新しい絆
学校の屋上。グスタフは下で繰り広げられる混乱を、輝く目で冷たく見下ろしていた。
セトレが僕を倒せなかったのを見て、舌打ちする。
グスタフ（冷たく）：「結局仕留めきれなかったか……情けない。やつの呪いの力はまだ残っている……」
唇が歪み、指先で暗いエネルギーが踊る。魔法の結晶に渦を巻き、体内に染み込む。
グスタフ（ニヤリ）：「だがこの方がいい。収穫できる死のエネルギーが増える。どうせこの偽りの姿にも飽きたしな。」
人間の姿が溶け落ち、真の姿が現れる——スヴェグスト・ドレンツァイガー、デス・キングの使者。
スヴェグスト：「我が王、デス・キングのために……めぐるは続く。」
渦巻くポータルを開き、魔法の残響だけを残して消える。
一方、校庭。僕は地面に倒れ、ボロボロだが笑っている。
アストン（うめき）：「みんなのおかげで決着はついた……ありがとう……」
息を整えるセトレが立ち上がり、僕を助けた三人の美しい少女たちに気づく。目が輝く。
セトレ（突然立ち上がり）：「おお、レディたち！ 私の永遠の感謝を！」
劇的に跪き、アイビーとレミアの手の甲にキス。
セトレ：「闇の底から救ってくれた。まさに天使たちだ。」
アイビー（ニヤリ）：「あら……なかなか紳士てきね。」
レミア（冷静）：「でも感謝すべきは私たちじゃないわ。」
次にヴァルヨネッセの手を取ろうとする。
セトレ（跪いて）：「このセトレ・グレッグソンは永遠にあなたの恩人です！ どんなことでもお返しします！ 我がレディ！」
ヴァルヨネッセは不気味な笑みを浮かべて手を払う。体から暗いオーラが溢れる。
ヴァルヨネッセ（微笑み）：「なら地獄に落ちなさい、この哀れな愚か者。」
セトレ（驚き）：「えっ——？」
彼女は僕の方へ真っ直ぐ歩いてくる。跪いたセトレを置き去りに。オーラは彼から離れると消える。
セトレ：「な、何！？ またあの平民を？！」
ヴァルヨネッセ（笑顔）：「アストン～！ 大丈夫？」
アストン（ニヤリ）：「うん……ちょっと疲れただけ。牛丼食べたあと絶対回復するよ。」
ヴァルヨネッセ（くすくす）：「ふふ、食いしん坊さん。ほら、手を貸してあげる！」
アストン：「ありがとう、ヴァル。」 *手を取る
遠くからセセレが嫉妬の目で見つめる。
セトレ（苛立ち）：「ちっ！ またあの平民が俺のレディたちを……！」
背後からアイビー、レミア、ゴロンが近づく。
アイビー（からかう）：「セトレでしょ？ 女の子の心を掴みたいなら、アストンから学びなさいな。」
レミア（頷く）：「そうよ。強引なだけじゃ魅力にならない。ちゃんと聞くことも大事。」
セトレ（しおらしく）：「そ、それは……深い教えだ。心に刻むよ。」
再びアイビーとレミアに跪く。ゴロンが前に出る。
ゴロン：「ゴロンは——」
セトレ（冷たく）：「黙れ、獣め。」
ゴロン（涙目）：「ゴロンは……ただ……元気になってよかったって……」
レミア（頭を撫でる）：「よしよし。」
僕とセトレは治療のためスレイヤーHQへ護送される。
セトレ（あんぐり）：「学校の下にこんな秘密基地が……！？」
アストン（ニヤリ）：「まだ半分も見てないよ。」
セトレが赤面し、自分の子供っぽい反応に気づく。
アイビーがくすくす笑う。
アイビー：「男の子ってほんと単純よね。一晩殴り合ったら朝には友達になるなんて。」
ゴロン：「戦いからの絆……ゴロンも知ってる……」
レミア（微笑む）：「男の子はシンプルね。」
ヴァルヨネッセ：「でもそれが……面白いところよ。」
女子たちが同意して笑う。ゴロンは困惑したまま並ぶ。
HQ内でリシテアが出迎える。
アストン：「セトレ、彼女はうちの科学司令官、リシテア先生だ。」
リシテアがセトレに微笑む。彼女の魅力的差がすぐにセトルを夢中になった
セトレ（見とれて）：「こんな美しい先生が学校にいたなんて……」
アストン（囁き）：「おい……その罠にハマるなよ。」
セトレ：「余計なお世話だ、平民！ お前が独り占めしたいだけだろ、このレディ泥棒め！」
アストン（慌てて）：「違うって！ 忠告してるだけだ！」
セトレ（堂々と）：「お前の女指南なんかいらん。見るがいい、この俺様のかっこよさ！」
自信満々にリシテアに近づく。
セトレ：「我がレディ、ミス・リシテア…… 星空の下でディナーをご一緒しませんか？」
リシテア（輝く目）：「へえ〜 それより私の研究対象になってくれない？ 脳の解剖、神経マッピング……ちょっとした探検よ。」
セトレ（驚愕）：「え？」
リシテアが手を強く握り、不気味に微笑む。体を研究材料にする想像に浸る。
セトレ（恐怖）：「ま、待って！？ や、やめてくれ——おい、平民！ 助けろ！！」
リシテアに腕を引っ張られ、ラボへ連行される。
アストン（ため息）：「未来の資金源を解剖しないでください、リシ先生……」
リシテア（突然興味）：「資金源？」
眼鏡がキラリと光る。
リシテア（興味津々）：「詳しく聞かせて。」
僕はセトレの背景を説明。グレッグソン家の財力、学校の所有権を買収したこと。
リシテアの目が輝く。眼鏡を外し、誘うようにセトレに近づく。
セトレ（言葉を失う）：「うわ……」
リシテア（甘く微笑む）：「セトレ、ダーリン～私の研究に資金援助してくれる？もちろん、 人類のためよ。」
セトレ（魅了されて）：「も、もちろん！ はい、我がブラックカード！ははは！ どうぞ！」
アストン（顔を覆う）：「嘘だろう……」
朝。スマホを見ると、妹ステラからの不在着信とメッセージが山ほど。
アストン（うめき）：「あ……帰らないって連絡忘れてた。」
返信で「友達の家に泊まった」と送ると、即座に電話。
ステラ（電話）：「女の子の家！？」
アストン：「違うよ、男だよ！」
ステラ（ため息）：「早く帰ってきなさい、バカ兄貴。お父さん心配してるんだから。」
アストン（からかう）：「へへ～本当はステラが寂しかったんだろ？」
ステラ（慌てて）：「う、うるさい、バカお兄ちゃん！」
切られる。僕は微笑む。
アストン（心の中で）：「可愛いな……」
セトレは学校が始まる前に帰宅を決める。
セトレ：「レディたち。残念だがそろそろ失礼する……あまり恋しがらないでくださいね！」
リシテア（淡々と）：「はいはい……校門近くの隠し扉から出て。」
セトレが彼女に感謝を込めて手を握ろうとする。
セトレ：「ありがとう、我がレディ——」
リシテア（手を払う）：「早く行きなさい。」
セトレ（固まる）：「冷たい！なぜだ？！」
アストン（肩を叩く）：「言っただろ。あの罠にハマるなって。」
セトレが扉を開けると、向こう側にモルア。
セトレ（驚愕）：「何っ？ 新たなレディが現れた！？」
即座に跪き、手の甲にキス。
モルア（困惑）：「え……誰？」
ゴロン（嫉妬）：「彼女は……ゴロンの……触るな……！」
セトレ（苛立つ）：「どけ、ブス！」
モルアは僕の顔と体の傷跡に気づく。
モルア（駆け寄る）：「ちょっと、アストン！ 怪我してるじゃないか！ 何があったの！？」
セトレの王者の闘気が爆発。
セトレ（僕に）：「おのれ！もう我慢ならん！ 次こそは……お前を叩き潰す！」
扉を叩きつけて去る。
モルア：「なんだあの金髪？」
リシテア（不気味に微笑む）：「モルア……私の電話に出なかったわね。わかってるわよね？」
モルア：「ごめん、リシ！ 私、寝てたんだ！ねてたら私、 爆発でも起きないんだから。」
リシテア（冷たく）：「お仕置きタイムよ。」
モルア（敬礼）：「はい！司令官！」
アイビー、レミア、ゴロン（囁き）：「あの二人……仲いいの？」
アストン（気まずく）：「うん……まあね。」
その後、僕はシャワーを浴びてHQで休むことに。
シャワー中、アイビーが突然入ってくる。
アストン（驚愕）：「ア、アイビー！？ どうして！？」
アイビー（微笑む）：「傷の確認よ……ついでに背中流してあげようか？」
アストン（タオルを巻く）：「大丈夫だよ、本当に。」
アイビー：「あなたの健康のためよ。」
ため息をついて受け入れる。タオル一枚の彼女が自然の祝福を使い、優しく傷を調べる。
アストン（赤面、心の中で）：「これは……顔見せられない……」
アイビー（ニヤリ）：「耳まで真っ赤。照れると本当に可愛いわね。」
彼女は前かがみになり、豊かな胸を背中に押しつける。
アストン（衝撃）：「な、何！？」
アイビー（遊び心）：「あら～滑っちゃった。」
アストン：「き、気をつけて……」
彼女は温かく微笑み、顔を背中にそっと寄せる。
アイビー（優しく）：「ねえ、アストン……聞いてもいい？」
アストン（緊張）：「う、うん……何？」
少し間を置いて、彼女が問う。
アイビー：「あの炎の娘……どう思ってるの？」
アストン：「炎の娘？ エリセナのこと？ ……いい友達だよ。」
アイビー：「ヴァルヨネッセ王女は本当にあなたを愛してるわ。知ってるでしょ？」
アストン：「うん……キスもされたし。でも全部が急すぎて……カオスに巻き込まれて、気づいたらみんなに好かれてて……いつからこうなったのかもわからない。」
アイビー（優しく笑う）：「それがあなたらしいわね。」
アストン：「一人を選んで他の子を傷つけたくない。みんな大事だから。」
アイビー（からかう）：「へぇ～……じゃ私も？」
アストン（きっぱり）：「え、え……もちろ。」
大胆な答えに照れたアイビーが後ろから強く抱きつく。滑らかで褐色の肌が背中に触れる。
アストン（圧倒）：「この感覚、強すぎる……！」
僕はコミカルに気絶。
アイビー（慌てて）：「え、え！？ アストン！？ お、おきなさい！」
蔦を肩に刺して電撃で起こす。
アストン（痛がる）：「いっててて！ もう起きた！起きたってば！」
アイビー（くすくす）：「ふふ……可愛すぎる……」
朝。セトレはグレッグソン邸へ帰宅。母アンジェリカと妹セリーヌが駆け寄る。
アンジェリカ：「セト、どこ行ってたの？ こんな時間まで……」
セリーヌ：「お兄様！ 大丈夫？」
セトレは二人を強く抱きしめる。
セトレ（優しく）：「心配かけるな……もう大丈夫だ。」
重い足音が階段から響く。厳格な父アーサーが冷たい目で降りてくる。
アーサー（厳しく）：「こんな時間に帰宅とはな。妹の悪い見本になるつもりか？」
セトレ（皮肉）：「おかえり、父さん。家族がいたこと、久しぶりに思い出したか？」
アーサー（怒り）：「生意気な口を……グレッグソン家の後継者として恥を知れ！」
セトレ（激昂）：「後継者？ 家族を捨てたお前が言うか？ 『海外出張』と称して他の女と遊んでたんだろ？！」
アーサー（爆発）：「この不届き者が！ 黙れ！」
アンジェリカが怯え、セリーヌが後ずさる。
セトレ（歯を食いしばる）：「このクソ親父！お前は自分の家族を捨てたくせに！」
アーサーが手を振り上げ、強く平手打ち。
アーサー：「そんな生意気な子に育てた覚えはない。衛兵！ 地下牢へ連れて行け。礼儀を一から叩き込め。」
セトレ（叫び）：「この卑怯もの！ ダメ親父！」
衛兵に彼を引きずられていく。セリーヌが泣き崩れ部屋へ走る。アンジェリカは顔を背け、震えながら悲しみを隠す。
邸宅は静寂に包まれる。セトレの遠い怒号と、壊れた家族の涙だけが響く。
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第48章 新しい絆 終
