奇跡と秘密
埃が収まる中、スヴェグストが立ち上がる。より大きく、より広く。放たれる悪意が空気そのものを歪ませる。
スヴェグスト：「みんな元気だな。直してやろう。」
アビッス・アイズが再び燃え上がり、暗黒の恐怖の波がグループに向かって放たれる。
アストン：「散開！」
スレイヤーズが四散し、呪いの波を回避。
ヴァルヨネッセの紫の魔法が螺旋を描き、ヴァイオレット・ストリームが迸る。同時にエリセナのライトニング・ブレイドが突き進む。
二つの魔法が空中で交差し、予想外に融合——
シナジームーブ：ヴァイオレット・サンダー。
黒と紫の雷が咆哮し、スヴェグストを不意打ち。
スヴェグスト（うめき）：「ぐっ——？！」
雷が爆発。エリセナとヴァルヨネッセが驚いて見つめ合う。
ヴァルヨネッセ（驚き）：「わあ！ これ……予定外だったわ。」
エリセナ（笑顔）：「やったね、ヴァル！」
二人が手を繋ぎ、跳ねて喜ぶ。
モルア：「待って！ あいつはまだ動いてる！」
エリセナ＆ヴァルヨネッセ：「え？」
煙の中、スヴェグストのシルエット。
そして笑い声。
スヴェグスト：「ふはははは！ 愚か者ども。私は遊んでやっていただけだ。」
無傷で現れる。エリセナの顔が青ざめる。
エリセナ（息を飲む）：「そんな……私の雷だけでも貫通するはずなのに……！」
ヴァルヨネッセ（衝撃）：「魔法融合でもダメージなし！？ ありえない！！」
スヴェグスト（ニヤリ）：「その手は先祖のナイト・ワィングには通じた……だが私は違う。進化したんだ！ 雷など喰らってやる！！」
核から闇が脈動。先ほどより強大で抑圧的な魔力が波となってスレイヤーズを押し返す。
スヴェグスト：「さあ、本当の恐怖を味わえ！ アビッス・アイズ！！」
瞳が再び燃え上がり——エリセナを直撃。
エリセナ（息を飲む）：「しまっ！」 *回避不能
モルア（目を見開く）：「エリ！」
瞬歩でモルアがエリセナを庇い、直撃を受ける。
モルア（頭を抱えて）：「ぐっ！」
エリセナ：「モルアさん！！」
アストン：「師匠！！」
モルアが膝をつく。そして突然絶叫。
モルア：「いやだ……みんな……いやあああ！！」 *泣き崩れる
彼女の心に映るのは壊滅。スレイヤーズ全員の死。都市の廃墟。孤独な自分だけが残る。再び心を抉る孤独。
モルア（泣きながら）：「いやだ……もう嫌……一人なんて……お願い……やめてくれ！」
アストン：「師匠！？」
ヴァルヨネッセが唇を噛み、素早くモルアに駆け寄る。
アストン：「ヴァルヨネッセ！ お願い、師匠を連れて逃げて！」
ヴァルヨネッセ：「ええ！」
だがスヴェグストが獲物を逃がさない。
スヴェグスト：「ふむ……あの女の恐怖……美味すぎる。逃がすと思うか！」 *魔力を溜める
放つ前に、僕が迅足で接近し、魔法を遮断。
アストン：「鬼殺し、閃光斬！！」
鬼殺しが左腕を浅く斬る。傷が爆発し、腕が吹き飛び、魔法を強制解除。
スヴェグスト（楽しげ）：「ほう……少し痒いな……」
左腕が再生。右腕の爪で僕に襲いかかる。爪と刃が激しくぶつかり合う。
*ガキン！ *キン！ *ガン！
ヴァルヨネッセ：「アストン！」
アストン：「行け、ヴァルヨネッセ！！」
ヴァルヨネッセ：「わかったわ！ 絶対死なないでね！」
エリセナ：「心配しないで、ヴァル！ 私が彼の背中を守るから。」
ヴァルヨネッセが頷き、紫の霧の翼を広げ、モルアを優しく抱えて上昇。地平線へ消える。
残ったのは僕とエリセナだけ。
スヴェグストの瞳が再び黒き輝く。
エリセナ：「下がって、アストン！」
アビッス・アイズが迫る。僕は迅足で回避。
だが視線が僕を追いつく限り、逃げ切れない。
スヴェグスト：「最も深い恐怖に沈め、人間！ アビッス・アイズ！！」
アストン（慌てて）：「まずい！」
エリセナ：「フレーイムワィーブ・ヴェール！！」
炎の赤い魔力障壁が僕の全身を包み、呪いの攻撃を防ぐ。
アストン（驚嘆）：「これって……？」
スヴェグスト（苛立ち）：「ちっ……やはりスカーレットの姫を先に片付けるべきだったか……」
僕は距離を取り、位置を維持。
スヴェグストが首を鳴らす。
スヴェグスト：「残念だ。あの女の恐怖が好きだったのに。だがお前たちで十分だ。今の私は最強だ。止められるものなどない。」
僕は拳を握る。モルアの叫びがまだ耳に残る。
アストン（心の中で）：「師匠が……あいつにすら負けたなんて……まさか本当に無敵なのか……？それならこの戦いは……」
僕の肩に手が触れる。エリセナの視線は揺るがない。
エリセナ：「アストン……怖がらないで。私がいるわ。いつも、あなたのそばに。」 *微笑む
アストン：「エリセナ……」 *笑顔
僕は振り向く。彼女の言葉が嵐雲を貫く陽光のように恐怖を貫く。
アストン：「そうだな。一緒に戦う。」
僕たちはスヴェグストと向き合う。並んで立つ。スヴェグストが傲慢に笑う。
戦場が再び咆哮する——剣と爪の激突、炎の渦、雷の火花。
僕は両刀を構え、エリセナの雷が剣を纏わせて突進。
アストン：「ライトニング・クロス・シュラッシュ！！」
輝くX字の斬撃がスヴェグストを切り裂く。鮮やかで強力。
だがスヴェグストは笑うだけ。傷が瞬時に塞がる。
スヴェグスト：「ふははは！ まだ弱い。弱すぎる！ その斬撃、くすぐったいだけだ！！」
僕は後退し、顎を固くする。そして目を見開く。
アストン：「なるほど……防御じゃない……再生力だ！」
エリセナ：「え！？」
アストン：「あいつの治癒能力が異常すぎる……僕たちの攻撃は、あいつの再生能力を追いつかないんだ！」
スヴェグスト（ニヤリ）：「気づくのが遅い。もう手遅れだ！」
エリセナが即座にファイアボール・バラージを放つ。小さな炎の連射。スヴェグストが嘲笑う。
スヴェグスト：「またその小細工か？ 子供の遊び——」
だが炎は傷つけない代わりに、何かが変わる。
スヴェグスト（困惑）：「ん……？」
体が固まる。再生が遅くなる。
スヴェグスト（唸り）：「何だと……！？」
アストン（分析）：「そうか！ 彼女は細胞を炭化させてる……癌化させて、再生を徐々に弱めてるんだ！」
エリセナ（ニヤリ）：「ふふ……これがスカーレットの姫の魔法と、私の科学知識の力よ！」
スヴェグスト：「ちっ！ 人間の汚い科学め……！」
僕は決意を燃やし、目を輝かせる。
アストン：「リシテア先生がいつも言う通り——『科学＋魔法＝奇跡』だ。」
場面転換——スレイヤーHQ。
無菌でハイテクな治療室。リシテアが腕を組んでグラシアと向き合う。静かな自信に満ちている。
リシテア：「ええ……私は魔女よ。デス・キングの元忠実な僕……そして本物。転生でもタイム・リープでもないわ。」
グラシア（瞬き、困惑）：「じゃあ……どうやって？」
彼女は頭のなかで自分の魔法の知識が繋がり、そして目を見開く。
グラシア：「ソウル・トランスファ……新しい体に！？」
リシテア（微笑む）：「正解！ さすが天才ね。」
グラシア（あんぐり）：「待ってよ……あなた、他人の体を使ったの！？」
リシテア（くすくす）：「違うわ。自分で作ったの——完璧な複製。ホムンクルスよ。元の体を100%再現したもの。」
リシテアが保存方法を説明する。低温カプセル、老化しない細胞、さまざまなテストボディ——男性型も作ったが、すぐにやめた。
グラシア（驚き）：「あなた……男バージョンの自分まで作ったの！？」
リシテア：「一度だけですが。気に入らなかったわ。」
グラシアの目に好奇心が灯る。
グラシア（目が輝く）：「どうやって作るの？ 材料、方法は——？」
リシテア（冷静）：「死体よ。」
グラシアが少し後ずさる。
リシテア：「落ち着いて。300年前の戦争中に集めただけ。誰の命も奪ってないわ。」
彼女は生命ポーションで細胞を若返らせ、物理変形カプセルでスキャンデータ通りに死体を完全に再構築したと説明。
グラシアがゆっくり頷く。
グラシア（感嘆）：「それ……天才的ね。」
だが年数を数え始めると——300年＋現在——リシテアが不気味に微笑んで遮る。
リシテア：「本物の女性は年齢を明かさないものよ。」
グラシアが息を飲み、即座に理解する。
その時、治療室のドアが開く。レミアとアイビーがゴロンを苦労して運んでくる。
リシテア：「何があったの！？」
レミアとアイビーが優しくゴロンの髪を撫でる。
レミア：「弟がずっと泣き続けてるの！」
アイビー：「悪魔の目からの呪い魔法。最悪の恐怖を見せられたのよ！」
ゴロンが突然叫び、震える。
ゴロン（泣きながら）：「ごめんなさい、モルアさん……本当にごめんなさい……！」
リシテアが即座に指示。
リシテア：「ベッドに置いて。全身スキャンするわ。」
アイビーとレミアがゴロンをなだめる中、グラシアの目が細まる。
グラシア：「あの魔法……アビッス・アイズ！ナイト・ワィングの必殺呪いよ！」
リシテアの眉が上がる。気づき。
リシテア：「その通りだわ……！」
彼女は懐かしげに微笑む。
リシテア：「あなたはやっぱりあの時代の英雄ね……黒騎士の仲間。」
グラシアがむくれる。
グラシア：「300年経ってもまだ彼に惚れてるの？」
リシテアが夢見るように、懐かしげに微笑む。
リシテア：「ふふ……わからないわ。いずれあなたもわかるわよ。」
グラシアが赤面。一瞬、僕の顔が彼女の脳裏に浮かぶ。彼女が慌てて振り払う。
その時、ゴロンが半時間泣き続けた後、ようやく落ち着く。
リシテア：「スキャン・トタル。」
青い光がゴロンを包む。データがリシテアの視界に流れ込む。眉をひそめる。
リシテア：「あったわ。脳に寄生虫——くっついてる。」
素早く鎮静剤を注射し、ゴロンの額に二本指を当てる。
リシテア：「アノマリー・イレイザー。」
細く正確なエネルギー光線が頭蓋に射入。焼けず、傷つけず——内部で寄生虫が焼け死ぬ。
ゴロンの呼吸が楽になる。
リシテア（ため息）：「終わったわ。よく寝れば元通りよ。」
レミアとアイビーが強く抱き合い、涙を浮かべる。
レミア：「ありがとうございます、リーダー……本当に感謝するわ！」
アイビー：「ええ、リーダーよ！私たち、恩に着るわ！」
リシテアがニヤリ。眼鏡がキラリと光る。
リシテア：「本気？ ふふ……じゃあ実験台になってくれる？」
アイビー＆レミア：「ええ！？」 *冷や汗
注射器を手に、リシテアがパニックで逃げるアイビーとレミアを追いかける。
グラシア（くすくす）：「ふふ……やっぱり誰であろうと……リシテアはリシテアね。」
――
第55章 奇跡と秘密 終
