悪魔の死刑執行者
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丸太小屋の中、モルアがランタンに火を灯すと闇が消えた。小屋には電気がない。
僕は緊張して立ち尽くす。モルアは笑って席を勧める。
モルア：「遠慮しないで、アストン。好きなところに座って。」
アストン：「は、はい！」
近くの木の椅子に座る。突然お腹が鳴った。今日、リシテアを尾行して昼食を抜いていたのを忘れていた。
アストン：「す、すみません……」
モルアはくすくす笑い、キッチンへ向かう。
モルア：「お腹空いた坊やね。作ってあげるよ。」
アストン：「い、いえ、大丈夫です、モルアさん！」
モルア：「だめだ。いい子で待ってなさい！」
アストン：「……わかりました。」
彼女が夕食の準備をしている間、小屋の中を見回す。古い写真フレームに目が止まる——緑髪の少女と金髪の少女が抱き合っている。緑髪は間違いなくモルア、金髪はリシテア。幼なじみだった。
モルアが戻ってきたので席に戻る。彼女は温かい料理と伝統的な茶器をテーブルに置く。
モルア：「お待たせ、アストン。私の得意料理よ！」
得意料理と聞いて、珍しい東方料理かと思った。
モルアが皿を置く——野菜ドレッシング付きの炭化したカエル。
アストン：「……これ？」
モルア：「そう！ 特別な焼きガエル！ 栄養満点よ！」
アストン：「マジかよ……」
見た目はひどいが、彼女の努力を無駄にするわけにはいかない。
モルア：「食べて、アストン！ 美味しいわよ！」 *期待の笑顔
アストン：「は、はい……」
カエルの脚を切り、一口食べる。モルアがワクワクして見つめる。噛んで味わうと——
アストン：「何これ！？ めっちゃ美味しい！！ なんで！？」
モルア：「でしょ？ 料理は見た目じゃなくて、味と栄養が大事なの！ 覚えておきなさい、アストン！」
アストン：「はい！ 今日は新しいことを学びました！」 *食べ続ける
彼女も一緒に夕食に加わり、食後に茶を飲みながら冗談を言い合って笑う。
その後、残り少ないスマホのバッテリーでおじさんにメッセージを送る。
アストン：「おじさん、今夜は友達の家に泊まるから、遅くなるよ。」
おじさんから即返信。
おじさん：「わかった坊主……ちゃんとゴム使えよ。」
おじさんのメッセージに顔が熱くなる。返信を書こうとしたが、バッテリーが切れた。誤解が解けないまま。
おじさんの冗談のおかげで、モルアと泊まるのがさらに緊張する。
突然モルアが近づき、質問する。
モルア：「王女の様子はどう？」
アストン：「元気ですよ、リシ先生の部分以外は……」
モルア：「ふふ……リシは彼女に危害を加える気はないわよ。」
アストン：「そうですね……」
沈黙が訪れる。
彼女の美しい顔に見とれ、心臓が速くなる。頭を振って会話を続ける。
アストン：「モ、モルアさん……」
モルア：「なに？」
アストン：「どうして悪魔の死刑執行者になったんですか？」
モルア：「……」
答えがない。プライベートすぎる質問だったか。
アストン：「ごめんなさい、余計なことを——」
モルア：「いいんだ、アストン……話すわ。」
茶をすすり、彼女は語り始める。
場面は東方風の建築の町。アリーナで二人の猛者たちが決闘し、観客が熱狂する。
戦士1：「やあっ！」 *直拳
戦士2：「ふん……」 *素早くかわし、アッパーで反撃
アッパーが相手を吹き飛ばし、KO。
実況：「今日の優勝者は……無敗のチャンピオン……フェイ・リー・シン！！」
試合終了、観客が勝者に熱狂。観客席に緑髪の少女が立っている。結果に満面の笑み。
緑髪の少女：「お父さん！」 *誇らしげに笑う
チャンピオンのフェイは娘の声に気づき、ニヤリとVサイン。
賞金を受け取り、娘のもとへ。
フェイ：「モルア……お父さん、どうだった？ カッコよかったろ？」
少女は幼いモルアだった。
モルア：「うん、お父さん！ 世界で一番強くてカッコいい！」 *抱きつく
フェイ：「はは！ お母さんに見せてやろうぜ！」
モルア：「お母さん、きっと喜ぶよ！」
フェイは小さなモルアを肩に乗せ、家路につく。だが道中、当局が悪魔の群れが町に侵入したと発表。
町民がパニックで避難。強い戦士たちが集まり、迎撃に向かう。
モルア：「お父さん……」 *恐怖で袖を握る
フェイは笑顔で娘を近くの倉庫に運び、地下室の扉を開ける。モルアを下ろし、中に隠す。
モルア：「お父さん、どこ行くの？」
フェイ：「悪い悪魔どもをやっつけてくる！ モルア、いい子でここにいててくれ。すぐ戻るから待ってろ！」 *笑顔
モルア：「うん！ お父さんは最強だから、絶対勝つよね！」
フェイ：「ありがとう、モルア！ 大好きだぞ！」 *頭を撫で、抱きしめる
短い温かい時間後、フェイは地下室の扉を閉め、悪魔退治に向かう。小さなモルアは忠実に待つ。
1時間、2時間、3時間……待っても戻らない。疲れて眠ってしまう。
突然目を覚ます。夜が明けていた。父はまだ戻らない。待ちくたびれ、地下室から出る。
モルア：「お父さん？ どこ？」
外に出ると、血溜まりと死体が町中に。目が暗くなる。
モルア：「……な、何これ！？ お父さん、大丈夫だよね？」
ショックで後ずさり、死体につまずく。振り返り——父フェイの遺体だった。
モルア：「……お父さん！？」 *膝をつく
沈黙。
モルア：「嘘！ お父さんは最強なのに！ 死ぬはずない！」 *頭を抱える
父の顔を見る。死ぬ間際まで笑顔だった。モルアはそれを見て、ようやく涙が溢れ、大声で泣く。
モルア：「うわあああ！！ お父さあああん！！」 *遺体の傍で泣き叫ぶ
泣き声は気づかれ、数分後、冒険者服の金髪の少女が現れる。
金髪の少女：「生き残りが！？ よかった！」
モルアは気づくが、目は虚ろ。
金髪の少女：「大丈夫？」
モルアは答えず、父の遺体を見つめる。
少女は気づき、同情し、優しく抱きしめる。
金髪の少女：「もう大丈夫よ……」 *抱きしめる
モルアの目に光が戻り、少女の温かさにまた泣く。やがて少女の両親が来る。
場面は現在、モルアの丸太小屋。
アストン：「その金髪の少女……リシテア先生ですか？」
モルア：「その通り……彼女は私をブラックリーフ家に連れて行き、冒険者一家に預けた。母と再会させてくれたの。」
アストン：「なるほど……」
場面は過去、ブラックリーフ家のバンの中。
数日リシテア一家と過ごし、二人は親友になった。楽しい思い出を共有する。
ようやく目的地——山の森の中の東方風の家、モルアの家に到着。
モルアはドアに向かって駆け出す。母に会える喜びで。
モルア：「お母さん！」
母メイ・リー・シンがドアを開ける。
メイ：「モルア！ 本当にあなたなの！？」
モルア：「お母さん！！ 会いたかった！」 *抱きつく
家族が再会。後ろでブラックリーフ一家が微笑む。
メイ：「旅人の皆さん、本当にありがとうございます！」
リシテアの父：「当然のことさ！」
リシテアの母：「ええ……」
リシテアは親友と別れるのが寂しくて涙目。モルアが気づき、駆け寄る。
モルア：「リシ！」
リシテア：「泣いてないもん！」 *鼻をすする
モルア：「へへ！」 *手を握る
リシテア：「モルア……」 *すすり泣く
モルア：「ずっと友達だよ、リシ！」
リシテアの目が輝く。手を握り返す。
リシテア：「うん！ 私を忘れたら許さないから！」
モルア：「もちろん忘れない！」
ブラックリーフ一家との温かい別れの後、メイはモルアを家に招く。
モルア：「お母さん……お父さんのこと……」 *涙目
メイは町の虐殺と夫の死をすでに聞いていた。
娘を強く抱きしめる。モルアが息を飲む。
メイ：「モルア、あなたが無事でいてくれるだけで……それが一番大事よ！」 *涙をこらえる
モルア：「お母さん……」 *痛みを共有し、抱き返す
その後、母も武術の達人なので、訓練を頼む。悪魔を素手で倒せるほど強くなりたい。
悲劇が彼女の心を染め、すべて悪魔のせいだと考える。目に復讐の炎が燃える。
モルア：「……悪魔は全員死ね！」 *目に復讐の炎
――
第10章 悪魔の死刑執行者 終
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