記憶の声
戦いの後、傷ついたスレイヤーズが中央ホールで再集合。
傷の手当てをし、ヘルスポーションを分け合い、互いに頷き合って安心させる。
息を整えていると、外から戦いの雷鳴のような音が響く。
グルフ：「部隊！ 前進せよ! 進め……！！」 *剣を抜く
レジスタンス部隊：「自由のために……！！」 *城へ突入
僕たちは壊れたバルコニーへ急ぎ、内庭を見下ろす。
戦争が始まっていた。レジスタンスが複数の正面からヴァイオレット城へ雪崩れ込む。
グルフ：「ラアアアラララライ！！」 *猛烈に斬りつける
王軍兵が背後からグルフを刺そうとするが、カザクが正確な剣技で迎撃。
カザク：「背中は任せろ、司令官！」
グルフ（ニヤリ）：「ヘヘッ! 元近衛騎士と肩を並べて戦えるとは……最高の名誉だぜ！」
カザク（微笑み）：「何……今はただの戦士さ。みんなと同じだ。」
グルフとカザクは背中合わせで戦う。グルフは獣人らしい野性的な力で斬りつけ、カザクは騎士らしい精密さで魔法弾と剣撃を弾く。
主力部隊の後方では、ベリンダと精鋭魔術師団が砲撃陣形を組む。火球や岩槍が弧を描いて城壁の衛兵へ飛ぶ。
ベリンダ：「魔術部隊！ 撃て……！！」 *手を前に
精鋭魔術師1：「ファイア・ボール！！」
精鋭魔術師2：「ロック・スピアー！！」
戦場の中央では、商人獣人三兄弟——クマ、パンダ、ポーラ——が参戦。
背中合わせの三人組が、強烈なパンチとキックを繰り出す。
クマ：「行くぞ、兄弟！」
パンダ：「うん……兄貴！」
ポーラ：「俺たちの力、見せてやる！」
一見コミカルな巨体だが、動きは一糸乱れぬ連携。完璧なシナジーを見せる。
エリセナ：「わあ……！ すごい……！ 本物のヒーローみたい！」 *目を輝かせる
突然、僕の視界が真紅に染まる。
頭蓋骨を貫くような激痛が走り、僕は頭を押さえる。
アストン（うめき）：「うっ……！！」 *頭を抱える
僕の視界に無数の死の時計が溢れる。味方にも敵にも数百個が浮かぶ。体がふらつき、意識が遠のく。
モルア：「アストン！？ 大丈夫！？」 *駆け寄る
体が崩れ落ちる。
エリセナ：「いや！ アストン！！」 *振り返って走る
グラシアの目が見開く。僕が倒れるのを見て、瞳が暗くなる。
グラシア（衝撃）：「嘘……」
ゆっくり近づき、跪いて僕の頭を膝に載せる。
グラシア（慌てて）：「起きなさい！ ふざけてるんじゃないわよ、バカ！」 *ポーションを探る
エリセナ（涙目）：「アストン！ お願い、起きて！」 *手を握る
モルア（歯を食いしばる）：「おい! バカ弟子！ リシに無事に帰るって約束したでしょ！」 *頰を押さえる
女性たちの声が遠ざかり、闇が忍び寄る。
そして僕は夢のような虚空に目覚める。
若い男の声が優しく響く。
声：「アストン……アストン・ヘイルファイア……」
黒い鎧の男が影から現れる。僕の姿に似ているが、年上で威厳があり、圧倒的な力を放つ。
黒騎士：「俺はスカーレティシアの黒騎士。300年間、君が身につけているペンダントの中に魂を宿してきた。」
アストン（呆然）：「え、待って……何？」
黒騎士：「俺は剣デスレイヤーの核に魂の一部を封じた。その核が君のペンダントになったのだ。」
アストン（混乱）：「情報多すぎて頭処理できない……」 *頭を抱える
黒騎士は優しく微笑む。
黒騎士：「ずっと見てきたよ……君の恐怖、疑い、勇気……そして、かなり大胆な夢までな。」
アストン（赤面）：「大胆な夢？まさか! あの夢見てたの！？」
黒騎士（笑う）：「ハハハ！ 落ち着け。男なら当然だ。女の愛と温もりを求めるのは自然……だが、複数の女を同時に夢見てるとはな……」
アストン（慌てて）：「あああっ！！ 声に出さないで！！」 *コミカルにパニック
黒騎士（穏やかに）：「まあまあ……だがよく聞いて。俺はかつて宿敵デス・キングを倒し、スカーレット姫を守るために戦った。その誓いは今も俺を縛っている。」
アストン：「スカーレット姫？ でも300年経ってるよね？ もういないんじゃ……」
黒騎士：「いや……彼女の魂……君の仲間のひとりに宿っている。エリセナ・シルヴェストンだ。彼女の中にその残響がある。」
アストン：「エリセナの中に！？ どういう意味？」
黒騎士：「おっと……時間だ。真実は後で……今は起きてくれ。」
アストン：「待って！」
白い光が視界を埋め尽くす。
目を開けると、僕の頭が柔らかい膝の上。
アストン（つぶやき）：「グラシア……？」
グラシアの目が静かに輝く。
モルア（穏やかに微笑む）：「遅かったわね、弟子。」
アストン：「僕、気絶してたか？」 *起き上がろうとする
だが起き上がる前に、エリセナが飛びついてくる。泣きじゃくる。
アストン（驚き）：「エ、エリセナ！？」 *赤面
エリセナ（泣きながら）：「うえええ……よかった……！ もう戻ってこないかと思った……！」 *鼻をすする
アストン（優しく微笑む）：「ごめん、エリセナ……もう大丈夫だよ。」 *頭を撫でる
彼女は頷き、鼻をすする。鼻から鼻水の泡がポンッと弾ける。
エリセナ（鼻をすすり）：「二度とこんな怖い思いさせないでよ！！」 *鼻水垂れながら
アストン（くすくす）：「はは……何その顔？」 *優しく笑う
エリセナ（頬を膨らませ）：「モー！大嫌い！」 *頬をつねる
顔が赤くなる。
グラシアは僕とエリセナのやり取りを眺め、突然胸に手を当てる。
見知らぬ疼きが胸の下で脈打つ。
グラシア（心の中で）：「何……この気持ち……？」
僕はグラシアを振り返り、微笑む。
アストン：「グラシア……膝枕ありがとう。」 *優しく微笑む
グラシア（驚き）：「何！？」 *顔を背ける
変な反応に戸惑い、僕はじっと見つめる。
グラシア（赤面）：「見るな、変態！」 *チラチラ盗み見
アストン（驚き）：「え！？」
グラシアは僕の顔を見られず、顔を真っ赤にする。
モルアが僕の肩を叩き、微笑む。
モルア：「おかえり、弟子よ！」
アストン：「師匠……戦争はどう？」
モルア：「レジスタンスが一方的に優勢よ……私たちの作戦が成功したおかげでね……」
アストン：「そうか……ごめん……僕のせいで貴重な時間を無駄にしちゃって……」
モルア（穏やかに）：「謝らないで、アストン……私たちはスレイヤーズだ。互いの弱さを補い合うためにチームなんだから！」
アストン（かすかに微笑む）：「師匠……」
モルア：「それに、スタミナ回復のための休憩も必要だったわ。胸を張りなさい……私の弟子！」 *ニヤリ
アストン：「そうだね、師匠！ ありがとう！」 *笑顔で返す
城の最後の区域がレジスタンスの手に落ちる。
モルアが立ち上がり、スカートの埃を払う。
モルア：「休憩は終わりだ。トロイジールのケツを蹴り飛ばしに行くぞ！」
アストン（立ち上がる）：「うん。ヴァルヨネッセを救わなきゃ。」
エリセナ（笑顔）：「行こう、グラシア！」 *手を差し出す
グラシアは驚き、首を振ってエリセナの手を取る。
グラシア：「ええ……」 *かすかに微笑む
僕たちは互いに見つめ合い、頷き合う。
再び戦いの光の中へ踏み出し、二つの世界の運命を変えるために。
螺旋階段を登る。ブーツが冷たい石に響く。
通路はどんどん高くなり、城の頂点——トロイジールの玉座の間へ向かう。
――
第28章 記憶の声 終
