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小娘

馬車に乗って、やっと緊張から解放された。

「はー、今日は特に疲れたー！」

「お疲れにゃ」

「ユメちゃん、退屈だったでしょう？最後までありがとね」

「お菓子とグラタン食べただけにゃ」

「ユメちゃんが見守っていてくれたから安心だったのよ」

「良かったにゃ」

いくら貴族がいない世界で育ったとはいえ、王族に相当する国民の象徴は元の国にもいらしたので、さすがに王族の対応はしたくない。

不敬とか良くわからないもの。

まあ、さすがに今回限りだろうし、よし、私頑張った！

「ユメちゃん、お腹はすいてない？帰ったら何か食べる？」

「葛切りが良いにゃ」

「ユメちゃん葛切り好きねぇ。わかったわ、帰ったら作るわね」

「ありがとにゃ！」

馬車が到着し、マーレイから洗ってあるココットを渡された。

食べ終わった分は洗って返されたようだ。

白い容器は店売り分だから、返却はありがたいわね。

そういえば、言ってくるの忘れてたけど、色つきや、模様つきのココットは、アルストロメリア会専用にしようと思ってたのよね。

お店では使いにくいし、一石二鳥よね。

ドアに手をかけると鍵が開いていた。

ソウが帰ってきてるのかしら？

「ソウ？帰ってるの？」

「小娘(こむすめ)にゃ」

小娘？って、誰？

「ユリ様！」

「リラちゃん？どうしたの？」

あれ？ユメちゃんの言う小娘って、リラちゃんのこと？リラちゃんの方が大きいような？・・・ま、そんなことは置いておいて、リラちゃん、いったいどうしたんだろう？

「勝手に入ってごめんなさい」

「それは良いけど、何かあったの？」

「この前の、イエローこうしゃく家のライラック様が家まで来て、良くわからないけど、私がユリ様と呼んでたからって、難しいことを色々言われて、よくわからなくて、怖くて、ここに来て隠れていました」

「えー！何もされてない？」

「はい。見つからなかったので」

「そっか、何もなくて良かった。怖かったでしょ。マーレイさんもまだ外にいると思うから呼んでくるわね」

「ありがとうございます」

外に出て、簡単に説明しマーレイを呼んできた。

「リラ、大丈夫か？」

「大丈夫だよ」

「マーレイさん、そのまま帰ったら鉢合わせしないかしら？」

「え！まだいらっしゃるでしょうか？」

「リラちゃん、どのくらいここにいたの？」

「お昼過ぎからです」

もう夕方だし大丈夫かなぁ。

「さすがにもういないかな。でも、マーレイさん、少し休んでいってください。リラちゃんとおやつでも食べましょう」

「わー！ありがとうございます！」

「お気遣いくださりありがとうございます」

「ユメちゃん、どのくらい食べる？」

「この前と同じくらいにゃ」

「ユメちゃん？？？」

リラが不思議そうにユメを見る。

あ、説明してないや。

「もしかして、黒猫のユメちゃんですか？」

「そうにゃ」

「わー！凄い！可愛い！リラです仲良くしてください！」

「わかったにゃ」

さすが子供は柔軟だわ、理解が早い。

あれ？マーレイさんが今更ながら驚いてる。あー理解していた訳じゃなかったのね。

カランカランカラン。ソウが外から帰ってきた。

「お！勢揃い？」

「ソウ、お帰りなさい」

「ただいま。なんかあった？」

「ライラックさんが来て、リラちゃんに何か言ったらしいのよ」

とりあえずユリはお湯をわかしに行った。

裏漉し済みの葛粉は冷蔵庫にある。

「リラ大丈夫だったのか？」

「はい。ここに隠れていました」

「何て言われたんだ？」

「難しいことを色々言っていたので良くわかりませんでした」

厨房から戻ってきたユリは疑問を口にした。

「何で毎度同じ曜日にくるのかしら？」

「え？」

「これで３回目だけど、毎回同じ曜日よね？」

あ、お湯が沸いたわー。

ユリは厨房に戻っていった。

「はい。私が会った2回ともEの日(だいちのひ)です」

「全部同じにゃ」

「もしかすると、イエロー公爵がいない日に来ているのかもしれないな。ここのところ毎週末集まってたし」

「ならー、明日はライラックさん来ないわねー」

厨房からユリが聞いてきた。

「おそらく・・・。リラ、もし又来たら俺に言え」

「はい。ありがとうございます」

「ユメ、もしもの時は頼むな」

「任せるのにゃ！」

ユリはトレーに器を5つと重ねた小鉢と黒蜜を乗せて戻ってきた。

「葛切りができましたよー」

「うわー！美味しそう！」

「マーレイさんも食べてね」

「恐れ入ります。いただきます」

「食べるにゃー！」

「いただきます」

「いただきまーす」

「はい、どうぞ」

ユリはすぐに席を立ち、厨房に戻っていった。すこしして、おかわり用らしい葛切りをボールに沢山持ってきた。

「ユメちゃん、おかわり持ってきたわよー」

「おかわりするにゃ！」

「はい、どうぞ。リラちゃん、おかわりあるわよ。マーレイさんも食べられるならおかわりどうぞ」

「ユリ、俺もおかわりして良い？」

「え？もちろん良いわよ？なんで？」

「俺だけ呼ばれなかったから」

呼ばれなかった？

ユリは自分の発言を良く思い返す。

「？・・・。あー！もともとユメちゃんに作る約束をしていたのよ。マーレイさんもリラちゃんも言わないと遠慮するでしょ？それだけよ？」

「なるほど、いや、ちょっと、最近太ったって色んな人から言われてて・・・」

ソウに「最近少し太りました？」と声をかける人は、本意というよりやっかみである。

元の世界の同僚や知り合いだ。

ソウのユリ大好きは、ユリ本人以外の共通認識だ。この国においてさえも。

「痩せたって、太ったって、ソウはソウよ。健康に影響があるほどは困るけど、少しくらい太ったって、問題ないわ」

「ソウは痩せすぎにゃ」

実際ソウは大分スリムだ。

もう少しウエイトをあげた方が、体重と同じだけ持てる、荷物を持った転移も楽である。

ユメがたっぷり黒蜜をかけたのを見て、リラも自分の器に黒蜜を足していた。

「この黒いの、とっても美味しいですね」

「黒蜜にゃ！」

「くろみつって言うんですか。ユメちゃんは物知りですね！」

なんかとっても仲良くなったみたいで微笑ましいわ。

リラちゃんはさぞや怖かったのではないかしら。

おやつ食べてユメちゃんと仲良くして、落ち着いたかしらね？

食べ終わり、少しするとマーレイとリラは帰っていった。