第一章 リーザインの七不思議 Ⅱ
「カリン。なんだこれは……」
リリー・エルの暴挙をあっさりとかわしたシセルが、戸惑ったように言う。
「すみません、シセルさま！ かんちがいしちゃったみたいなんです。本当にすみません！ ほら、リリー・エルもとりあえず謝りなさい！」
シセルに魔法をはねかえされ、巨大蜘蛛まみれになったリリー・エルは涙目である。蜘蛛が苦手なら召喚しなければいいのに、と思わないこともなかったが、かわいそうになってカリンは彼女の身体から蜘蛛をとってやった。カリンは別段、苦手な生き物があるわけではない。「決闘」のときの動物はカエルだったなあ、としみじみ思う。
「だって……悪そうな顔してるんですもん……」
「リリー・エル、このひとはあたしの上司よ。シセルファ・カデットさま。ほら、前手紙に書いたじゃない。十五歳にして上級試験に合格した超天才魔法使いって。顔と勤務態度はともかく、悪いひとじゃないわ」
「ええーこのひとが、ですかあ……？」
けげんな目でリリー・エルはシセルを見る。それも無理はない。
「シセルさまもシセルさまです。なんでそんなおかしな恰好をしてるんですか」
普段は着用してすらいない指定ローブを身につけているのはいいのだが、問題はそのローブの短さだ。小さいサイズのローブを無理して着ている姿は非常に滑稽である。灰色のローブの袖が腕に食い込んで、見るも無残だ。
「ローブの着用は絶対と言われたからにはしかたないだろう」
「どうして、そんな小さいローブを着ているのかってことですよ」
「だから、これしかないんだからしかたないだろう。十年前に支給されたものだぞ？ 背も伸びてローブが小さくもなる」
なるほど、と一瞬納得したが、よく考えてみると驚きである。
「伸びた、っていってもシセルさま、十年前はそんなに小さかったんですか！ そのローブじゃあたしにぴったりくらいですよ？」
小柄なカリンと背の高いシセルとでは頭二つ分以上は差がつく。
「昔は小さかったんだよ、シセルは」
ひょいとシセルの陰から顔を出したのは、白いローブの魔法使いである。
「アジェスさま」
「十八歳をすぎたころから伸びて伸びて、これだよ。人間の成長のしくみってのは奥が深いね」
白いローブが十二賢人をあらわすことは、もちろんリリー・エルも知っている。アジェス・リドルの登場に彼女は戸惑いを隠せないようだ。
「カリン先輩っていろんなひとと知り合いなんですねえ……」
「そういうきみはリーザインのリリーエル・アスティだな。噂は聞いているよ、リリー」
リリー・エルにほほ笑みかけたアジェスはさっそく地雷を踏んでしまった。
「リリーじゃなくて、リリー・エルです。リリーエルじゃなくて、リリー、エル」
「ああ、すまないね。リリー・エル。なにしろ名前は名簿で見たものだから」
しばらくむっとしていたリリー・エルだが、ちゃんとした発音で呼ばれて満足げにうなずいた。
「わかればいいんですよ、わかれば」
十二賢人にも物怖じしない彼女に、カリンは心の中で嘆息する。
「で、シセル。いつまでこんなところで油を売っているつもりだ」
「ああ、今行こうと思ってたんだよ」
アジェスのほうが階級も年齢も上だが、シセルは彼に対してくだけたものの言い方をするようだ。
「どちらに行かれるんですか」
カリンが問うと、シセルのかわりにアジェスが答える。
「こいつ、長老に呼び出しくらっててな。これから説教を食らうかもしれないんだよ」
だからローブ着用を命じられたのか。
「やっぱり、勤務態度に問題が……？」
「そうそう。目つきは悪いわ、ローブを着ないわ、支部長会議にはちゃんと来るわ、魔法大会では個人部門十年連続優勝だわ、ほんとうに困るんだよ」
「……はあ」
顔とローブはともかく、残りはむしろいいことのような気がするのだが。
アジェスに追いやられるようなかたちでシセルは去っていく。
「アジェスさまは行かなくていいんですか。長老さまひとりが説教するわけでもなさそうですし。普通十二賢人も一緒にいるものじゃないですか？」
「今回は、十二賢人の出席は任意なんだ。正式な授与式でもないからな」
「……授与式？」
「あー、シセルには説教ってことにしてあるんだ。ちょっとした嫌がらせでな」
「十二賢人なのに性格ひんまがってるんですねえ」
ぼそっとリリー・エルがつぶやく。
「ってことは、いったい……」
「もちろん十二賢人の資格さ」
