予期せぬ絆
夕陽に浴びて、レミアの水上舞踊が美しく輝く。
水滴が陽光に触れて虹を生み、観客が息を飲む。
ショーが終わり、観客たちから宝石の雨がオアシスに降り注ぐ中、彼女は優雅に一礼。
レミア（微笑み）：「ポリの皆さん、本当にありがとうございました！」 *深くお辞儀
観客1（感動）：「なんて美しいショーだ！」
観客2（興奮）：「お疲れ様、人魚なおねぇさん！」
観客が散り始め、彼女は散らばった宝石を拾い集める。
ショーが終わると、彼女はオアシスの縁に座り、銀色の長い髪から水滴がきらめく。舞姫の衣装が体に軽く張り付き、息を整える。
僕はゆっくり近づく。
アストン：「レミア……？」
彼女は顔を上げ、穏やかに微笑む。まるで僕が来るのを待っていたように。
レミア：「あら……黒犬卿ご本人。正式にお会いできて光栄です。」
アストン（気まずく）：「……ここで会うとは思わなかった。すごかったよ、さっきのダンス。」
レミア（微笑み）：「ありがとう。傭兵時代が終わって、新しい才能を身につけたのよ。」
アストン：「アイビーとゴロンは？ この街にいるの？」
レミア（頷く）：「ええ。アイビーは小さなポーション商売を、ゴロンは得意の戦いで生計を立ててるわ。」
アストン：「そうか……」
レミア：「私たちはもう問題は起こさないよ。それが心配なら。」
アストン（安堵）：「いや……よかった。本当に。」
レミアは穏やかな視線を向ける。瞳が優しく輝く。
レミア（くすくす）：「ふふ……想像していたのと違うわね、あなた。」
アストン：「え？いい意味ですか？」
レミア（からかう）：「さあ……それはこれからにわかるわ、きっと。」
一方、市場ではエリセナとグラシアがポーション屋台の前で立ち止まり、馴染みの緑蔦髪の店主を睨む。
アイビー（緊張）：「へへ……ようこそ、お客様……」
エリセナ：「冗談でしょ……」
グラシア：「アイビー……？」
アイビー（汗だく）：「もし今が買うには……あはは……割引しますよ？」
エリセナ（疑いの目）：「このラブポーションって何？」
アイビー（慌てて）：「名前の通りです！ へへへ……」
エリセナ（怪訝）：「本当……？」
アイビー（早口）：「ムムム……実は媚薬なんです！ 商売だから売れ筋のネタが必要で……利益率いいんですよ！」
エリセナ（赤面）：「媚薬！？」 *完全に理解
グラシア（困惑）：「媚薬って何？」 *全くわからない
エリセナ（慌てて）：「知らなくていい！ 要するに、このラブポーションは偽物よ！」
グラシア（落胆）：「偽広告ね……」
アイビー（からかう）：「完全に偽物じゃないですよ……でもあなたたちのように若い乙女にはわからないでしょうね？」
アイビーの言葉にカチンときたエリセナが、屋台の看板に炎をちらつかせて焦がす。
エリセナ（無表情）：「恥を知りなさい。」
アイビー（パニック）：「いやあああ！！ 看板が！！ この経済で客集めるのどれだけ大変か知ってる！？」
エリセナは炎を止める。完全に燃やす前に。
三人で見つめ合い、一斉にため息。
敵だった者たちが、今は滑稽な共通点で繋がる。
一方、地元の戦闘アリーナでは歓声が轟く。二人の強者が対峙。
アナウンサー（興奮）：「試合開始！！ 今日のチャンピオンは誰になる！？ 鉄壁の王者ゴロンか、それとも新挑戦者風虎か！？」
観客1（叫び）：「ゴロン、ぶっ潰せ！！」
観客2（ため息）：「女かよ……」
ゴロンが前に出るが、凍りつく。巨大なメイスが震える。
ゴロン（恐怖）：「どうすれば……！？」
モルア（ニヤリ）：「大男よ……そんなに怖がらせたのか？ 今度は楽しくやろうぞ……トラウマなしで、約束だ。」
ゴロン（安堵）：「本当……？」
モルア：「うん……いくわよ！」 *先制攻撃
ゴロン：「うぐっ……！」 *ガード
全力は抑えているが、モルアの一撃でゴロンの巨体が後退。
モルア（興奮）：「どうしたの、大男よ！ ガードばっかりしてんじゃねよ、反撃してくれ！」 *容赦なく攻める
アナウンサー：「驚愕の展開！？ 鉄壁の王者が反撃できない！？ これでゴロンの連勝は終わりか！？」
観客1：「反撃しろ、ゴロン！！」
観客2：「ちっ！ 俺の全財産を賭けたのに！！」
ゴロン（心の中で）：「うう……ゴロンは……この試合を生き延びたいだけ……」 *ガードを続ける
突然、モルアが攻撃を止める。
モルア：「おっと……ごめん、大男よ……楽しもうって言ったのに、私ばっかり楽しんじゃっただめだ。」
ゴロン（驚き）：「え……？」
モルア（微笑む）：「さあ、今度は見せてよ、大男！ 全力でいけ。」 *挑発
ゴロンが立ち上がり、モルアの言葉で自信を取り戻す。
メイスを大きく振り、頭部が外れて鎖が伸びる。
ゴロン：「ラアアッ……！！ バーサーカー・スピン！！」
アナウンサー：「キター！！ 鉄壁の最強技！！バーサーカー・スピンだ ！！ 新挑戦者はどう生き延びる！？」
観客が沸く中、モルアは構えを取る。棘付き鉄球が彼女に向かって飛ぶ。
ゴロン（慌てて）：「あっ……！」
モルアがニヤリと笑い、拳を握る。
モルア：「地割虎拳！」
*ドガァァン！！！
咆哮する白虎のシルエットが炸裂。拳が巨大な鉄球に命中し、粉々に砕く。
ゴロン（息を飲む）：「な……！？」
観客が静まり返る。
アナウンサー（興奮）：「驚異の一撃！？ 新挑戦者が拳でゴロンの鋼鉄メイスを粉砕！！」
モルア（驚き）：「あ……ごめん、ゴロン！ 武器壊しちゃった！」
ゴロンが武器を落とす。そして気まずく微笑む。
ゴロン（うつむき）：「やっぱり……ゴロンは……勝てない……風虎さん……」
モルア：「何言ってるの？ まだあの強そうな体があるじゃないか！ 続けましょうぞ！」
ゴロン：「う……うん……」
モルア（笑顔）：「その意気よ！ いくわよ！」
パンチとキックを交わし、当然モルアが速い。
ゴロンの攻撃は当たらない。
やがて彼は倒れる。
アナウンサー：「試合終了！！ 勝者……新挑戦者……風虎選手だ！！」
観客が雷のような歓声。賭けに負けたのも忘れて楽しむ。
ゴロンが地面に倒れ、モルアが近づく。
モルア（ニヤリ）：「いい勝負だったぞ、ゴロン！」 *拳を差し出す
ゴロン（弱々しく）：「お、おお……風虎さん……」 *弱く拳を合わせる
モルア：「名前はモルアだ……覚えてくれよ！」
ゴロン（感激）：「モ、モルアさん……」
ゴロンは自分の拳を見つめる。胸に初めての温かさが広がる。
彼女は知らない。巨漢の少年が、彼女に恋心を抱き始めたことを。
その夜、かつてトロイジールに仕えていた三悪魔と僕たちはホテルの大広間に集まる。
テーブルに料理が溢れ、ジュースが注がれる。
アイビー、レミア、ゴロン（目を輝かせ）：「わあ……！」
僕は彼らの反応を見て微笑み、席に誘う。
レミア（優しく微笑む）：「ありがとう、黒犬卿。」
アイビー（驚き）：「ふむ……黒犬ちゃんは意外と紳士ね。」
ゴロンは巨体でテーブルに入れず、モルアが大きなロースト肉を差し出す。
モルア（ニヤリ）：「食べて、食べて、ゴロンよ！ 体を回復させなきゃ！」
ゴロン（涙目）：「モルアさん……ありがとう……！」 *食べ始める
アイビーとレミアがゴロンの幸せそうな顔を見て微笑む。
アストン：「で、みんなのこれからってどうなるの？」
アイビー（穏やかに）：「見た目はバラバラだけど、私たちは兄弟よ。私は長女、レミアが次女、ゴロンが末っ子。」
エリセナ（驚愕）：「本当！？」
グラシア（興味津々）：「面白いわね。」
レミア（静かに）：「ええ……孤児院で育って、血の繋がりはなくても家族になったわ。」
アストン（かすかに微笑む）：「なるほど……なんとなくわかるよ。」
アイビー（ジュースを飲む）：「今まで私たちは傭兵だったけど、悪党じゃないわ。結構稼いでたけど、ネクロムにスカウトされて……トロイジールは報酬を約束したけど、結局払われなかった。」
レミア：「だからさまざまな仕事で生計を立ててるの。華やかじゃないけど、正直よ。」
ゴロン（口いっぱい）：「この街のご飯……最高！ ゴロン……ポリ大好き！」
食事を楽しみながら、僕はふと思いつく。
アストン：「ヴァルヨネッセの治世で働かない？ 新しい王国には君たちみたいな力が必要だと思うよ。」
アイビー（躊躇）：「わからないわ……私たち、逃亡者扱いなんだから……説明する前に捕まるかも。」
レミア（頷く）：「そうね……それに姉さんは戦闘タイプじゃないし……」
アストン：「うん……でもアイビーの回復魔法、すごく貴重だよ。」
アイビー（納得いかない）：「でも捕まったらどうするの？」
アストン（微笑む）：「大丈夫。僕がフォローするよ。」
レミア（感激）：「黒犬卿……」
アイビー（からかう）：「わあ……黒犬ちゃん……優しすぎ。かっこよくて優しすぎると、食べちゃうわよ？」 *唇を舐める
アストン（赤面）：「た、食べる！？」
エリセナが暗い目でイビーを睨む。アイビーが慌てる。
エリセナ（無表情）：「監視してるからね……」
アイビー（手を振る）：「じょ……冗談よ……へへ……」
レミア（静かに微笑む）：「本当に驚くばっかりな人ね、黒犬卿。」
アストン（照れ）：「褒め言葉として受け取っておくよ。」
エリセナ（嫉妬）：「バカアストン……何よその顔？」
グラシア（穏やかに）：「まあまあ……」 *肩を叩く
モルア（グラスを掲げる）：「奇妙な仲間と、二度目のチャンスに！」
全員：「乾杯！」
翌朝、赤色の陽光がホテルのロビーに差し込む中、三人が荷物をまとめる。
僕たちは外で見送る。
アイビー（軽く頭を下げる）：「昨夜のご飯と、すべてに感謝。じゃあね。」
アストン（微笑む）：「これからどうするの？」
アイビー（ニヤリ）：「ヴァイオレット王女の下で働いてみるわ。うまくいけば、ポーション売るより安定するかもね。」
アストン：「そうか……じゃ……これ、推薦状。城の衛兵とヴァルヨネッセに見せて。名前をクリアできるはず。」 *封書を渡す
レミア（驚き）：「これは……すごく助かるわ。なければ逮捕されてた。」
ゴロン（誇らしげに頷く）：「心配ない……ゴロン……姉さんたちを守る……！」
モルア（ニヤリ）：「いい子ね。」
ゴロンが幸せそうな子犬のように輝く。
エリセナ（腕を組む）：「ちゃんと真面目にやりなさいよ、アイビー。新しく生き直すチャンスなんだから。」
アイビー（苦笑）：「フフ……わかったわ。もうポーションはなし……か。」
グラシア（優しく微笑む）：「お茶でもどう、レミアさん？」
レミア（本気で微笑む）：「ええ、ぜひ……白龍さん、なんか変わったわね。」
グラシア：「かもね。まだ自分でもわからないけど。」
三人は手を振り、石畳の道を去っていく。軽くなった心と、不確かだが希望ある未来を抱えて。
アストン（静かに）：「がんばれ、みんな……」
スレイヤーズは一緒に立ち、風がマントをささやかに揺らす。
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第35章 予期せぬ絆 終
