セルレアンの姫（完結編）
三人は不気味なデス・バレーへ降り立つ。黒い城——デス・キングが住むパンデモニウムがそびえる暗い峡谷だ。
スカーレット（汗）：「あれが……デス・キングの城、パンデモニウム……」
セルレアン（震え）：「間違いないわ。あの城から邪悪な魔力が溢れてる……」
黒騎士（冷静）：「行くぞ、二人とも……任務が優先だ。」
三人は未知の地を慎重に進む。地形と地理を調べ、セルレアンの姫が魔法で詳細な地図を巻物に描き込む。
スカーレットの姫は魔法石で前線の部隊を確認する。
スカーレット（優しく微笑む）：「……勝ってる……よかったわ……」
セルレアン：「この区域の地図は完成したわ。次へ進みましょう。」
黒騎士：「よし。俺についてこい。」
三人はさらに探索を続ける。谷の隅々まで丁寧に地図化していく。
セルレアン（息を吐く）：「もう少し……これでデス・バレー全体を網羅できるわ。」
スカーレット（笑顔）：「ええ！ 終わったらすぐに前線を援護しましょう！」
突然、圧倒的なオーラが辺りを押し潰す。三人とも動けなくなる。息すらできない。
セルレアン（息を飲む）：「な、何！？」 *膝をつく
スカーレット（弱々しく）：「体が……動かない……！」 *膝をつく
影から現れたのは、長く白い髪の巨躯。黒曜石のような紫の魔鋼鎧に身を包み、存在だけで恐怖を撒き散らす。
？？？（穏やかに）：「ふむ……迷い込んだ鼠どもか……我が愛しき庭園に……」
黒騎士（弱々しく笑う）：「この圧倒的な気配……貴様がデス・キングか？」
深紅＆蒼（衝撃）：「何！？」
デス・キング（かすかに微笑む）：「その通り。そしてそなたが……黒騎士、ですか。我が忠実な僕たちを倒したと聞く……認めよう。そなたは侮れぬ存在だ。」
黒騎士（皮肉）：「デス・キング直々の評価とは光栄だな……だが、こんなところで散歩とは、よほど暇なのか？」
デス・キング（くすくす）：「ふむ……数世紀を生きた者にとって、最大の敵は退屈だ……」
黒騎士（苛立ち）：「退屈しのぎに散歩して、俺たちを見つけたってわけか？」
デス・キング（微笑む）：「そういうことになるな。死の使者として、死に挑む者と出会うのは珍しくない。そして吾はその呼び声に応じたまでだ。」
黒騎士：「死の使者、か……」 *剣を抜く
剣を抜くと、刃が強烈に輝き出す。デス・キングの存在に呼応する。
黒騎士（勇敢に）：「デス・キング！ これを見よ。死そのものを斬る伝説の剣——デスレイヤーだ！」
デス・キング（興味深げ）：「ほう……」
彼も巨大剣を抜く。刃に暗黒のオーラが迸る。
デス・キング（穏やかに）：「ならば応じよう。そなたのデスレイヤーと、我がレクイエム……どちらの剣が砕けるか、見届けようではないか……」
最強の剣士二人がついに対峙する。剣を構え、視線を交錯させる。
だが状況はあまりにも不利だ。
黒騎士（歯を食いしばる）：「この力……想像以上だ……」
彼の背後で二人の王女が弱々しく震える。恐怖に囚われている。
スカーレット（心配）：「黒騎士！ 今挑むのは無謀よ！ 退却しましょう！」
セルレアン（震え）：「そ、そうよ！ 彼を刺激しないで！」
黒騎士（微笑む）：「それができればいいけど……デス・キングが俺たちを逃がすと思うか？」
王女たちは息を飲む。ようやく状況を理解する。デス・キングの前では、ただの追い詰められた鼠でしかない。
セルレアン（心の中で）：「な、何……これ……怖い……逃げたい……！！」
冷徹なセルレアンの姫が初めて味わう感情——恐怖。
心を蝕み、脳を曇らせ、生存本能だけが叫ぶ。
スカーレット（混乱）：「じゃ、どうすればいいの！？」 *涙目
黒騎士（冷静）：「セル……彼女を連れて逃げろ。」
スカーレット（衝撃）：「何！？ 嫌よ！ あなたを一人にできない！」
黒騎士（叫び）：「早く！！」
セルレアンの姫は迷わず深紅の手を引き——
*パッ！
二人は消える。黒騎士を一人、デス・キングの前に残して。
二人はスカーレティシアの宮殿前に再出現。雨が降り始め、セルレアンの姫の震える息と重なる。
スカーレット（必死）：「いやだ！ 戻して！ 彼を置いていけない！ 時間を稼いでくれてるのに！」
だがセルレアンの姫は動けない。膝が折れ、床に崩れ落ち、頭を抱える。
セルレアン（震え）：「私……戻れない……戻れたくない……！死にたくない……！！」
声が震え、割れる。論理ではない。純粋な恐怖だ。どんな炎よりも熱く、心を焼き尽くす恐怖。
スカーレット（優しく）：「セル……あなた……こんなに震えてる……」
彼女はそっと手を伸ばすが、セルレアンの姫が弾く。
セルレアン（叫び）：「そんな目で見ないで！！ 私……英雄なんかじゃない！！」
スカーレットの姫が手を止める。驚きで固まる。
セルレアンの姫は再び転移魔法を放つ——今度は一人。淡い青の光に包まれ、消える。
スカーレット（心配）：「なんてこと……私が……彼女の恐怖に気づけなかった……」
突然、前線からの伝令が駆け込んでくる。
伝令（慌てて）：「大変です、王女陛下！」
スカーレット（ため息）：「言え。」
伝令：「ヴァイオレットの姫が到着しました！ 彼女が悪魔軍を援護し、強力な魔法で我が軍を瞬時に壊滅させました！！」
スカーレット（衝撃）：「ヴァイオレットの姫！？」
伝令：「スカーレットの姫！ ご命令を！」
10秒ほど考え、彼女は決断する。
スカーレット：「一旦撤退よ！ 生存と被害最小化を優先だわ！」
伝令：「了解です、陛下！」
伝令が去る。彼女は膝をつき、涙を堪える。
スカーレット（震える声）：「ヴァイオレット……どうして……！？」
セルレアンの姫はセルレアニア、彼女の塔に戻る。巻物と封印された魔法が並ぶ、彼女の聖域。息が荒い。手が震える。
セルレアン（パニック）：「何か方法が……逃げる方法が……」
書庫を荒らす。羊皮紙が飛び散る。袖に埃が積もる。そして見つける。
セルレアン（囁き）：「……タイム・リープ。」
禁断の呪文。肉体から魂を切り離し、永遠へ飛ばす。利己的な逃避……だが確実なもの。
白龍の鱗を鍵に儀式を開始。魔法陣が淡く輝く。だが……彼女は躊躇する。
黒騎士のことを思う。スカーレットの姫のことを。両親と国民のことを。
だが論理が勝つ。
セルレアン（冷たく）：「私が死ねば……私の知識はすべて失われるし、無駄になる。それは絶対嫌だわ。」
彼女は長年作り上げたミスティック・ドールを見る。魂を固定するためのもの。
セルレアン：「あなたが……私を運んでくれるわね……最後まで。」
転移を開始。魂が人形に繋がる。
突然、輝くセルレアニアの城が揺れる。
衛兵が塔に駆け込む。
衛兵（叫び）：「王女！ スカーレティシアが陥落しました！ デス・キング軍が迫ってきております！！ 急いで——！」
だがそこにあったのは、床に横たわるセルレアンの姫の亡骸。目を見開き、魂のない抜け殻。
ポータルが閉じ、時間の中に消える。
ミスティック・ドールは時の回廊を漂う。魂はリンボに浮かぶ。
日、月、年、世紀が過ぎる。
彼女の記憶は耐えがたい痛みゆえに薄れていく。
失敗したこと。恐怖。裏切り。
すべて忘れたかった。
ただ消えたかった。
そして——
ポータルが開く。現代の静かな町に大雨。ゴミ箱脇の汚れた路地に、人形がぽとりと落ちる。破れた包装紙と壊れた傘に埋もれる。
数日、人形は動かず横たわる。
すると——
幼いグラシア（優しく）：「あれ……？ 人形？」
大きな好奇心の目で拾い上げる。汚れと傷だらけでも、彼女は明るく微笑む。
幼いグラシア（嬉しそう）：「かわいい！ これからは私の子だよ！」
家に帰ると、母クレアが人形を見て眉をひそめる。
クレア：「グラシア、そんなゴミを家に持ち込んじゃダメよ……」
だがグラシアは人形を強く抱きしめる。
幼いグラシア（笑顔）：「でもママ……私、こんなの初めてなんだもん……特別な子なの。お願い……」
クレアは何も言わず、そっとグラシアを抱き寄せる。雨漏りのする粗末な家の下で。
人形の中の魂——数世紀凍りついていたものが、初めて感じる。
温もり。
――
第52章 セルレアンの姫（完結編） 終
