をついて僕とゴロンの方へ。
突然、僕にアイデアが閃く。セトレの女の子に対する経験値を知ってるから。
アストン（ゴロンに囁き）：「実は……セトレが僕よりずっと詳しいよ。あいつ、めっちゃモテるし。」
ゴロン：「ほんとに！？」
アストン（セトレに）：「なあ、セトレ。ちょっと時間ある？ ゴロンの……状況について、どう思う？」
ゴロンの状況を説明。セトレが立ち止まり、目を見開く。
セトレ（絶望）：「何！？ まさか！ 我がレディたちの一人に！？ 誰にも渡さん！」
アストン（急いで囁き）：「しっ！ 小声で。彼の初めての恋なんだよ。手伝ってくれよ？」
セトレがまた大げさにため息をつき、完璧な金髪をかき上げる。
セトレ：「フム……いいだろう！このセトレ様のような偉大な紳士には、魅力を広める義務があるんだからな！ははは！。」
ゴロン（輝く目）：「本当なの！？ ゴロンを……教えてくれるの！？」
セトレ（自信満々）：「よく聞け！第一歩はマナーだ！第二は服装。そして第三は姿勢だ！自信！ これを身につければ、女の子たちは衛星のように回り始めるぞ。」
ゴロンが熱心に頷き、弟子のように耳を傾ける。僕は静かに微笑む。
アストン（心の中で）：「意外と……上手くいくかも……」
数分後、ゴロンが緊張しながら女子たちに近づく。最初に気づいたのはモルア。
モルア：「ゴロン？ 何か用？」
ゴロンは無言で折り畳んだ手紙を差し出し、真っ赤になって逃げる。
アイビー：「えっ——今、モルアにラブレター渡した！？」
エリセナ（興奮）：「ラブレター！？ マジで！？」
レミア：「でも……あの子、字書けるのかしら……」
グラシア：「とりあえず開けてみたら？」
モルアが手紙を開き、殴り書きに目を細める。
モルア：「何……この言語？」
ヴァルヨネッセ（覗き込む）：「見せて……ん……これは古代悪魔文字ね。書いてあるのは：
『愛しいなモルアさん……あなたは草原の百合のように僕の心を捕らえた……今夜、一緒にロマンチックなディナーをしよう……あなたの秘密の崇拝者より』」
モルアの頰が赤くなる。
モルア（つぶやき）：「秘密の崇拝者……？ まさか……アストン！？ あの馬鹿弟子がやっと私の魅力に落ちたのね？ へへ……」
エリセナ＆ヴァルヨネッセ：「アストン！？ まさか！！」
アイビー：「冗談でしょ……」
グラシア（額に手）：「本当にわかってないわね……」
一方、ゴロンはセトレの元に戻り、期待の目。
ゴロン：「やったよ！ セトレ先生が言った通りだ！」
セトレ（誇らしげに頷く）：「当然だ！真の紳士は待たない。優雅に、タイミング良く行動するんだ。」
僕は心配そうにセトレに囁く。
アストン：「ちょっと……ペース早すぎない？ 君のやり方がゴロンに合うとは……」
セトレ（ニヤリ）：「心配無用だ、平民よ！これが紳士の道だ。」
僕はため息をつき、ドラマを見守る。
その夜、ゴロンはスーツ姿で現れ、髪をオールバックにし、花束を持ってレストラン入口で緊張しながら待つ。僕とセトレは近くに隠れて見守る。
女子たちがモルアを追って現れる。モルアは華やかなチャイナドレスに軽いメイク。
ゴロン（息を飲む）：「うわ……モルアさん……綺麗すぎる……」
モルア：「ゴロン？ わあ、今夜はすごくかっこいいわね。」
ゴロンが赤面し、無言で花束を差し出す。
モルア（驚き）：「あ……私に？ ありがとう。」
ゴロンが椅子を引き、優しく案内。
ゴロン：「どうぞ……お座りください……モルアさん。」
モルア（柔らかく）：「うん……ありがとう。」
ウェイターが近づく。
ゴロン：「プレミアムコースを……」
モルア：「え！ 普通のメニューでいいのに——」
ゴロン（首を振る）：「いえ……モルアさんは……最高のものに値する。」
セトレのアドバイスを思い出す：彼女を安売りさせない。
ウェイターが頷き、去る。
ゴロン（そわそわ）：「モルアさん、いいえ、レディモルア……手紙のこと……あれは、ゴロンです。」
モルアの顔が曇る。
モルア：「あなた……？ 予想外だったわ……てっきり……」
ゴロン（真剣）：「レディモルア……ゴロンは……」
ゴロンが手を伸ばすが、モルアが反射的に引く。
ゴロンの目が落ちる。
モルア（優しく）：「ごめん……反射的に……」
空気が気まずくなる。料理が運ばれてくると、モルアが明るくなる。
モルア：「これ、すごい！ どうやってこんな高いもの……？」
ゴロン：「紳士は……秘密を明かさない……今夜は楽しんでください。」
静かに食事。モルアは気まずさを埋めようと軽く話すが、ゴロンはやがて涙目で顔を上げる。
ゴロン（静かに）：「モルアさん……ゴロンは……モルアさんのこと……好きです。」
モルアが止まり、優しく微笑む。
モルア：「ありがとう……本当に。でも……ごめんね。私の心はもう他の人に……」
ゴロンが悲しげに微笑み、立ち上がる。
ゴロン：「ゴロン……わかりました……ちょっと……席を外します……」
モルアが頷き、彼を見送る。
ゴロンは近くのクローゼットルームに入り、座り込んで静かに泣く。
僕とセトレが盗み聞きして忍び込む。
アストン（優しく）：「ゴロン……大丈夫？」
返事はない。静かなすすり泣きだけ。
セトレ（腕を組む）：「失恋……それが真の紳士の通過儀礼だ。信じろ、俺も経験した。」
アストン：「大丈夫だよ、ゴロン。泣きたいだけ泣け。ここは僕たちがなんとかするから。」
ゴロンが大声で泣く。
近くを巡回していた警備員が気づく。
警備員：「そこで何してるんだ！？」
アストン（慌てて）：「あ！ 友達にイタズラしてただけです！ お化けの声！ 怖い系ですよ！」
セトレ（わざと）：「うおおお〜〜！」
警備員に僕とセトレは追い出される。
外で女子たちが駆け寄る。
アイビー（無表情）：「ゴちゃん……告白したのね。」
レミア（ため息）：「可哀想に……あの子、心が柔らかすぎるわ。」
ヴァルヨネッセ（僕にしがみつく）：「アストン……私も振られたらどうしよう？ 振らないよね？」
アストン（慌てて）：「な、なんで今そんなこと聞くの！？」
セトレ（睨む）：「ちくそっ！ なんでお前ばっかり可愛い反応なんだ！？」
エリセナ（静かに）：「セト……昔、振ってごめんね。」
セトレ（輝く）：「本当か！？ じゃあ……今なら受け入れてくれるのかい、エリ！？」
エリセナ：「いいえ、それは無理です。」
セトレ（崩れ落ちる）：「二度目の拒絶……同じ女の子に……」
グラシア（静かに見つめ）：「恋って……本当に複雑ね。」
――
第57章 紳士の涙 終
