最後の階段
僕は少し先を歩いていた。
頭の中では考えが渦巻き、顔が強張る。過負荷の死の時計、戦場の光景、そして黒騎士の謎めいた言葉。
黒騎士：「スカーレット姫は生きている……君の仲間のひとり、エリセナ・シルヴェストンの中に。」
僕は横目でエリセナを見る。彼女は静かに歩き、朱色の長い髪が優しく揺れる。表情は集中しているが、唇が少し開いて考え込んでいる。
突然、彼女は僕の視線に気づく。
エリセナ：「な、何？ そんなに見つめて……」 *頰を赤らめる
アストン（驚き）：「あ……なんでもない！ ただ……考え事してただけ。」
後ろからグラシアがため息をつき、杖の先で僕の頭をコツンと叩く。
グラシア：「イチャイチャしないで集中して、ロメオ。ここは舞踏会じゃなくて魔王の巣窟よ。」
アストン：「いたっ……わ、わかったよ！」 *頭を押さえる
エリセナ（慌てて）：「イチャイチャ！？ してないよそんなこと！」
グラシア：「はいはい……目は前で見て、ジュリエット。」
エリセナ：「もー！グラシア……！」 *頰を膨らませる
モルア：「しっ……大声出すな、エリ。敵に気づかれるんだぞ。」
エリセナ：「ご、ごめんなさい！」 *口を押さえる
静かに進む中、石壁越しに戦いの鈍い響きが響く。
エリセナ（心配そう）：「戦争……まだ終わってないね。」
アストン（真剣に）：「だから急がないと。早く終わらせれば、犠牲が減る。」
グラシア（分析的に）：「やはり……さっきの気絶は死の時計の過負荷ね。あんたの能力は大量の死に反応してるわ。」 *顎に手を当てる
モルア（集中）：「ふむ、なるほど…。」
エリセナ（驚き）：「本当なの、アストン！？」
アストン（感心）：「うん、そうだよ……さすが天才魔術師、説明しなくてもわかってくれるんだ。」 *グラシアに微笑む
グラシア（かすかに赤面）：「ちっ……うるさいバカ。」 *目を逸らす
アストン（困惑）：「あはは……」
――気まずい沈黙。
グラシア（心の中で）：「また！？ なんでこんなに素っ気なくしちゃうの！？」 *胸を押さえる
先頭のモルアが手を上げ、全員を止める。
モルア：「あそこ……あの扉が玉座の間だ。」
巨大な黒曜石の扉が目の前。深紅のルーンが輝き、暗黒魔力が空気を震わせる。
アストン（頰を叩く）：「よし……ヴァルヨネッセを救う時だ！」
エリセナ：「うん！」 *拳を上げる
グラシア：「当然ね。」 *目を閉じる
モルア：「おお！やるぞ！」 *掌を叩く
扉に近づく——
グラシア：「待って！」
アストン：「どうした、グラシア？」 *振り返る
グラシア（冷静に）：「扉に魔法ルーンが張ってあるわ。そのまま触ったら罠が発動するかも。」
エリセナ：「じゃあ先にルーンを解除しよう！」
グラシア：「そうね……封印解除：アイス・ブルーム。」 *解除を始める
深紅のルーンが弱まるが、まだ完全に消えない。
エリセナ：「私も手伝う！ 封印解除：フレイム・ウィーブ。」 *グラシアを補助
氷と炎が渦を巻き、穏やかに融合。深紅のルーンが消え、光が止まる。
モルア：「よくやったよ、二人とも。」 *二人を撫でる
僕は前に進み、黒い表面の巨大な扉の取っ手に手を置く。
アストン：「いくよ……」
押す前に、モルアが僕の手首を掴む。
モルア（ニヤリ）：「待って。もっと良い方法があるんだ。」
彼女が耳元で囁く。僕は目を輝かせる。
アストン：「師匠……天才だ！ それで行こう！」 *興奮の笑み
グラシア（呆れ）：「なぜか嫌な予感気がするわ……」
エリセナ（首を傾げ）：「何かすごいことするの？」
モルア：「さー、見てろ。下がってくれ。」
僕とモルアが少し後ろに歩く。カウントダウン。
モルア：「3……2……1！」
二人（叫び）：「斬鳳凰蹴！」
完璧なタイミングで跳躍。双子の鳳凰シルエットが輝き、蹴りが扉に炸裂。
黒曜石の扉が爆音とともに吹き飛び、蝶番から外れて玉座の間壁に激突。突風が嵐のように吹き抜ける。
玉座に座る魔王トロイジール・デーモンシュタインが、明らかに動揺する。
トロイジール（唸り）：「この無礼な虫けらどもめ……！」
僕とモルアは背中合わせで立ち上がり、腕を組んで誇らしげに微笑む。
モルア（ニヤリ）：「いい登場だ!」
アストン（笑顔）：「10点満点！」 *親指を立てる
グラシア（顔を覆う）：「完全に無駄な演出ね……」
エリセナ（感動）：「すごい、二人とも！」 *目を輝かせる
トロイジールが玉座から立ち上がり、顔を怒りで歪める。
トロイジール（激怒）：「すべてを償わせてやる！ 俺様の軍、俺様の城、そして今、俺様の玉座の間を汚した罪を！」
アストン（剣を指す）：「トロイジール……！ 僕たちはヴァルヨネッセを連れ戻しに来た。お前の支配はここで終わりだ！」
トロイジール（ニヤリ）：「ほう？ 俺の花嫁のことか？」
魔王が指を鳴らす。玉座の影から動く影。
闇の中からヴァルヨネッセが現れる。黒と赤のウェディングドレスを纏い、トロイジールの玉座のモチーフと完全に一致。目は虚ろ、動きは生気がない。
アストン（叫び）：「ヴァルヨネッセ！！」
返事はない。
トロイジール（哄笑）：「ヘハ……ヘハハハハ！！ 彼女の心はもう俺様のものだ！ 見ろ、この従順さを！」
トロイジールは彼女の背後に近づき、首筋に唇を寄せる。
トロイジール（残酷に囁く）：「このままが完璧だ。静かで、美しく、忠実……」 *首筋を舐める
アストン（激怒）：「きさま！！ 彼女に何をした?!」
突然、ヴァルヨネッセが手を上げる。指先が僕を指す。
グラシア（目を見開く）：「動け！」
紫黒の光線がヴァルヨネッセの指先から放たれ、床を裂きながら僕たちへ迫る。間一髪でかわす。光線が柱を真っ二つに斬り裂く。
トロイジール（嘲笑）：「どうだ、スレイヤーズ？ 自分の仲間を斬れるか、試してみるか？」
アストン（息を切らして）：「ヴァルヨネッセ……」 *拳を握る
モルアが僕の肩に手を置く。
モルア（しっかり）：「アストン。ヴァルヨネッセは私たちに任せて。あんたはトロイジールを狙ってくれ。」
エリセナ（頷く）：「私たちが連れ戻すよ！」
グラシア：「そうよ、あのくそ魔王を任せるわ。 でも無茶しないで、時間稼ぎだけでじ油分よ!」
アストン（迷いつつ決意）：「みんな……わかった！ 頼む……ヴァルヨネッセを連れ戻してくれ！」
モルア、エリセナ、グラシアが前に進み、ヴァルヨネッセを囲む。彼女の手から闇魔法が迸る。
トロイジール（不気味に微笑む）：「さて……誰が先に折れるかな？」
僕は玉座へ向かい、剣を構え、トロイジールと目を合わせる。
トロイジール（嘲る）：「へっ！一人な人間ごときが俺様を倒せると思うか？ 笑わせるな……その仮面……まるで死にに行く道化だな！」
アストン（冷静に）：「それはどうかな?。」
僕は玉座近くにジェムストーンを投げる。床のルーンが電撃のように閃き、消える。スタン・マインの罠が誤作動して無効化。
トロイジール（舌打ち）：「ちっ……賢いガキめ。」
背後ではヴァルヨネッセがソニック・バットの群れを放つ。三人を同時に襲う。
エリセナ：「させない！ ファイア・ヲール！」
炎の壁がコウモリを焼き払い、仲間を守る。
モルアはエリセナの火壁を盾に動き、素早く接近。投げナイフを放つ。
モルア：「麻痺刃投！」
ヴァルヨネッセは上昇してかわす。
グラシア：「動くな、このコウモリ！ アイシクル・バレージ！」
氷柱は当たらないが、動きを制限する。
エリセナ：「起きて、ヴァルヨネッセ……！ ファイア・バレージ！」 *涙目
ヴァルヨネッセは空中で身を捻り、火球をすべてかわし、掌に闇魔法を溜める——
モルア（囁き）：「捕まえたぜ、王女……」
ヴァルヨネッセ（息を飲む）：「！？」
モルアが突然跳躍し、後ろから強烈な蹴りを叩き込む。
*ドガァン！！
ヴァルヨネッセが石壁に激突。
モルア：「今だ、グラシア！」 *転がって着地
グラシア：「わかってる！」 *杖を向ける
グラシアが即座にヴァルヨネッセの四肢を氷で封じる。抵抗なく、虚ろな目で動かない。
エリセナ（近づく）：「ヴァルヨネッセ……！ お願い、起きて！ 私たちだよ……友達だよ！」 *涙をこぼす
反応なし。
エリセナ（弱々しく）：「アストンがあんなに頑張って戦ってるのよ……お願い、ヴァルヨネッセ……」 *涙が落ちる
僕の名前を聞いた瞬間、ヴァルヨネッセのターコイズの瞳が一瞬、きらめく。
一方、玉座前。
トロイジールが呪いの剣を召喚。刃が深紅に脈打つ。
トロイジール：「形勢逆転したと思うか？ この剣は千の呪われた魂の憎悪で鍛えられた……見よ！ ブラッドサースト！！」
剣の呪いが発動。
深紅の光波が空気を切り裂き、城壁に染み込む。
スレイヤーズとヴァルヨネッセが震える。体力が吸い取られる。
アストン（歯を食いしばる）：「何だこれ……！？」
グラシア（弱々しく）：「生命力を……吸い取ってる……！」
エリセナ（苦しげに）：「動けない……！」
モルア（膝をつく）：「くっ……こんなもの……！」
トロイジール（哄笑）：「ヘハハハハハ！！これで 終わりだ、スレイヤーズ！」
ブラッドサーストが深紅の炎を纏う。脈打つような熱が響く。
トロイジール（暗く）：「滅びろ……全員。」 *剣を掲げる
――
第29章 最後の階段 終
