狂気の門
アストンの物語はどんどんつづける！どうぞお楽しんでお読みください!
僕は急いで研究室へ駆け込み、リシテアに発見したものを差し出す。
アストン：「リシ先生！ 見つけたんです！」
ヴァルヨネッセのヘアピンを渡す。リシテアはそれを受け取り、すぐにスキャニングワンドを取り出す。
リシテア：「髪の毛が一本……そう！ これ間違いなくヴァルヨネッセのものね。これで彼女の魔力痕跡を追跡できるわ！」
彼女はスレイヤーズ全員に宣言する。
リシテア：「みんな、集まって！ 手がかりができたわ！」
他のメンバーがすぐに集まる。
リシテア：「彼女を見つける方法が見つかったの！ これが彼女のヘアピン……中に髪の毛が残ってるわ。」
エリセナ：「髪の毛？」 *首を傾げる
グラシア：「魔力の署名をスキャンすれば、正確な位置が特定できる。」 *冷静に説明
エリセナ：「わあ！」 *感心
アストン：「でも問題が……」 *リシテアを見る
リシテア：「ええ……彼女はもうこの世界にいないわ。」
エリセナ：「え？ どういう意味？」
僕はヴァルヨネッセの真実をエリセナに話す。
エリセナ：「彼女が悪魔で……しかも王女！？」 *衝撃
アストン：「うん……でも、中庭で戦った悪魔たちとは違って、彼女はすごく知的で理性的なんだ。」
モルア：「初めて会った時、私も驚いたぞ……これまで戦ってきた悪魔の中で、彼女だけが人間のように話せたんだ。」
エリセナ：「つまり……」
リシテア：「その通り。彼女は故郷のダークリールムに戻ったのよ。」
アストン：「これはまずい……」
グラシア：「どうして？」
僕はヴァルヨネッセの状況と彼女の王国の政治問題を説明する。
エリセナ：「絶対に助けなきゃ！」
グラシア：「どうやって？」
リシテア：「実は……方法があるわ。」
リシテアは最新の研究について語り始める。
アストン：「本当ですか！？」
エリセナ：「この装置は何！？」
リシテア：「それはまだ秘密！ 明日のサプライズまで取っておくわ！」
エリセナ：「えー……」 *頬を膨らませる
リシテア：「今夜中に完成させるから集中するから……みんな、今日は解散！」
スレイヤーズ：「了解です！」
僕たちが研究室を出ると、リシテアは新しい発明に取りかかる。モルアが付き添い、サポートする。
翌日、秘密基地の中。リシテアはカーテンで覆われた巨大な装置の前に立ち、誇らしげに微笑む。
リシテア（高笑い）：「ふふ……ホホホホホ！ 見なさい！ 私の最高傑作！ 美しい我が子がついに完成したわ！」
インターホンで呼びかける。
リシテア：「スレイヤーズ、集合！」
廊下を歩きながら、エリセナとグラシアと一緒に研究室へ向かう。
エリセナ：「今度は何だと思う！？」 *興奮の笑み
グラシア（淡々）：「間違いなくまた試作品ね……そして今回、私たちが実験台になるかも。」
アストン：「嫌な予感気がする……」 *警戒
研究室に入ると、リシテアが劇的にポーズを決め、モルアが腕を組んで待っている。
リシテア：「我が同志たち！ ついに完成したわ！ 人類の歴史を変える装置！ 長らくお待たせしました……見なさい！」
モルアがカーテンを引き下ろす。巨大な魔術機械が魔力でうなり、輝いている。
リシテア：「名付けてテレポーテーション・ポータル！ 中に入れば、瞬時に目的地へ到着。精密で優雅で革命的なの！」
エリセナ：「わああ！ すごい！ ファンタジー小説みたい！」 *手を叩く
グラシア：「テストしたの？」 *疑いの目
リシテア：「一度もしてないわ！」 *無邪気に笑う
アストン：「終わった……」 *ため息
モルア：「文句言うな、弟子よ……」 *背中を叩く
エリセナ：「えっと……まずテストした方がよくない？」
沈黙。
リシテア：「その通り！ モルア、あなたからね。」
モルア：「おう！」 *掌を叩く
アストン＆エリセナ：「えええ！？」 *同時に叫ぶ
モルア：「大丈夫よ。リシを信じてるから……」 *ポータルへ歩む
グラシア：「私は関わりたくないわ。」 *背を向ける
機械が青いルーンで輝き始め、高い音が部屋を満たす。ポータルが開き、渦巻く渦が現れる。
リシテア：「準備……セット……発射！」 *興奮の笑み
モルアは迷わずポータルへ入る。僕とエリセナは恐怖で見つめる。グラシアは肩越しにチラ見するが、無関心を装う。
リシテア：「目的地はモルアの森の丸太小屋よ。彼女の縄張りだから安全。念のため、肩にミニカメラをつけたわ！ 結果をモニターできる！」
画面が点灯するが、映像は急降下する鳥瞰視点。
アストン（叫ぶ）：「空から落ちてる！？」
エリセナ（パニック）：「全然安全じゃないよ！」
グラシア（目を逸らす）：「言ったでしょ。」
リシテア：「あ……高度座標を設定し忘れた、てへっ！」 *舌を出して頭を叩く
アストン：「マジか……」
映像ではモルアが木の枝を蹴って跳ね、重力を操りながら着地。しゃがんで着地成功。
モルア（通信で笑う）：「リシ！ 私生きてるぞ！ テスト成功だ！」
リシテア：「よくやったわ、モルア。戻ってきなさい。」
モルア：「おう！」 *通信を切り、急いで戻る
みんなが安堵の息をつく。
アストン：「師匠が超人級でよかった……」
数分後、モルアが戻る。全身擦り傷と葉っぱだらけ。
モルア：「ただいま！」
リシテア：「よし。エリセナ、傷の手当てを！」
エリセナ：「は、はい！」
エリセナがすぐに手当てを始める。
リシテア：「次はグラシア！」
グラシアは逃げようとして途中で固まる。
グラシア：「うう……わかった。ちゃんと設定してね。サプライズなしで。」 *渋々進む
リシテア：「安心して。君のお気に入りの場所、学校の屋上よ。」 *優しく微笑む
グラシア：「本当ならいいけど。」 *目を細める
機械が再起動。グラシアが渋々入る。
画面には学校の屋上ではなく、無機質なリミナル空間が映る。色が揺らぎ、浮遊するルーン。
アストン：「あれは屋上じゃない！」
エリセナ：「大丈夫なの！？」 *心配
モルア：「大丈夫よ。」
リシテア：「彼女自身のリミナル保管庫に送っただけよ。」
アストン：「彼女は戻ってこれなかったらどうする！？」
リシテア：「心配ないわ……彼女は天才だから。」
エリセナ：「グラシア……」
数瞬後、空中に次元の裂け目が開く。グラシアが半分だけ出てくる。
アストン：「グラシア！？」
僕は駆け寄り、彼女を引き出す。
グラシアは冷たくリシテアを睨む。
グラシア：「嘘つき。」 *睨む
リシテア：「ごめんね…でもこれでダークリールムからの往復が可能だと確認できたわ！ ありがとう、グラシア！」 *拍手
アストン：「え？ どういうこと？」 *混乱
リシテア（笑う）：「ふふ……ヴァルヨネッセの髪の毛を触媒にすれば、ダークリールムの座標を特定してテレポートできるわ。そしてグラシアのことで、人間界を戻れる方法なことも確認できたわ。」
アストン：「うう……頭が……」 *完全に混乱
エリセナ：「よくわからないけど、すごい！ グラシアさん！」
グラシア（ため息）：「……借りを作ったわね。」
リシテア：「了解。貴重なデータ、ありがとう。」
僕とエリセナがグラシアの周りに集まる。
アストン：「中で何があったの？」
グラシア：「リシが私を自分のリミナル保管庫に送ったのよ。スタッフと入れ替わるイメージで脱出しただけ。」
彼女は杖を召喚し、再び収納する。
グラシア：「これの逆よ。」
エリセナ：「杖と場所を入れ替えるイメージ？」
グラシア：「近い……けど違う。」
エリセナ：「じゃあ何なの？」 *頬を膨らませる
グラシア：「逆呪文よ。」
エリセナ：「逆呪文！？ そんなのできるの！？」
アストン（気づく）：「なるほど。魔法は数式みたいなものだ。杖召喚がX＋Y＝Zなら、逆はXが術者、Yが保管庫、Zがテレポート。」
グラシア：「あら……意外と頭いいのね。」 *感心
エリセナ：「数学……痛い……」 *完全に迷子
リシテアは必要なデータをすべて集めた。ヴァルヨネッセの髪の毛を触媒にすれば、テレポーテーション・ポータルでダークリールムへ安全に行ける。
リシテア：「作戦は明日開始。しっかり休んで……スレイヤーズ、解散！」
僕は拳を握り、ようやくヴァルヨネッセに会える。
エリセナはグラシアを誘う。訓練と一緒に泊まりに来てほしいと。
エリセナ：「お願い、グラシアさん！ 明日までに魔法を極めたいの！」
グラシア：「え！？ お泊まり！？」 *少し頰を赤らめる
グラシアは誰かと泊まる経験がない。リシテアが微笑み、グラシアの頭を撫でる。
リシテア：「行ってきなさい、グラシア！ 友達の家でお泊まり、楽しいわよ！」
グラシア：「友達！？」 *驚く
エリセナ：「うん！ 友達だよね？」 *優しく微笑む
グラシアは固まり、顔を背けて照れ隠し。
グラシア：「……し、仕方ないわね……いいわよ……」
僕は彼女の可愛い照れ顔を見て微笑む。彼女は気づき、もっと赤くなって杖を召喚。
なんとなく、この流れがわかる。
グラシア：「何見てんのよ！」 *杖で僕の頭を叩く
アストン：「あ！ ごめん——いたっ！」 *頭を押さえる
エリセナとグラシアが去った後、モルアが僕に近づく。
アストン：「師匠？」
モルア：「アストン……訓練の時間よ。」
アストン：「はい！」
僕たちはモルアの丸太小屋周辺の訓練場へ。モルアは僕の進歩を見て感心する。
モルア：「訓練を始めて1ヶ月ね……正直、君の成長速度に驚いてるわ。」
アストン：「本当ですか！？ 光栄です、師匠！」
モルア：「でも調子に乗らないぞ、弟子よ！ もっと厳しく鍛えるから覚悟してくれ！」
アストン：「もちろんです、師匠！」
数分の訓練後。
モルア：「アストン。そろそろ秘伝を教える時ね。リー・シン秘伝、四聖獣の技。」
僕は彼女が以前見せてくれた吼える虎拳を思い出す。岩を砕く強力な拳。
アストン：「はい、師匠！ ご指導お願いします！」 *頭を下げる
翌朝、僕は家族に「友達とキャンプに行く」と伝える。
ステラ：「キャンプ？ 女の子いるの？」 *疑いの目
アストン：「うん、まあ……」
ステラが頬を膨らませる。
ステラ：「バカおにぃ！」
アストン：「えっ！？」
ステラは怒って去る。
おじさんは微笑み、ペンダントを渡す。
サイモンおじさん：「お父さんの形見だよ。」
アストン：「父さんの？」 *ペンダントを見つめる
サイモンおじさん：「持って行きな、坊主。」 *優しく微笑む
アストン：「うん。」 *ペンダントを着ける
サイモンおじさん：「似合ってるぞ。」
アストン：「はは……本当か?、おじさん。」
僕はおじさんを抱きしめる。
アストン：「おじさん……今までありがとう。」
サイモンおじさん：「気をつけろよ、息子。」 *抱き返す
アストン：「うん！」 *笑顔で頷く
背を向け、歩き出す。おじさんの顔が真剣になる。
サイモンおじさん（心の中で）：「ただのキャンプじゃない……危険な場所へ行くんだな……」
沈黙。
サイモンおじさん（祈り）：「クリフ、メリーサ……どうかあの子を見守ってやってくれ。」
秘密基地の中、スレイヤーズが集合。
リシテアがテレポーテーション・ポータルを起動。ダークリールムへの座標がセットされている。
僕が前に進み、輝くポータルを見る。
アストン：「行くぞ。」
――
第18章 狂気の門 終
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