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名前

営業が終わる頃マーレイとリラが来たので少し待ってもらった。

バニラはアングレーズソースを使うので、いきなり作れないからだ。

店売りの残ったアイスクリームをリラに出したら震えるほど感動し喜んでいた。

「ユリ様！雪が美味しいです！美味しい雪です！」

「これは、アイスクリームというのよ」

「ユリ様は魔法使いみたいです！」

「うふふふふ。リラちゃんは素直に喜んでくれるから食べさせがいがあるわぁ」

「こんなに美味しいものを食べて喜ばない人がいるんですか？」

「喜ばない訳じゃないんだけど、貴族の人たちは反応が薄いのよね」

「貴族の人・・・」

「あ、ライラックさんも仲良くしてくれれば良いのにね。同じ花なんだし」

リラはユリの言葉の意味があまり良くわからなかった。

マーレイは、ユリの名前が花の名前らしいと知っていたので、花どうしなんだからという意味でとらえた。

「アイスクリーム作るにゃ？」

「あ！ユメちゃんだ！」

リラが嬉しそうにユメを呼んだ。

「ユメちゃん、今から作るわよ。見ていく？」

「見るにゃ！」

「さて、アングレーズソースが冷えたからアイスクリーム作るわよ！」

アイスクリーム専用真冬箱は長くて言い難いので、ユリがアイス箱と名付けた。

「このアングレーズソースと生クリームをアイス箱にいれて、魔力を充填し、上のハンドルを回します」

魔鉱石の魔力はすっかり空になっている。

ユリは手をかざして魔力を充填し、皆の方を見た。

マーレイもリラもユメも真剣に見ていた。

「しばらくは軽く回りますが、そのうちハンドルが重くなってきます」

うんうんと頷きながらリラが言った。

「ユリ様は魔力も有って、美味しいものも作れて凄いですね！」

「美味しいものは練習すれば作れるようになるし、魔力はリラちゃんも有るでしょ？」

「え？」

「何故にゃ？」

リラとユメが何で？という顔をしてこちらを見た。

マーレイがユリに説明をする。

「ユリ・ハナノ様、魔力は貴族と、まれに平民にも魔力持ちが居ますが、限られた人にしか有りません」

「あれ？だって、花の名前の女の子は魔力が有るのでしょ？」

「そうにゃ」

「リラちゃん、ライラックさんと同じ花の、外国語というか、とにかく、花の名前よ？」

ユリ以外、そうなの？といった、いまいち理解していない顔をしている。

「アイスクリーム作ってる？」

帰ってきたソウが声をかけた。

「あ、ソウ！ライラックとリラって、同じ花よね？」

「え？うん、そうだね。で、何の話？」

「リラちゃんに魔力があるかどうか」

「あー、そういえば、リラも花の名前だな。魔力、有るんじゃないか？」

「えー！わたし、魔力が有るんですか！？」

リラもマーレイも、ものすごくビックリしている。

するとユメが歩いてリラのそばに行った。

「リラ、手を貸すにゃ」

「はい、ユメちゃん」

リラは両手を出した。

ユメはリラの手を握り質問した。

「何歳にゃ？」

「13歳です」

「練習すれば良いにゃ」

「何の練習をすれば良いですか？」

「魔力を使う練習にゃ。魔鉱石に充填すれば良いにゃ」

「練習すれば魔法が使えますか？」

「魔法と魔力は別にゃ。練習すれば魔力が増えるにゃ」

そうなんだ！

ユリは声にこそ出さなかったが、魔力の増やしかたや、魔力が有っても魔法が使えるということではないと、はじめて知った。

魔法が使えるソウやユメちゃんは凄いんだなぁ。と、ユリはしみじみ思った。

まあ実際は、使おうと思わずともユリは、癒しの魔法を使い続けている状態なのだが、本人は理解していない。

「美味しくなあれ」と思いながら作っている、それこそがユリの魔法なのだ。

このことをソウとユメは把握している。

「アイスクリームできましたー。お手伝いお願いします」

「あ、はい！」

「手伝うにゃ！」

「俺も手伝ってアイス貰おうっと！」

「握力がある人がデッシャーですくって、他の人は器に詰める係でお願いします」

「ココットにしっかり詰めたのを50個、大デッシャー小皿盛りが90個、中皿盛り中デッシャーが50個、出来上がり次第冷凍庫にいれてください」

「よし、まず俺が大デッシャーで、マーレイが中デッシャー。リラとユメはスプーンで詰める係と、冷凍庫に入れる係な！」

「はーい。お皿持ってきます！」

「わかったにゃ」

「かしこまりました」

出来上がったアイスクリームをボールにあけ、次のを作る。

さすがに作る方が遅いので、皆手持ち無沙汰(ぶさた)になる。

「あ、じゃあ、ハンドル回して貰おうかな。その間にアングレーズソース作るわ！」

リラとユメがハンドルを回すらしい。

力が足りなくなったら男性陣が変わるでしょう。

んふふ。

何度か作った時、ソウが声をかけてきた。

「次くらいで言われた分が出来上がりそうだよ」

「わかったわ、ありがとう。あとはシャーベットを、えーとさっきは何回作ったかしら？」

「8回です！次が9回目です！」

「リラちゃんありがとう、シャーベットは2回ってとこね。中皿盛りに足します。残ったのは家内分なので、適当にココットに詰めてください。終わったら食べて良いですよ」

「わーい！」

「凄いにゃ」

「よーし！」

「楽しみですね」

最後のアングレーズソースを持ってきた。

あとはお任せなので、ユリはシャーベットの用意にとりかかる。

できたあとすぐに食べないシャーベットなので、アイス箱で作るがイタリアンメレンゲを加えることにした。

厨房の業務用ミキサーで、イタリアンメレンゲを作る。

100%オレンジジュースとイタリアンメレンゲだけでオレンジシャーベットを作るのだ。

業務用ミキサーで卵白を少量のグラニュー糖を加え泡立てる。

そこへグラニュー糖と同量の水を加え、糸が引くまで煮詰めたシロップをミキサーの羽にかからないようにボールの端から加えていく。

シロップがしっかり混ざったらイタリアンメレンゲの完成だ。

良く洗ったアイス箱にオレンジジュースを入れ、少し凍りだすまで混ぜる。

イタリアンメレンゲを加えて更にまぜる。

しっかり凍ったらできあがり。

「中デッシャーで、中皿盛りに足してください。残りは家内用です。適当に詰めてください。食べても良いですよ」

ユリは洗い物をしながら楽しそうな皆の声を聞いていた。

「ユリー、お店の分は全部できたよ。シャーベット一緒に食べよう」

「はーい、今行きます」

一旦しまったシャーベットをリラが出してきた。

5カップある。あれ？皆1カップずつで良いのだろうか？

不思議に思っていると、ユメが教えてくれた。

「アイスクリームはたくさん食べたにゃ。シャーベットはユリと一緒に食べるのにゃ」

なるほど。待っていてくれたのね。うふふ。

皆で食べ出した。

「うわー！これもおいしいー！これはさっぱりしているんですね」

「美味しいにゃ」

「うん、シャーベットもうまいな」

「さっぱりして美味しいです」

「家内用のは好きなだけ食べてください。後で温かいお茶を入れましょう」

いくら夏で暑いと言ってももう夜なのでアイスクリームの食べすぎは寒いと思う。

そろそろ温かいお茶が恋しくなるだろうと思うくらい、3人は食べまくっている。

温かいお茶を出すと、少し震えた3人がカップを手に抱え込むように持つ。

たぶん寒いのだろう。

少しあきれた表情のマーレイと顔を見合わせて笑った。

「明日からの来月一ヶ月間、営業している日に毎日作ります。来られる時だけで良いので、できるだけ手伝いに来てくれるとありがたいです。7種類を3回、その後に2種類、最後にチョコを大量に作ります」

「はい！明日も明後日も毎日来ます！」

「リラちゃんありがとう。頼りにしていますが、無理だけはしないでね」

「はい！」

「私もなるべく来るように致します」

「マーレイさんありがとう。お願いしますね」

「明日も手伝うにゃ！」

「ユメちゃんありがとう。頼りにしています」

「俺もできるだけ手伝うよ」

「ソウ、ありがとう。無理しないでね」

「ユリ様、明日は何を作るんですか？」

「明日はイチゴアイスクリームよ」

「わあー！楽しみです！」