明かされた真の自分
転移室はポータルの残留エネルギーでまだかすかに揺れている。
僕たちはリシテアの周りに立ち、息を整える。グラシアの雰囲気は変わっていた。柔らかく、落ち着いている。
全員が静まり、沈黙が続く。
アストン（目を見開く）：「なるほど……だから最近、態度が変わったんだ。穏やかで優しくて……五分ごとに杖で頭を叩かれなくなった。」
グラシア（赤面）：「彼女の衝動的なところは申し訳ありませんでした。」 *軽く頭を下げる
モルア（腕を組む）：「じゃあ、今、彼女はどこにいるの？ もう一人の自分。」
グラシア：「眠っています。心の中の感情の混乱に耐えきれなくて……だから私が代わりに目覚めたんです。」
エリセナ（静かに）：「感情の混乱……？ 私……なんとなくわかるかも。」
アストン（興味津々）：「本当？ エリ、それは何のこと教えてよ。」
エリセナ（少し赤面）：「男の子にはわからないよ！ 乙女心のことだから！」
アストン：「あ……そっか。」
リシテアの眼鏡が興奮で光る。
リシテア：「ふむ……興味深いわね。グラシア、私の研究対象になってくれない？ 今の状態を詳しく調べたいの。」
グラシア（頷く）：「もちろんです……リシテアさん。私たちのためにたくさんしてくれた。少しでも恩返ししたいです。」 *優しく微笑む
リシテアが息を飲み、灰色の瞳が輝き、涙ぐむ。
突然、強くグラシアを抱きしめる。
グラシア（驚き）：「リ、リシテアさん！？」
リシテア（くすくす）：「ごめんね……ちょっと感情的になっちゃって。」 *離れる
僕は二人の意外な温かなやり取りを見て微笑む。
モルア（ニヤリ）：「もし前のグラシアだったら、リシはもう凍ってたかもしれんぞ。」
エリセナ（笑顔）：「ほんとよ！」
リシテア（優しく）：「おかえり、グラシア。」
グラシア（赤面）：「ありがとうございます……」
みんなが状況を把握したところで、リシテアが詳細を尋ねる。
リシテア：「グラシア……八年前から何があったのか、教えてくれる？」
アストン：「八年前？」
グラシア（かすかに微笑む）：「そう……みんなに説明しなきゃいけないわね。特に、モルアさん。私があなたと交わした約束を覚えているから。」
モルア（驚き）：「本当？」
グラシア：「ええ……もう一人の私、セルレアンの姫が体を乗っ取ってから、私はずっと眠りながら彼女の行動を見ていたの。完全に休眠中でも。」
アストン（つぶやき）：「見ていた……？ 僕のペンダントの中の黒騎士みたいに……それに、セルレアンって……スカーレットじゃなくて……」
グラシアが深呼吸する。
グラシア：「最初からお話しするわ。」
場面は小さな、薄暗いアパート。ちらつく電球。隣室から大人の怒鳴り声。
八歳のグラシアは床に座り、ボロボロのぬいぐるみで遊んでいる。両親が次の部屋で叫び合う。
母クレア・ホワイトハートが父の酒癖を責める。
クレア：「あなた！ もうお酒やめて仕事探してよ！ このままじゃ私たち、家賃払えないわ！」
父、インディーズミュージシャンのジェイソン・ホワイトハートが酒に酔って逆ギレ。
ジェイソン（酔っ払い）：「うるせえなこのクソ女！！ 俺はベストを尽くして曲売ってるんだ！ 世間の音楽のセンスがクソなんだよ！ 俺の傑作よりゴミみたいなポップス選ぶんだから！！」
クレアの深い青い瞳が大きく見開く。夫の侮辱に涙目になり、逆に罵倒。
クレア（叫び）：「だったら酒やめてまともな仕事探しなさいよ、このバカ野郎！！」
ジェイソン（暗く）：「今何て言った……？ 生きるのはもう飽きたかこら？！」 *近づく
ドアの隙間から小さなグラシアが両親の喧嘩を覗き、震えている。
クレア（泣きながら）：「もう死なせてよ！ こんな生活、もう嫌だ！！」
ジェイソン（くすくす）：「へっ！ なら望み通りだ！！」
クレア（息を飲む）：「え……！？」
ジェイソンがクレアの首を両手で絞める。クレアは抵抗するが、夫の力に敵わない。
恐怖に駆られ、グラシアが叫びながら飛び出す。
幼いグラシア（ぬいぐるみを抱いて）：「パパ！ ママ！ 喧嘩やめて！！」
ジェイソンが息を飲み、クレアがその隙に押し返して逃げる。荷物を詰め、部屋を飛び出す。
ジェイソン（叫び）：「てめえ！待て！ どこ行くんだ！？」
クレア（叫び）：「もうあなたとは終わりよ！！」 *荷物を抱えて去る
グラシアが母に駆け寄り、袖を掴む。
幼いグラシア（涙目）：「ママ……行かないで！」
母は振り返り、冷たい視線を向ける。涙目だが、暗い。
クレア（冷たく）：「その目……あいつの呪われた目……大嫌いよ。」
幼いグラシア（目を見開く）：「え……？」
幼いグラシアが凍りつく。母は荷物を抱き、急いで去る。虐待的な父と二人きり。
ジェイソン：「グラシア……お前のせいだ……お前のせいで母ちゃんがいなくなった！」
幼いグラシア（目が暗くなる）：「パ、パパ……？」
父が殴る。何度も激しく。
ジェイソン（叫び）：「これがお前の罰だ！ うるさいガキ！ お前のせいで俺の人生がこうなった！ お前なんか生まれてこなければよかった！！」
幼いグラシア（叫び）：「パパ！ お願い……やめて！ 痛い……！」 *泣く
父が殴り続け、グラシアは本能的に反撃。父の顔を蹴る。
幼いグラシア：「パ、パパ！？ ごめんなさい……わざとじゃ——」
ジェイソンが怒りに吼え、グラシアはキッチンに逃げ、ダイニングテーブルの下に隠れる。
ジェイソン（ニヤリ）：「かくれんぼか？ 生意気なガキだな！ 見つけたらぶっ叩くぞこら！！」
グラシアは息を殺し、ぬいぐるみを抱いて震える。父の足音が近づく。
足音が遠ざかると、彼女は息を吐く。
だが父に見つかる。
ジェイソン（ニヤリ）：「見つけた！」
幼いグラシア（息を飲む）：「ひっ！？」
父に引きずり出され、ナイフを振り上げる。
ジェイソン：「俺の目をこんなに腫らしたな……お前のせいだくそガキ！」
幼いグラシア（泣きながら）：「ごめんなさい！ ごめんなさい！ 本当にごめんなさい！！」
ジェイソン（絶叫）：「これは罰だ！！」
ナイフが振り下ろされる瞬間、頭の中に声が響く。
声：「自分を守れ。生き延びろ。」
幼いグラシアの目が暗く冷たくなる。体から魔法の波が爆発。父の腕が一瞬で凍る。
彼女が立ち上がる。
ジェイソン（パニック）：「な、何だこれは！？」 *凍った腕を押さえる
後退し、娘の突然の力に恐怖する。
ジェイソン（恐怖）：「お前……俺の娘じゃない！ 怪物だ！！」
幼いグラシア（冷たく）：「なら怪物に近づくな。」
*ザアアッシュ！
氷柱が父の胸を貫く。即死。
幼いグラシア：「愚かな親……子育てできないくせに子を産むなんて……」
小さな手を握り、新しい体に不慣れな感覚を感じる。
幼いグラシア：「まあ……少なくとも人間の体は手に入れたわ……」
突然頭痛が襲う。子どもの体には耐えきれず、倒れる。
数時間後、リシテアがグラシアの魔法覚醒を感知して到着。
現場を見て凍りつく。凍った男と倒れた子ども。
リシテア（静かに）：「魔法暴走……この年齢で？」
意識のない幼いグラシアに近づき、脈を確認。安堵の息。
リシテア（かすかに微笑む）：「よかった……生きてる……」
彼女はグラシアを抱き上げる。
リシテア：「可哀想な子……これからは私が守るわ。」
三日後。
幼いグラシアが柔らかいベッドと温かな部屋で目覚める。
幼いグラシア（冷静に）：「ここは……？」
ドアが開く。リシテアが温かいお粥を持って入ってくる。
リシテア（微笑む）：「よかった、目が覚めたわ。」 *近づく
警戒したグラシアが手を上げる。
幼いグラシア（威圧的に）：「誰！？」
氷柱がリシテアの胸に浮かぶ。だがリシテアは動じない。
リシテア（優しく）：「私は味方よ。もう安全だから。」 *手を握る
グラシアが瞬き。氷柱が消え、頰に涙が伝う。自分でもわからない。
幼いグラシア（困惑）：「涙……？ どうして……？」
リシテアが優しく抱きしめる。
リシテア（微笑む）：「たくさん辛い思いをしたのね。これからは……私が守ってあげる。」
――
現在、転移室に戻る。グラシアが頭を下げる。
グラシア：「これが私の話です。」
エリセナ（涙目）：「そんなの……ひどすぎる。あなたはそんな目に遭うべきじゃなかった……」 *手を握る
モルア（優しく）：「ごめんね、グラシア……私、知らなかった。」 *抱きしめる
アストン：「話してくれてありがとう。」
リシテア（真剣）：「引き金は心理的トラウマね。感情の不安定さが魂の分裂……いえ、この場合はソウル・スイッチ……興味深いわ……もっと研究しなきゃ。」
リシテアが考えにふける中、グラシアが近づく。
グラシア（微笑む）：「今までありがとうございます、リシテアさん。」
リシテアが驚き、瞳が輝く。そして強く抱きしめる。
リシテア：「あなたは愛されてるわ。私だけじゃなくて……友達にも。」
グラシア：「友達……？」
彼女は僕、エリセナ、モルアを見る。
エリセナ（満面の笑み）：「うん！ どっちのグラシアでも、私たちは友達だよね？」
グラシア（優しく）：「そうか……ありがとう。」 *涙目
モルア（ニヤリ）：「氷龍も面白いけど、この雪の子犬も可愛いから、まあいいか！」
グラシア（驚き）：「雪の子犬！？ 私が！？」
僕はみんなのグラシアへの受け入れを見て微笑む。
するとグラシアの目が僕と合う。彼女は赤面し、可愛く微笑む。僕の心臓が一瞬強く鳴る。
アストン（心の中で）：「やばい……このグラシア……前のよりずっと危険だ……」
――
第38章 明かされた真の自分 終
