精霊島の花嫁

空に浮かぶ庭園

第四章 それぞれの想い Ⅴ

「ねえ、シセル」

　返事はない。

「シドー・グレイに会ってこようと思うんだ」

　リーシェンが言うと、シセルは盛大な音を立てて椅子から転げ落ちた。

「誰が誰に会うだって？」

「決まっているじゃないか、ぼくがシドー・グレイに会う」

「冗談はやめてくれ。槍が降るぞ」

「失礼な」

　シセルが驚くのも無理はない。なにしろ何十年も――シドー・グレイと出会ったときから、リーシェンは彼を避け続けてきたのだ。彼の息がかかったと思われているシセルも、なるべくなら顔を合わせたくない相手である。

「どうして、いきなりそんなことを思いついたんだ」

「嫌いなものとも会ってみたら何か変わるかもしれないでしょう！」

「……さあな。少なくとも俺は会いたくねえ」

　起き上がり、シセルは椅子に座り直した。

「で、ひとりで行くのか」

「あ……それはいやだな。シセル、ついてきてよ」

「会いたくねえって言ったばかりじゃねえか」

「だめ？」

「だめだ」

「ねえ、お願いシセル」

「……可愛いと思ってるみたいだが、それ全然可愛くないからな」

「『翼の眷属』に教えてもらったのに。この“可愛いポーズ”」

　両手の拳を頬にもってきて、小首をかしげる。同時に腰をくねらせる。

　空の上で何やってんだ、とシセルは毒づく。

「カリンに頼めばいいだろ」

「カリンがかわいそうだよ！」

「……俺はかわいそうじゃないのか」

　そうか、とリーシェンは思いつく。

「マイに頼もう」

　暇そうだし、イーズに何か言われたようだし、全然かわいそうじゃないし。

「いやだ。なんであんたと行かなくちゃいけないんだよ」

「どうせ行くなら今行こう。ほら、別々に会うと向こうも大変でしょう。用事は一回で終わらせるのが親切な人だよ」

「うるさい。いつ行こうとおれの勝手だろ」

　しかしリーシェンに先を越されるのも癪である。マイは出かける準備をすぐに終え、移動魔法でキシリヤ支部に向かった。

　地図で見ると、キシリヤ支部は首都から遠く離れた場所にある。魔法地図上のキシリヤ支部を目標に飛んだのだが、着いてみればそこに建物などない。ジャングルである。

「……やっぱり」

　ついてきたリーシェンが言う。

「どうやら中に入れてくれないみたいだ」

「なんで」

「シドー・グレイはディーレン支部が嫌いだし、ぼくのことはもっと嫌いだ。ぼくよけの結界が張ってあって、どうすることもできない」

　それではリーシェンだけではなく、魔法使いに用事があって訪れた人々も拒むことになる。組合の支部として、ちゃんと機能しているのだろうか。

「ここにはシドーしかいないから」

「他の魔法使いは？」

「人間嫌いのシドー・グレイが近くに人を置いておくわけないじゃないか」

　さて、どうしたものか。

　結界は今のマイの力では解くことができない。懐から火薬を取り出し、火をつける。すさまじい爆音がとどろいた。

「よし」

　爆発によって結界が破れ、隠れていた建物が姿を現した。こじんまりした木の家である。マイが戸に手をかけた、その瞬間、全身をしびれるような感覚が走る。

「なんだこれ」

「ぼくは触ることもできないんだけれど」

　リーシェンは遠くにいて、建物に近づいてこようとさえしない。

「悪意だ」

　もう一度火薬を使うべきか。

　――去れ、資格を持たない者よ。

　低い男の声。

「誰だ？」

「シドー・グレイだ」

　リーシェンが言う。

「資格とはどういうことだ？」

　――精霊たちがお前から逃げていく。去れ。

「なるほどね。彼の言い分はわかった。どうやらきみにも問題があるらしいよ、マイ・オリオン」

「そっちこそ近づくことさえできてないだろ」

「どうしよう。そうだ、やっぱりカリンに助けてもらおう」

　＊

　十二賢人に会わせてあげる、と言われれば行くほかはない。ディーレン支部の庭で魔法の修業をしていたところをリーシェンに呼ばれ、キシリヤ支部にかけつける。マイがぐったりした表情で建物の前に立ちつくしていた。火薬を何度も使った形跡がある。

「いったい、何があったというの」

「いいからその戸を開けてくれよ」

　裏があるのではないかと思ったが、マイもリーシェンも何も言わない。

「開ける、って言っても挨拶くらいはしないといけないんじゃない？」

　戸を叩き、名前と所属を名乗る。返事はない。

「留守かしら」

「……留守じゃないと思うけど」

「うん」

　いつになくマイとリーシェンの息が合っている。嫌な予感がする。しかたなく扉に手をかけると、簡単に開いた。

　――許す。カリンよ、中へ。

「まかせたカリン」

「よろしくね」

「え？」

　誰の声だろうか。注意深く部屋の中に進む。入ってすぐの部屋には灯がついていない。奥の部屋の扉から光が漏れている。

　暗さに目が慣れてくると、部屋の中にたくさんの精霊がいることがわかった。それもいろいろな種類の。

「あの……」

　カリンは灯のともった部屋の戸を開ける。

「入りなさい」

　先ほどと同じ声だ。

　男が部屋の中央の椅子に座っていた。短い黒髪に褐色の肌――年齢は定かでない。二十後半と言われても、五十代だと言われてもうなずける。白いローブは彼が何者であるかあらわしていた。

　十二賢人。キシリヤ支部の支部長。

「シドー・グレイさま」

　男はうなずいた。

「その者がどういうものか、精霊の反応を見ればわかる。あれは王ではない。偽の王だ」

　『あれ』がリーシェンを指している、とカリンは悟った。憎しみのこもった口調。彼はリーシェンを心の底から嫌っているのかもしれない。

「……あたしは、精霊の王について詳しいことは知りません」

「知らなくてけっこう」

　突き放した言い方だった。

「お前が関与することではない。精霊同士で片づけるべきことだ。それを、あれは怠っている。あれが王になるべきではなかった。もっとふさわしい精霊はいた」

　あれに伝えよ、とシドーは言う。

「精霊たちは偽王には従わない、と」

　カリンは何も言えなかった。憎悪に触れたせいか、感情がすべて抜け落ちてしまった。ただ、ひとつだけ思った。

「あたし、あの方にはもう、会える気がしない」

　待っていたふたりにシドーの言葉を告げたあと、カリンはつぶやいた。

「人間なのに、魔物みたいだった」

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（空に浮かぶ庭園・了）

　第３話の前に外伝「月の階」をお読みいただけると幸いです。

　読まなくても問題はありませんが、新しく登場するキャラクターのことがよりいっそう理解いただけると思います。