帰還の残響
ポリの石畳の街に朝日が昇ったばかり。僕たちは豪華な宿の前に集まり、帰還の準備をしていた。
穏やかな風が静かな町を吹き抜け、旅のマントと眠そうな目を撫でる。
アストン（伸びをして）：「よし……このままここに残りたくなったまえに、出発しよう。」
エリセナ（ぶつぶつ）：「残りたいって言ってるのはあなただけよ。」
グラシア（荷物を確認）：「長い旅になるわ。時間を無駄にしないで。」
モルア（笑顔）：「やっと帰れるの時間か……リシは私たちを恋しがってるかな、それとも鞭を研いでるのかしら。」
エリセナ（震え）：「うぅ…思い出させないでよ……」
感謝の意を込めて店主が貸してくれた商人荷車に荷物を積み、車輪の音を響かせて、人間界への旅を始める。
領域をまたぐ曲がりくねった道を荷車が揺れる中、いつもより会話が弾む。道はもう安全で、心に余裕が生まれていた。
アストン（景色を見ながら）：「ここに来たのが、まるで一年前みたいだな……」
モルア（腕を組んで寄りかかる）：「いろんなことを経験したわね。成長もした。」
グラシア（静かに）：「戦闘技術だけじゃなくて……関係性もね。」
エリセナが僕の方を振り返り、目が合った瞬間、慌てて視線を逸らす。モルアがそのやり取りを見てニヤリ。
モルア：「このまま遠慮がちにしてると、私が先に動いちゃうぞ。」
アストン（パニック）：「え、え、どうゆこと！？」
荷車に笑い声が響き、空気が軽くなる。
日が暮れる頃、僕たちは到着した。往路で開いた人間界へのポータル座標。
アストン：「グラシア……お願い。」
グラシア（微笑む）：「わかってるわ。」
グラシアが転移魔法をチャンネル。空間が歪み、人間界へのポータルが開き始める。
だが突然、ポータルが縮小。グラシアの魔法が不安定になる。
モルア（目を細める）：「大丈夫、グラシア？」
グラシア（汗だく）：「う、うん……思ったより難しい……」 *呪文を続ける
エリセナ（笑顔）：「私も手伝うよ！」
グラシア（頷く）：「うん、お願い……私一人じゃ足りないわ。」
二人の魔術師が一緒に転移魔法をチャンネル。共に研究し、訓練した成果が輝く。
エリセナ：「いくわよ！！」
グラシア：「ディメンション・ゲート、オプーン！」
人間界へのポータルが大きく開く。
アストン：「よし！よくやった、二人とも！」
モルア：「閉じる前に急ぐぞ。」
エリセナは一度振り返り、暗黒界の遠ざかるシルエットを眺める。
エリセナ（静かに）：「さよなら……ヴァルヨネッセ。」
グラシア（僕に振り向く）：「リーダー、準備はいい？」
アストン：「まだだけど、行こう。」
みんなでポータルに踏み込む。シルエットが光に飲み込まれる。そしてポータルは薄れ、空気に溶ける。
次元空間を飛ぶ。無数の色の光が渦を巻き、領域のヴェールを突き抜ける。
基地内の転移室に着地。ポータルがちらつく。
机に本を置いてうたた寝していたリシテアが、片目を開く。
リシテア（あくびしながら伸び）：「……そろそろ時間ね。」
僕は最初に着地し、転がって壁に激突。
アストン：「うわっ……また着地失敗……」
エリセナは足元に火を噴射し、優雅に着地。
エリセナ（得意げ）：「うん！完璧！」
グラシアは空中に氷の階段を作り、優雅に降りる。
グラシア（くすくす）：「ふふ……今回は乱気流なしね。」
モルアは最後、英雄的な武術ポーズで着地。
モルア：「ただいま戻りました。」
リシテア（腕を組んで笑う）：「おかえりなさい……王女は？」
僕は立ち上がり、コートを払う。
アストン（緊張）：「えっと……ヴァルヨネッセは……残ることにしたんだ。自分の王国を再建するために。」
リシテアの目が少し暗くなる。僕は最悪を覚悟するが——
突然、強く抱きしめられる。
リシテア（優しく）：「おかえり、アストン……無事に帰ってきてくれてありがとう。」
僕は目を瞬き、頰を赤らめる。
残りのスレイヤーズもすぐに加わる。モルアがリシテアに温かく抱きつく。
モルア：「本当に恋しかったよ、リシ。」
リシテア（優しく微笑む）：「よく守ってくれたわね。誇らしいよ。」
エリセナ（興奮）：「信じられないくらいすごいことがあったよ！ リシテアさんが一緒にいたらもっと楽しかったのに！」
リシテア：「ごめんね。私の役目はここで門を監視して……みんなを信じることだったから。」
最後にグラシアを見る。彼女の表情は読み取れない。グラシアが前に進み、無言でリシテアを抱きしめる。
リシテア（驚き）：「グラシア……？」
彼女は優しく氷青の髪を撫でる。
リシテア（静かに）：「……変わったわね。」
感情が落ち着くと、僕たちは暗黒界での異常な体験を語り始める。
アストン：「師匠は悪魔の子どもたちに憧れられる伝説の英雄になったんだ……悪魔を蹴り飛ばして人質の子どもを救う姿、めっちゃかっこよかった！」
リシテア：「本当？ 悪魔殺しモルアが……？」
モルア（赤面）：「も〜やめてくれ、アストン！ 恥ずかしいぞ！」 *背中を叩く
アストン（痛がる）：「あっ！」
エリセナ（輝く目）：「悪魔の友達もできたよ！ ニルちゃん、ベリンダさん、カザク卿と奥さん……そして私の特別な友達、獣人三兄弟：クマ、パンダ、ポーラ！」
アストン（微笑む）：「あと、傭兵の兄妹：アイビー、レミア、ゴロンも。」
エリセナ（嫌悪）：「うえ……あのアイビー、アストンを誘惑しようとしたの。」
アストン（赤面）：「え！？ でも僕は——」
エリセナ（ぶつぶつ）：「それにベリンダさんのセクシーな体をバカみたいにチラチラ見てた！」
アストン（慌てて）：「エリ！ そこは言わないで！」
モルア（ニヤリ）：「私たちがいなかったら、童貞卒業してたわね！」
アストン（真っ赤）：「師匠！」
リシテア（くすくす）：「ふふ……楽しそうだったわね。」
アストン（ため息）：「まあ……大変なこともあったよ。ヴァルヨネッセが洗脳されて戦わなきゃいけなかったし、玉座を奪った暴君を倒すのも……」
エリセナ（目を見開く）：「そう！ アストンが奇跡的に魔王トロイジールを倒したんだよ！」
リシテア（驚愕）：「何！？ 魔王を倒したの！？」
アストン（頰をかく）：「一人じゃ無理だった……みんなの力のおかげで、ソウル・シンクロっていう新しい能力で倒せたんだ。」
リシテア（息を飲む）：「ソウル・シンクロ……！？」
彼女の目が不思議な感情で輝く。僕は能力の詳細を説明する。
リシテア（厳粛に）：「なるほど……これが運命だったきしら……」
アストン：「運命？」
リシテア（微笑む）：「何でもないわ……忘れて。」
僕は困惑して眉を上げる。会話が落ち着いた時、突然グラシアが前に進み、全員に向き直る。
グラシア（真剣）：「あの……みんなさん、私……言わなきゃいけないことがあるの。」
部屋が静まり、全員の視線が彼女に集まる。
長いため息の後、グラシアが話し始める。
グラシア：「本当は……みんなが知ってるグラシアは……私のもう一人の自分……セルリアンの姫なの。」
部屋に衝撃が走る。
アストン（困惑）：「えぇ〜！？ どういうこと？」
グラシア：「全部思い出したわ。私たちの本当の正体、彼女と私の過去……そして今、なぜ一つになったのか。」
――
第37章 帰還の残響 終
