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永別

12月31日(Eの日(だいちのひ))

「今日は何日にゃ？」

少し遅く起きてきたユメが、ユリに日付を聞いてきた。

「今日は12月31日よ」

「わかったにゃ」

ユメはそのまま引き返し、部屋に戻ってしまった。

「なんだったんだ？」

「なにか予定している事があるのかしら？」

「キボウ」

「なーにー？」

「キボウ、ユメについていてやってくれないか？」

「わかったー」

キボウが迎えに行くと、ユメは戻ってきた。

「ユリ、これ受け取ってにゃ」

「え？」

「ソウ、これ受け取ってにゃ」

「なに？」

「私の日記に書いてあるのにゃ。12月31日に、ユリとソウに渡す。ってにゃ」

紙袋を渡された。キボウも紙袋を持っている。ユリとソウは、急いで中身を確認した。

なんと、今まで渡したもの全てが、紙袋の中に入っていたのだ。

「その日記に書いてあるままを伝えるにゃ。

私はこの時代に生きるべきではないが、あまりにも心地よい。しばし、ユリとソウに甘えよう。そして去り際には、痕跡の1つも残すことなく、潔く旅立とう。にゃ」

「え、ユメちゃん、どこか行っちゃうの？」

「どこにも行かないにゃ。本来あるべきところに帰るのにゃ」

「私はずっとユメちゃんと一緒に居たいよ」

「ユメ、俺はユメは家族だと思っているよ」

「今日1日頼むにゃ」

ユリが泣きそうになり尋ねたが、ユメは達観した笑顔で微笑むだけだった。

世界樹様から告げられた期限は確かに今日迄だが、ユメが自発的に居なくなる想定はしていなかった。ユリはむしろ、お店を休みにして、迎えに来るであろう何かを追って、世界樹の森まで追いかける気でいたのだ。

「ユメー、ごはん」

「キボウ、お腹空いたのにゃ？」

「あ、ご飯にするわ。ユメちゃんも食べるわよね？」

「ありがとにゃ」

昨日みんなで作ったパンと、コーンスープを並べた。

「美味しく出来て、良かったのにゃ」

「ユメちゃんとても上手だったわよ」

「ユメの作った黒糖クリームパン、旨いな」

「だれー？」

「キボウ君、それはリラちゃんが作ったコーンとほうれん草のパンね」

「おいしー」

緑色が入っているところが、ポイントが高いらしい。

ソウは、ピザっぽいパンをユメにすすめていた。

「ソウ、いろんな味がして美味しいにゃ」

「そうか。そりゃ良かった」

「ユリが作っていたパンも食べたいにゃ」

「どうぞ。クルミとメイプルシロップを巻き込んであるわ」

「どーぞー。キボーのー」

キボウが作ったパンを、ユメにすすめていた。

「それは、イチゴジャムを巻き込んで、イチゴ味のアイシングがかかっているわ」

「みんな美味しいにゃ」

「作って大正解だったわね」

「リラに感謝なのにゃ」

パンを食べた後は、ユメの希望で、トランプやボートゲームをすることになった。

カードゲーム等にめっぽう弱いユリは大敗したが、ユメがほどほどに勝ち、楽しそうだったので、ユリは嬉しかった。

お昼ごはんには、ユメが喜んでいたカルボナーラを作り、少しだけ皆で散歩に行き、夕飯の後は、再びゲームに興じた。

21時を過ぎた頃だった。

「少し疲れたのにゃ」

「ユメちゃん？」

突然ユメが立ち上がった。

「ユリ、ソウ、キボウ、いつも一緒にいてくれてありがとにゃ。おかあさま、私を生んでくれてありがとう」

そう言ったユメは、淡く発光して黒猫になり、眠ってしまった。

迎えを警戒していたユリだったが、ユメは黒猫で眠ったままだった。

暫くすると、黒猫の体からキラキラと光が立ち上がり、その光がユメの姿になった後、光のユメがニコッと微笑み、すうっと空の彼方に消えていった。そこに黒猫の姿はもう無かった。

「ユメちゃーん！！！」

ユリが転移をしようとして、ソウに手をつかまれ止められた。

「ユリ、一緒には行けないんだ！」

「ユリー？」

ユリが声をあげて泣き、ソウが抱き締めて、更に泣いた。キボウも心配そうにユリを見ていた。

ユリが暫く泣いていると、頭の中に響くような声が聞こえた。

『ユリ、ソウ、連れて行ってあげるよ』

キボウからの特殊な以心伝心が届き、ユリとソウはどこかに転移した。