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分包

馬車を降りると、いつものメイドさん達による揃った挨拶だ。

「ようこそいらっしゃいませ、ユリ様！」

次にアルストロメリア会のメンバーの挨拶がある。

「お待ちしておりました。ユリ先生！」

「おー。これがうわさの」

ソウが感想を言いながら馬車から降りてきた。

「ソウ・ホシミ様！」

「オブザーバーだから構わなくて良いよ」

ソウは慌てたローズマリーを制止し、メイドたちと移動して行った。

「ローズマリーさん、ちょっとご相談があるのですが」

「ユリ様、どのようなことでしょう？」

「ローズマリーさんは、会をしきったり、運営したりで大変だと思うので、誰か私の助手をしてくれる人はいないでしょうか？」

「補助でしたら、サリーでも料理長でもお好きに使ってくださって構いませんが、アルストロメリア会のメンバーの前に立つのでしたら娘はいかがでしょう？」

「良いですか？ラベンダーさんにお願いできればと思ってました」

「サリー、ラベンダーは居るかしら？」

「本日はお部屋にお一人でいらっしゃる予定です」

「ユリ先生の助手として呼んできてちょうだい」

「かしこまりました」

「本人の意思は確認しなくて大丈夫なんですか？」

「参加したいと我が儘を言っていたくらいですので、むしろ飛んでくると思います」

「それならよかったです」

「ユリ先生、紹介させてください」

「はい」

「こちら、ネイビー侯爵夫人、コスモス様、

こちら、ピンク侯爵令嬢、サフラン様、

こちら、クリムゾン侯爵令嬢、コルチカム様、

こちら、マリンブルー伯爵令嬢、ストック様、

こちら、チャコールグレー子爵夫人、バイオレット様です」

各人から挨拶があった。が、既に覚えきれない。

チャコールグレーって、どんな色？

(スーツに使うような濃いグレーである)

「２回目以降のメンバーは、サンフラワー様、カメリア様、カーネーション様、私と、マーガレットです」

「はい、皆さんよろしくお願いします」

専用厨房に移動すると、既にラベンダーがサリーと一緒に待っていた。

「ラベンダーさん、無理言ってごめんなさいね」

「え！とんでもございません。お願いしたいくらいでした！」

「私、先週聞こうと思っていたら話を中断してしまいましたので」

「そうでしたね」

「今日はヨーグルトゼリーです。二人組で作業をしてください」

コスモス&ローズマリー

サフラン&マーガレット

コルチカム&サンフラワー

ストック&カメリア

バイオレット&カーネーション

で、組むらしい。

新人さん同士の組がなくてありがたい。ローズマリーが気を使ってくれたのだろう。

「ではまず、容器を確保してください。１人４つ必要です。洗ってはありますが、軽く洗ってください」

「ユリ先生、８こ用意すれば良いでしょうか？」

ラベンダーがたずねてきたので任せてみた。

「はい、お願いします」

「お嬢様、洗うのはお任せください」

サリーが、洗うらしい。

王宮からもココットは返却されたらしく、割りと数が戻ってきていた。

手が空いたらしいラベンダーが、次の仕事を聞いてきたので、助手らしい仕事を頼む。

「今日は個包装のゼラチンではないので、５gずつを６つ量っておいてください」

「かしこまりました！」

上皿天秤(うわざらてんびん)で、分銅(ふんどう)を使って量ってくれた。

学生時代に理科室でしか見かけたことの無い『はかり』だ！

ユリはクッキングスケールと呼ばれる、500gまで量れるはかりを持参していた。

持ち込み規制でデジタルはかりが使えないと思って持ってきたが、ソウがあっさりデジタルはかりを持ち込んだため、お店で余っていたのである。

「ユリ先生、これはなんですか？もしかしてはかりですか？」

「料理用のはかりです。天秤ほどは正確ではありませんが、薬を調合するわけではないので、10gを越えるようなものを量るには充分なのです」

「使ってみても良いですか？」

「はいどうぞ」

ラベンダーだけでなく、サリーも興味深そうに手伝っていた。

洗い物が終わり、全員にメイドの補助が付き、計量を始めた。

「ゼラチンを配ってください」

「かしこまりました」

サリーが計量をしている間、ラベンダーが量ったゼラチンを配りに行った。

ユリは皆の方を見て声をかける。

「先に、ゼラチンの5倍の冷たい水に、ゼラチンを入れておいてください」

「はい」

次に鍋を火にかけるのだが、火を見る人が見当たらない。

「サリーさん、今日は料理人の方は来ないのですか？」

「この後も教えていただくので、火の番はメイドに交代するそうです」

「あ、成る程。そういうことなのですね」

料理長や副料理長が居ないのは取り決めがあったらしい。

メイドが見るなら問題はないとユリは先に進めた。

「鍋に水と砂糖を入れ温めてください」

計量を手伝っていたメイドが、火かげんも見てくれるらしい。

「砂糖が溶けたら熱源から遠ざけ、熱いうちにレモン果汁を加えます」

鍋にレモン果汁を入れて見せる。

基本的に、いつものメンバーが鍋をおさえ、新しいメンバーがなるべく作業できるようにしてくれているようだった。

「水でふやかしたゼラチンを加えよく混ぜてから、裏ごし網を通し、あら熱を取ります」

ユリは指示をするだけにして、サリーが網とボールをおさえ、ラベンダーが裏ごしをしている。

「ヨーグルトと生クリームを新たにボールにあけ、混ぜます」

特に難しい手順もないので任せたまま進行する。

「あら熱のとれたゼラチンを加え、よく混ぜます。ここであまり冷やしすぎると、固まってしまって上手に出来上がらなくなります」

生地を少しだけゼラチンに入れ、混ぜてから戻す。ゼラチンはユリが加えて見せた。

「型に流し入れます。良く冷やしてできあがりです」

１つだけやって見せ、残りをラベンダーに託した。

「食べるときに、好みでジャムを添えて提供してください」

話している間に全員ができあがり、冬箱にしまい終わった。

「ラベンダーさん、ゼラチンを40gずつ分包できます？」

「はい。いくつ作りますか？」

「まだある？」

「え？あ！もうないです」

「じゃあ、12包お願いします」

「はい」

「あ、11包と30gかな。500g入りを持ってきたはず」

「はい」

サリーも手伝って、少し大きめの油紙のような紙に40gずつ包んでくれた。大きな薬包だ。

「ゼラチンをお配りしますので、なにか作ってみてくださいね」

ラベンダーと手分けして配り、ラベンダーにも1包を渡した。

ラベンダーは嬉しそうに受け取った。

「これ、30gだけど、よかったらどうぞ。要らなかったら料理長にでもあげてください」

サリーに渡すと物凄く驚いていた。

指示をあおぎたかったらしくラベンダーの方を見ていたが、「受け取っておきなさい」と言われ嬉しそうに受け取っていた。

「ユリ先生、どうもありがとうございます！」

揃った声で言われて一瞬ビクッとなった。

いったい誰が指揮をとっているんだろう？

この辺りが、ローズマリーが人を集めたりがうまい所なのかもしれないとユリは思った。

アルストロメリア会の指導が終了し、次はハンバーグだ。

サリーが、残りの片付けを他のメイドに任せ、案内に来た。

「少し休まれますか？」

「ありがとう。すぐで大丈夫よ」

「今回は見学してもよろしいでしょうか？」