再燃する絆
翌朝学校に戻り、疲れ果てて教室へ。徹夜の代償が体に重くのしかかる。席に崩れ落ち、机に頭を預けて眠りに落ちる。
突然、足音が駆け寄ってくる。エリセナとグラシアが息を切らして現れる。
アストン（驚いて）：「うわっ！ 二人とも！びっくりした……」
グラシア（申し訳なさそう）：「ごめんなさい！ 昨夜はエリセナの家に泊まってたの。私がそばにいれば……」
アストン（微笑む）：「いいんだ、グラシア。本当に大丈夫だから。」
エリセナは何も言わず、僕の隣に跪き、そっと両手を取る。僕は息を飲む。
アストン：「え、エリセナ……何してるの？ 立って——」
彼女は答えず、ただ静かに抱きついてくる。温かく、無言の抱擁。
アストン（赤面）：「エ、エリ……」
少し迷った後、僕もゆっくりと抱き返す。
エリセナは立ち上がり、前髪で顔を隠す。手が震え、瞳に涙が溜まるが、声はしっかりしている。
エリセナ（静かに）：「思い出したわ……私がしなきゃいけないこと。これからは……私がずっとあなたを守る。」
グラシア（誇らしげに微笑む）：「そうね……これが私のしってるエリセナだね。」
アストン（慌てて）：「ま、待って、何の話！？」
エリセナ（僕の鼻をつまむ）：「とにかく安心して。これからは……私があなたの背中を守るから。」
アストン（遊び心でうめく）：「いたっ！ ちょっと！」
グラシア（くすくす）：「ふふ……やっと二人とも普通に戻ったわね。」
生徒たちが席に着き始める中、クリスタルが入ってくる。こっそり僕の席に近づく。
クリスタル（明るく）：「おはよう、アストン～昨夜は無事でよかった……」
僕はもう寝落ちしている。
クリスタル（囁き）：「本当に疲れてるんだね……」
しばらく僕の寝顔を見つめる。表情が真剣になる。
クリスタル（心の中で）：「こんな可愛く寝てる子が……昨夜、私を守るために勇敢に戦った男なんだ……」
彼女は優しい笑みを浮かべ、そっと頰にキス。
クリスタル（囁き）：「これがご褒美ね、私のヒーロー。」 <3
彼女の顔が真っ赤になり、慌てて席に戻る。
後ろの席からグラシアがすべてを見ていた。心臓が激しく鳴る。
グラシア（心の中で）：「キ、キス……頰に……！」
彼女が一瞬固まる。やがて目が冷たくなる。
教科書を掴む。
*バシッ！
背表紙で僕の頭を叩く。
アストン（驚愕）：「いってぇ！ 何だよ！？」
振り向くと、グラシアと目が合う。だが……その視線は違う。
姿勢は気高く、表情は冷徹。存在感が完全に貴族。
アストン（囁き）：「待って……グラシア……？ いや……またあの人だ……もう一人の……」
グラシア：「久しぶりね、馬鹿。」
そこに立っていたのはセルレアンの姫だった。
僕を睨み、鋭く問う。
グラシア（冷たく）：「あの女は誰？」
僕は困惑する。
アストン：「どの女？」
彼女がラベンダー色の短髪ギャルの方を指す。
アストン：「あれはクリスタル、僕たちのクラスメイトだが……」
グラシアが鋭くクリスタルを睨む。視線がさらに冷たくなる。
アストン：「あの子はどうしたの？」
グラシア（苛立ち）：「本当に気づいてないの？ あの子、今あなたの頰にキスしたわよ！」
僕は息を飲み、手で頰を覆う。顔が真っ赤になる。
グラシア：「ま、まじ！？信じ乱ない！！」
言葉もなく、グラシアは踵を返して教室を飛び出す。
アストン：「ちょっと、グラシア！ 待って——！」
彼女が止まらなかった。
エリセナ：「アストン！何が起きたの？」
アストン（真剣）：「姫が戻ってきた……」
エリセナの目が見開く。
エリセナ：「まさか……もう一人のグラシア——セルレアンの姫がまた目覚めたってこと？」
アストン：「うん……あの優しいグラシアは眠ってるみたいだ。」
エリセナ（拳を握る）：「すぐにリシ先生に報告しなきゃ。」
アストン：「そうだな。」
屋上。グラシアは一人、空を見上げている。表情が混乱に歪む。
グラシア（心の中で）：「私……なんであんな態度を取ったのよ？ いったいどうしちゃったの……？」
彼女は拳を強く握る。自分の感情が理解できない。
突然、明るい声。
レミア：「やっぱりここにいるわね、グラシア！ 紅茶の時間よ。あなたの大好きなピーチスコーン持ってきた～」
グラシアの顔が無表情になる。
グラシア（冷たく）：「今日は魚と遊ぶ時間はないわ。」
レミアが凍りつく。瞬き。
レミア：「……今、何て言った？」
グラシアの態度に既視感。威厳ある傲慢さ、鋭い舌……トロイジール城での初対面と衝突を思い出す。
レミア（静かに）：「あなた……あの人よね？」
グラシアが苛立ったようにため息。手首を振ると、優雅な氷の杖を召喚。杖の先端に氷の欠片が不気味に輝く。
グラシア：「凍らせてやりたいけど……今は学校だからね。消えなさい。」
レミアが一歩下がる——そしてニヤリと笑う。
レミア（挑戦的に）：「やっとね……再戦を待ってたわ。」
オーシャントライデントを召喚。水が盾のように周囲を渦巻く。
レミア（冷静）：「あなたがまだ昔の切れ味を保ってるか、見せてもらいなさい。私を止められるなら止めてみな。」
グラシア：「ちっ……ごちゃごちゃうるさいわね、この魚女……」 *杖を構える
グラシアがタイムレス・ドメインを発動。屋上全体がエーテルの氷に包まれたポケット領域に変わる。
レミア（息を飲む）：「領域……？」
グラシア：「安心なさい。あなたに不利になるようなことはしないわ。ただ学校を守るため……そして私たちの舞踏に十分な空間を確保するためよ。」
レミア（ニヤリ）：「いいわ。なら私も手加減しない。」
レミアがトライデントを掲げる。
レミア：「波崩れ！」
津波のような奔流が押し寄せる。グラシアは氷の板に乗って優雅にかわす。そして反撃。
グラシア：「アイシクル・バレージ！」
氷の矢が雨のように降り注ぐ。レミアが即座に対応。
レミア：「私のあらたの力、味わうがいい……津波！」
巨大な波が氷柱を防ぎ、グラシアを飲み込む。水中で苦しむグラシアが氷の柱を生成し、水面に浮上。
グラシア（困惑）：「ちっ……私の魔法……こんなに弱いはずがないのに！ なぜ！？」
レミア（詠唱）：「雨嵐！」
風が咆哮し、雨が弾丸のように降る。グラシアが重い雨に押さえつけられる。
グラシア（歯を食いしばる）：「くっ……体が……動かない……？！」
レミアが渦巻く柱に乗り、目を輝かせる。
レミア：「これで終わりよ！ オーシャニック・スパイラル！！」
グラシア（目を見開く）：「まずい……！」
螺旋の水のドリルがグラシアを直撃。領域の壁に叩きつけられる。体が渦巻く波に沈む。
戦うことなく溺れる姿を見て、レミアが異変に気づく。
レミアが魔法を解除。水が消える。グラシアが腕の中に落ち、激しく咳き込む。
レミア：「捕まえたわ……」
タイムレス・ドメインが揺らぎ、消える。
僕とエリセナが屋上に駆けつける。レミアが濡れたグラシアを抱えている。
アストン（衝撃）：「レミア！？ 何があった！？」
レミア（謝罪）：「すまない……前のグラシアが戻ってきたとわかった瞬間、挑戦に応じずにはいられなくて。」
エリセナ（心配）：「グラシア……」
グラシアがまた咳き込む。
グラシア（弱々しく）：「そんな目で見ないで……痛いわ……昔、スカーレットの姫が私を見たときと同じ目……」
アストン（驚き）：「スカーレットの姫……？」
エリセナが優しくグラシアの手を取る。
グラシアが顔をしかめ、引き抜こうとする。
グラシア（叫び）：「離して！！」
エリセナ（きっぱり）：「嫌よ。離さない。」
グラシア（涙目）：「なんで！こんなことするの……？ もうわかんないよ……何もかも……」
声が震える。涙が頰を伝う。
エリセナ（叫び）：「だったら全部教えて！ あなたのことについて！ 300年前に何があったのか！」
グラシアが震える。
アストン（穏やかに）：「エリセナ、レミア。とりあえずHQに連れて行こう。」
エリセナ：「……うん。」
レミア：「私が運ぶわ。」
グラシアは無言のまま、瞳を大きく見開き、不安げに階段を降りていく。
――
第49章 再燃する絆 終
