僕たちの決意
スレイヤーズの冒険はどんどんつづける！どうぞ楽しんでお読みください!
翌日、僕たちは司令官室に集まる。
カザクが大きな青写真を戦術テーブルに広げる。ヴァイオレット城の内部構造が詳細に描かれている。
カザク：「これがヴァイオレット城の設計図。今はトロイジールの要塞だ。」
アストン：「うわ……こんな重要な情報を持ってるなんて！？」 *驚く
カザク：「ああ。私はかつてシェルツォ卿——ヴァルヨネッセ王女の父上の近衛だった。」
グラシア：「興味深いわね……これは大きなゲームチェンジャーだわ。」 *かすかに微笑む
カザク：「警備システム、隠し通路、既知の出口……すべて記憶して、この設計図にまとめた。」
アストン：「さすが真のヴァイオレット王国の忠臣だね。」
グルフ：「小さな精鋭チームで潜入し、警備を破壊して、私たちの主力が突入できる道を開く必要がある。」
僕は女子たちと目を見合わせ、この任務を引き受けることにする。
アストン：「僕たちスレイヤーズがやります。」 *自信を持って微笑む
グルフ（ニヤリ）：「いいぞ！ 頼りにしてるぞ！」
グラシア：「でもどうやって町の門と城壁を突破するの？ 警備は厳重よ。」
ベリンダ（微笑み）：「いい質問ね。そこで商人荷車の出番よ。あなたたちは荷物に偽装して潜入するの。」
エリセナ（興奮）：「映画みたい！ 樽の中に隠れるやつ！」 *目を輝かせる
モルア：「あ！ エルフとドラゴンのやつか！ 私も見たことあるぞ！」
グラシア：「おしゃべりは後にして。」
僕たちは設計図で城の詳細を学び、記憶する。
カザク：「作戦は夜に動くする。私が城の隠し入口まで案内する。私のエリアだ。」
アストン：「ありがとうございます。」
グルフ：「決まりだ！ ベル！ 全員を集めて出撃準備だ！」
ベリンダ（眼鏡を直す）：「了解しました。」 *準備に向かう
レジスタンスの兵たちが集まる。数十人の悪魔と獣人が命令を待つ。
グルフ（叫ぶ）：「今日、俺たちは立ち上がる！ 自由のために！ ヴァイオレット王国の真の後継者のために！」
兵たち（咆哮）：「自由のために！ ヴァイオレット王国のために！」
グルフ（遠吠え）：「アオオオオオオ！！」
歓声、戦吼、拍手が響く。ベリンダは耳を塞ぐほどの大音量。
準備が整い、グルフはレジスタンス部隊を出撃させる。何百もの悪魔と獣人戦士が荒野を首都へ進軍する。
グルフ：「首都で会おうぞ！」 *ニヤリ
アストン：「はい、グルフ司令官！ ご武運を！」
商人荷車が到着。一つずつ、僕たちは大きな木樽に入り、荷物に紛れる。
アストン（中に入りながら）：「思ったより狭いな……」
蓋を閉める前に、ベリンダが駆け寄る。
ベリンダ：「待って。」
アストン：「ベリンダさん？」 *顔を出す
ベリンダ（跪いて）：「お守りよ。」 *チュッ
頰にキスされる。
アストン（赤面）：「な、なんで——！？」
ベリンダ（誘うように）：「フフ、無事に帰ってきたら、もっと熱いご褒美をあげるわよ♡。」 *唇を舐める
アストン（慌てて）：「今すぐ蓋閉めます！」 *パニック
蓋をバタンと閉める。ベリンダは少し頬を膨らませ、くすくす笑う。
彼女が去ろうとした瞬間、僕は蓋を少し開ける。
アストン：「ありがとう、ベリンダさん……本当に。」 *赤面
ベリンダ：「さあ行きなさい、勇者ちゃん。」 *温かく微笑む
荷車が夜の闇へ進む。ベリンダは僕たちの荷車が遠ざかるのを見送り、胸に手を当てる。
ベリンダ（囁き）：「ヴァルヨネッセ……あなたの騎士たちが来るわよ。」
狭い木樽の中で、荷車がでこぼこ道を進むたびに揺れる。僕は姿勢を直してため息。
アストン（つぶやき）：「やっぱり狭いな……」
エリセナ（別の樽から）：「でも映画みたいでしょ！ 隠れてるのってワクワクする！」
グラシア（淡々）：「背中が固まるまで言ってなさい。」
モルア：「文句言うな。森の沼で寝るよりマシだ。」
荷車が首都の門で減速。
モルア：「しっ……静かに。」
商人（外で緊張）：「止まれ！ 王室検査だ！」
重装甲と炎の槍を持った衛兵が荷車に近づく。一人が僕の樽をガントレットで叩く。
衛兵1：「中身は何だ？」
商人（頭を下げ）：「た、ただの交易品です！ 燻製肉、塩漬け魚、珍しい香辛料の樽です！」
衛兵がうなる。別の衛兵が僕の隣な樽を開け、中身を確認。
衛兵2：「塩漬け魚か……うまそうだな……」 *いくつか盗む
自分たちで食料を盗んだ後、衛兵たちは検査を終える。
衛兵：「通れ。進め。」
商人：「は、はい！」 *深く頭を下げる
荷車が急いで進む。樽の中、僕たちは一斉に息を吐く。
エリセナ（囁き）：「危なかった……」
グラシア：「しっ。まだ終わってないわ。」
街の奥深くに入ると、荷車は廃墟の建物の裏の細い路地で止まる。フードを被った者たちが樽を下ろし、慎重に開ける。
フードの悪魔：「スレイヤーズだな。」
僕たちは一つずつ樽から出る。
アストン：「途中で僕たちをひっくり返さなくてよかった。」 *腕を伸ばす
エリセナ：「はぁ！ やっと！ 新鮮な空気！ 気絶しそうだった……」 *大げさに起き上がる
グラシア：「だから息を溜めなさいって言ったでしょ。」 *落ち着いて出る
モルア：「とう！スレイヤーズ、到着！」 *跳び降りて英雄ポーズ
その中に、真のヴァイオレット後継者の忠臣で、レジスタンス最大の支援者、カザクの親友でもある貴族悪魔レイヨンがいる。
レイヨン：「ようこそ、スレイヤーズ……ついてきなさい。カザクが待ってる。」
アストン：「レイヨン卿ですね。ありがとう……案内をお願いします。」
隠しハッチをくぐり、地下の暗いトンネルへ。青い水晶の松明が灯る。空気は冷たく、足音が響く。
大通り下を進むと、上から兵士の行進音が聞こえる。
グラシア：「街中、兵士だらけね。バレたら逃げ場がないわ。」
エリセナ（緊張）：「ベリンダさんの情報が正しければいいけど……」
モルア：「今は信じるしかないんだ。それとこのトンネル。」
アストン（集中）：「大丈夫。絶対にやる。」
道はさらに下り、最後に鋼鉄の扉が現れる。
レイヨン（コードでノック）：「短三、長二」
扉が開く。僕たちは街中に隠されたレジスタンスの隠れ家へ踏み込む。
部屋は薄暗く、石壁が粗いが居心地がいい。ランタンが木箱をテーブル代わりに照らす。
隅で、ニルが車椅子の母アイシャの横に座っている。
アストン：「ニル、無事に着いたんだね。」 *微笑む
ニル（満面の笑み）：「黒犬さん! うん! みんなのおかげ！ お母さんも良くなってきたよ。薬が効いてる！」
アストン（少し跪いて）：「ニルが勇敢だったからだよ。君は思ってるより強い。」
アイシャ（優しく微笑む）：「命を救ってくれて……娘を守ってくれても……本当にありがとう。」
アストン：「いいえ、当然のことしただけです。」
カザク（妻の横で跪く）：「どれだけ感謝してもしきれない。二人を救ってくれて……私に戦う理由をくれた。」
モルア（静かに）：「大切な人を守るためなら……歩き続けられるんだね。」
グラシア（ちらりと見て）：「……うん。」 *かすかに微笑む
斥候が駆け込み、カザクに報告。斥候を下がらせ、カザクが僕たちを振り返る。
カザク：「さあ、時間だ。」
ニル：「黒犬さん！ みんな！ 気をつけて！」 *手を振る
僕たちは手を振り返し、カザクが地下室の隠し通路へ案内する。細い通路が下り坂。
カザク：「この道は数人しか知らない。城の外壁の下へ直結してる。」
エリセナ：「本当に潜入するんだ！ 魔王の城に！」 *興奮の笑み
グラシア：「樽で気絶しそうだった子が言う？」 *からかうようにニヤリ
エリセナ：「あ、あれは雰囲気を盛り上げるための演技だから！」 *恥ずかしそうに目を逸らす
グラシア：「はいはい……言い訳ね。」 *遊び心でからかう
エリセナ：「グラシア……！」 *怒って頬を膨らませる
モルア：「お騒ぎしないぞ、二人とも。」
アストン：「師匠の言う通り。任務に集中しよう。」
通路は垂直の縦穴になり、梯子が闇へ伸びる。
カザク：「ここから先はあなたたちだけで包む。私は主力と合流する。」
アストン：「ありがとう、カザクさん。全部で。」
カザク：「王女を救ってくれ。どうかご武運を。」 *敬礼
一人ずつ梯子を登る。グラシアが先頭、僕、エリセナ、最後にモルア。
狭い通気口を這う。グラシアがカザクの設計図の魔法コピーを先導に使う。
グラシア：「設計図によると、ここよ。」
グラシアが急に止まる。僕は勢い余って顔を彼女のお尻に埋めてしまう。
アストン：「おっ！？」 *顔が押しつぶされる
グラシア：「きゃあ！？」 *思わず声が漏れる
――沈黙。
モルア：「その可愛い声……グラシアか？」
エリセナ：「グラシアさん、大丈夫？」
グラシア（囁き）：「バカ！ 何してるの！？」 *顔を真っ赤に
アストン（囁き）：「急に止まったから！ 僕のせいじゃないよ！」 *動揺
グラシア（囁き）：「ちっ……変態！」 *恥ずかしそうに目を逸らす
彼女は深呼吸して気持ちを落ち着け、武器庫の通気口へ出る。
グラシア（低い声）：「クリア。」
僕たちは続き、使われていない鎧の後ろに隠れる。
アストン（低い声）：「影に徹して。二人ずつに分かれる。警備封印を探して破壊。レジスタンスが突入できる道を開く。」
エリセナ：「了解……でも私、誰と組むの？」
モルア：「じゃあ、私と行こう、エリ。」
エリセナ：「う、うん。」 *僕をチラ見
アストン：「じゃあ、グラシア。行こう。」 *優しく微笑む
グラシア：「変なことしないでよね！」 *赤面
アストン：「あれは事故だから……忘れて先に進もう？ ね？」 *落ち着かせる
グラシア：「ちっ……バカ。」 *腕を組んで背を向ける
衛兵の巡回パターンを分析し、隙を突いて移動。
モルア：「いくぞ！」
エリセナ：「はい！」
グラシア：「本通路でまた会いましょう！」
アストン：「みんな、がんばろう！」
マントを深く被り、心を落ち着かせ、僕たちは城の回廊へ消える。剣を収め、足音を殺し、目は決意に燃える。
――
第24章 僕たちの決意 終
読んでくれてありがとうございます！気に入ったならぜひブークマークしてください！お願いします! 本当に！
