出発
アストンの新し冒険は遂に始まった！どうぞ楽しんでお読みください!
スレイヤーズが集結。
僕が輝くポータルへ一歩踏み出そうとした瞬間、リシテアの鋭い声が響く。
リシテア：「待ちなさい！」
僕は足を止め、振り返る。
リシテア：「そのままで行くつもり？」
アストン：「え……何か問題でも？」
リシテア：「ちゃんと装備が必要よ。ダークリールムの空気は人間にとって毒性があるかもしれない。5分も持たないわ。」 *腰に手を当て
僕は途中で固まり、恥ずかしそうに後ずさる。
アストン：「そ、そうだね……装備からだ。」
グラシア（ため息）：「バカ。相変わらず無謀ね。」
エリセナ（くすくす）：「新しい冒険に興奮しすぎちゃったんだね。」
リシテアがボタンを押す。隠し壁が開き、装備ギャラリーが現れる。
リシテア：「まず必須アイテム：人間の正体を隠し、安全に呼吸できるデモンマスク、防御用のアンチマジック・クローク、そして向こうの通貨ジェムストーン。」
チームは頷き、アイテムを受け取る。デモンマスクはそれぞれの個性に合わせて変形する。
*僕：黒犬マスク
*エリセナ：炎猫マスク
*グラシア：白龍マスク
*モルア：風虎マスク
リシテア：「アストン、どんな武器がいい？」
アストン：「剣……子どもの頃からおじさんに教わってきたから。」
リシテア：「なら、これを。ヴォイド・ソード。魔力を吸収するように鍛えられたわ。」
黒い刃の剣を指差す。普通の鋼鉄ではない。
僕は試しに振ってみる。柄が手にぴったり、重量感も完璧。
アストン：「これ、最高！」
モルアはパワーガントレット（爆発力強化）、シルフブーツ（空中移動用）、そしておなじみのポイズンブレードとスモークボムを装備。
アストン：「師匠、必要なものが全部わかってるね。」
モルア：「当然さ! 私ベテラン戦士だからだ。」 *誇らしげに笑う
アストン：「僕ももう少し装備しようか。」
僕はスウィフトグローブ（打撃速度アップ）とスウィフトブーツ（移動速度アップ）を取る。
エリセナ：「グラシアさんは？」
グラシア：「スノーフレーク・スタッフとマジックダガーで十分。ヒーリングバイアルも持っておくわ。」
エリセナ：「さすがグラシアさん、私、何を選べばいいかわからない……」
エリセナが迷いながら歩き回る。
グラシア：「趣味は？」
エリセナ：「え？ 読書だけど……どうして？」
グラシアは彼女を魔法書コーナーへ導く。
エリセナ：「わあ！ 魔法の本がいっぱい！」
グラシア：「ゆっくり見て、必要なものだけ選びなさい。」
エリセナ：「うん！ ありがとう、グラシアさん！」 *笑顔
本を一冊ずつチェックし、ついに必要な一冊を見つける。
エリセナ：「パイロマスタリー……これだ！ これが欲しかったの！」 *目が輝く
グラシア：「それが君の武器ね。」
エリセナ：「うん！」 *興奮して頷く
装備を終える前に、リシテアが僕に近づき、小さな装置を渡す。
アストン：「これ何ですか、リシ先生？」
リシテア：「片道通信装置よ。妨害耐性はあるけど、一度しか使えない。絶体絶命の時だけ使いなさい。」
アストン：「なるほど、緊急連絡用か。気が利いてる！ ありがとう、リシ先生！」 *笑顔
リシテアは少し頰を赤らめ、近づいて突然抱きつく。
アストン：「リ、リシ先生！？」 *動揺
リシテア：「私が行けない分……君が指揮官よ。」
アストン：「え、僕が？ 僕なんか……」
リシテア：「君を信じてるわ、アストン。無事に帰ってきて。」 *優しく微笑む
アストン：「絶対に……いや、みんなで！」 *柔らかく微笑む
チームはポータルの前に立つ。全員が装備を整え、出発準備完了。
アストン：「よし、スレイヤーズ……行くぞ！」
僕たちがポータルへ踏み込む。世界が歪む。
次元空間を飛ぶ。宇宙のような色と脈動するエネルギーのトンネルが二つの世界をつなぐ。
エリセナ（感動）：「わあ！ すごい！」
アストン（ふざけて）：「みんな見て！ 空中で泳いでる！」 *空中で泳ぐ真似
エリセナ（笑う）：「ははは！ おかしい！」
グラシア：「ふふっ……」 *笑いをこらえる
エリセナ：「え！？ グラシアさん、今笑った！？」 *驚く
グラシア：「笑ってないし！」 *頰を赤らめる
モルア：「集中して。出口が近いわ。」
全員：「はい！」
眩い光が閃き、新しい世界へのポータルが開く。
アストン（心の中で）：「ヴァルヨネッセ……迎えに行くよ。」
スレイヤーズはダークリールムの灼熱の砂漠に着地。深紅の空が燃える。
アストン：「ぷはっ！ 熱っ！」 *顔から砂に突っ込む
エリセナ：「きゃっ！ ごめん！」 *お尻で僕の背中に着地
グラシア（くすくす）：「ふふ……バカ。」 *優雅に氷の足場で浮遊
モルア：「着いたぞ！」 *英雄的な着地
数秒後、ポータルが消える。僕たちは灼熱の中を前進する。
アストン：「まさか砂漠に着地するとは……」 *汗を拭う
エリセナ：「水、もっと持ってくるべきだった……」 *水筒が空
モルア：「このくらいの暑さ、へっちゃらよ！」 *汗だく
僕は冷静にハミングするグラシアを見る。
アストン：「グラシアさん、全然暑くないの？」
エリセナ：「え？ 本当？」
グラシア：「ふふ……あんたたちと違って、私は天才だから。」 *ニヤリ
小さな氷の妖精が彼女に冷気を送っている。
グラシア：「彼女はフロスティ。氷の精霊よ。」
氷の妖精が手を振って挨拶。
アストン：「ズルい！」
エリセナ：「私にも分けて！」
グラシア：「いやだ。」
エリセナ：「えー……」 *がっかり
グラシア：「……わかったわ。エリセナだけよ。」
アストン：「え！？ 不公平！」
エリセナ：「やった！ ありがとう、グラシアさん！」
グラシアは氷の精霊の冷気をエリセナに分け与える。僕はまだ暑さに苦しむ。
数分後、遠くに村が見える。
モルア：「村！？ 悪魔の世界に村が！？」 *衝撃
グラシア：「何が驚くの？ 奴らが王国を築いたんだから、社会は存在するわ当たり前よ。」
モルア：「しかし……」 *震える
村に近づくにつれ、状況が明らかになる。廃墟のような村。壊れた小屋が過去の影を残す。
だが、貧しく暮らす悪魔の村人たちがまだ住んでいる。
モルア：「これは……」 *呆然
突然、小さな悪魔の少女がモルアのマントを引っ張る。
小さな悪魔少女：「……お腹すいた……」
モルアは衝撃で凍りつく。
僕は少女に跪く。
アストン：「ほら……これで食べ物買って。」 *ジェムストーンを数個渡す
少女は喜びの笑顔。
小さな悪魔少女：「ありがとう！」
少女は礼を言い、去る。
アストン（優しく）：「大丈夫、師匠？」
モルア：「ちっ……平気よ。」 *目を逸らす
村人たちに聞き、村長の家へ案内される。
年老いた悪魔の村長と妻が迎える。
村長：「ようこそ、サンドローザ村へ、旅人たち。」
村長は僕たちを居間に案内。
村長：「申し訳ないが、これしか出せない……」 *お茶を出す
エリセナ：「十分すぎます。」
村長はトロイジールの政権が村を見捨て、王国軍が資源を奪いに来るだけだと説明。
グラシア（冷たく）：「飢えた村人を税金で搾取……最低ね。」
アストン（心の中で）：「トロイジール……ヴァルヨネッセが言っていた魔王の名前……」
村長の妻：「反対する悪魔たちはレジスタンスを結成したけど、最近音沙汰がないわ……まさか…」
村長：「ありえない……あのこぞが率いるレジスタンスだ。戦わずに捕まるはずがない。」
村長の妻：「……そうね、夫。」 *安堵の笑み
グラシア（心の中で）：「悪魔が……正義のために互いに戦う？」
村長の話を聞き、モルアは震える。彼女の世界観が崩れる。足に力が入らず膝をつく。僕は支える。
モルア：「こんなの……ありえない……」 *跪く
アストン：「師匠！？」 *肩を支える
モルアは答えず、体を震わせ、頭を抱える。
アストン：「村長、今夜ここで休ませてもらえますか？」
村長：「もちろん。客間を使って。」
後で僕はモルアをベッドへ運ぶ。彼女はまだ震えている。
モルア：「うう……ごめんよ……ここにいる大人は私だけなのに、こんな震えて……みっともない……」 *涙目
アストン：「大丈夫だよ、師匠……君は僕に『愛する人を守る』ことを教えてくれた。今、僕はそれをやってるだけ。」 *優しく微笑む
モルア：「アストン……」 *すすり泣く
僕は優しく抱きしめ、彼女の顔を肩に預ける。
アストン：「全部大丈夫になるよ。泣きたいだけ泣いていい。」
モルア：「……ありがとう……アストン……」 *僕の肩で泣く
ドアの外で、エリセナとグラシアが静かに見守る。
エリセナ：「素敵だったわね……」 *涙ぐむ
グラシア（心の中で）：「モルア……私、彼女のこと何も知らなかった……」
感情を吐き出した後、モルアは静かに眠りにつく。
アストン：「師匠……」 *髪を優しく撫でる
グラシア：「彼女もう寝た？」
アストン：「うん。僕たちも寝よう。」
エリセナ：「うん……」 *モルアを心配そうに見つめる
深紅の月が昇り、ダークリールムの空が夜に染まる。
この何もしらない異世界で、どんな試練が待っているのか？
――
第19章 出発 終
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