アルストロメリアのお菓子屋さん ～ お菓子を作って、お菓子作りを教えて、楽しい異世界生活 ～

7章

外出

「ユリ、クリスマスにシャツありがとう」

「うふふ昨日も聞いたわよ。ソウも髪留めありがとう。昨日は汚れるからか誰も着なかったわね」

ソウがユリにお礼を言うと、ユメが驚いていた。

「あのシャツはクリスマスプレゼントにゃ！？」

「お揃いで作ったのよ」

「作ったのにゃ！？　もしかして、一緒に置いてあったマフラーはソウからにゃ？」

「俺からは、ユメとキボウにマフラーを用意したよ」

ユメは部屋に、取りに行った。

「なーにー？」

「クリスマスプレセントだよ。去年、ユリから帽子とカーディガン貰っただろ？」

「キボーの？」

キボウは、どこにあるかわからない様子だった。

「リビングの端にあるミニタンスに、キボウ君の物はしまってあるわよ」

ユリが説明すると、キボウはミニタンスを見に行き、カーディガンを引っ張り出していた。キボウが作っていた折り紙やプラバンなどもそこにしまってある。

シャツとマフラーを持ってきたユメは、改めてユリとソウにお礼を言っていた。

キボウが衣類を頭上に投げ、シャツとカーディガンと以前渡したオーバーオールに着替えた。それを見たユメも、部屋に戻り、着替えてきた。

「あとで、みんなで何処か出掛けるか？」

「出かけるにゃ！」

「でかける、でかけるー！」

「なら、そうしましょう」

ユリとソウが部屋に行き、取り合えず仕事で出かける準備をして戻ってきた。ユリは髪を結いあげ、聖女の正装だ。

「早めに帰ってくるからな」

「ちょっと待っていてね」

「わかったにゃ」

「わかったー」

ユリとソウは、ソウの部屋から転移陣まで転移した。

「ハナノ様、ホシミ様、お待ちしておりました」

「ご苦労様です」

「毎度任せちゃって、悪いな」

パープル侯爵が待っていた。

「ソウ、来たか」

「カナデ、結局何人だ？」

「ソウが言った通り伝えたけど、どうしても帰りたいと言ったのは、3人だ」

「了解。カナデ、ありがとう」

事前に通達したのは、今回の戻りは、1月7日(土)に迎えの予定だが、恐らく2月1日(水)になる可能性が高い。それでも行きたい人だけにして貰ったのだ。

◇ーーーーー◇　

ダイゴ・サカキバラ(ピザ・ジェラート)

ススム・タケシタ(お好み焼き・焼そば)

タイキ・マツモト(漢方薬師・看護師)

◇ーーーーー◇　

「この3人だ。理由は、仕入れらしい」

カナデ・サエキから、メモを渡された。

「私はソウ君を待っているよ」

「あー、はいはい」

見送りに来ているリツ・イトウに対し、ソウの態度は今日も冷たい。ユリは苦笑し、カナデ・サエキはいつもの事に呆れていた。

理由も伝えてはあるが、ユリの口から予定をしっかり伝えることになった。

「今回、戻りの迎えが1月中に出来ない恐れがあります。それでも、1月7日土曜日に、向こうの集合場所には一旦集まって貰います。その日に迎えが来なかった場合、2月1日水曜日に、再度集まってください。この日は確実に私が迎えに行きます」

希望者が舞台に上がり、揃ったところでユリが最後に舞台に上がり、呪文を唱えた。

「イタアシアヘク・イルバヰアッケキ・オデイナクヌュス」

景色が変わり、ソウビたちが待っているのが見える。

ソウがソウビに再度予定を確認し、ユリが迎え分まで先払いしてパウンドケーキを支払った。

「ハナノ様、無事なお帰りをお待ちしております」

「え？」

今日は、女王として挨拶されたらしい。前回5年かかったことをソウビは心配しているのだ。

「無理難題を頼みに行く訳じゃないから、遅くとも１か月後には帰ってきます」

「はい」

「ソウビさん、今回もよろしく頼みます」

「ソウビさん、よろしくお願いします」

「お任せください」

ソウビに挨拶したあと、ユリとソウは、国内の転移陣に戻ってきた。

「パープル侯爵、馬車で帰る？　転移して帰る？」

「テントの片付けがございますので、馬車で戻る予定でございます」

「毎度ありがとう。次回もよろしくな」

「かしこまりました」

ユリとソウは、家まで転移で戻ってきた。1度リビングに顔を出す。

「ただいまー。着替えてくるわ」

「ただいま。俺も着替えてくる」

「お帰りにゃー」

「おかえり、おかえりー」

ユリとソウは、ユリが作ったシャツとカーディガンを着て、リビングに集合した。

「みんなお揃いにゃ！」

「おそろい、おそろいー！」

「みんな良く似合ってるぞ」

「喜んでくれて、良かったわ」

ユリは珍しく髪を下ろし、ハーフアップにして、ソウから貰った髪飾りをつけている。

「北に氷像を見に行くか、スケートかスキーをしに行くか、南に泳ぎに行くか、花を見に行くか、西に工芸品の冬の市を見に行くか、東に冬山ピクニックに行くか、何処か行きたいところはあるか？」

「南の花って、以前行ったところ？」

「いや、何か背のデカイ花が今咲いているらしいよ」

「それ、見に行くにゃ！」

「はなみる！はなみる！」

ソウは何かを思い出したらしい。

「提案しておいて何だけど、この服装だと暑いかも」

「なら、目的の花を見たあとは、他に行きましょう」

「そうするにゃ！」

「そうする！　そうするー！」

ソウはキボウを連れ、転移していった。すぐに戻ってきたキボウが、ユリとユメを連れ、転移した。

「うわ、初夏の陽気ね」

「だいたいこの時期でも15～20℃有るらしいからな」

「上着は脱ぐのにゃ」

「うわぎー」

ユリは、ユメとキボウから脱いだカーディガンを預かった。

「花はどこにあるのにゃ？」

「上にあるぞ」

皆で上を見た。いや、見上げた。節の有る太い茎、まるで竹のように高く伸びた植物。

「竹のごとく高いのね」

「みえなーい」

上の方にたくさん花がついているのは見えるが、遠すぎる。

「8～10mくらいになるらしいよ。日本だとせいぜい3～4mだよな」

「少し高い所から見渡せると良いわね」

「丘の上の展望台から見れば、高すぎず低すぎず、ちょうど良いかもな」

少し移動して、丘の上に有る東屋に来た。

ガゼボと言うより、東屋という表現がぴったりな感じのシックな建屋だった。

「なんて花なのにゃ？」

「皇帝ダリア」「木立ダリア」

ユリとソウが違うことを言った。

「何て言ったのにゃ？」

「ソウが言ったキダチダリアが日本での正式名称で、コダチダリアやコウテイダリアとも呼ぶのよ」

広げた手のひらよりも大きな花で、ピンク色に近い薄紫色の花びらで、一重の花と八重の花の種類がある。ここにはないが、違う花色も存在する。

「凄いのにゃ。大きな花なのにゃ」

「知ってる皇帝ダリアよりも、花がたくさん咲いているわね」

「どっさり咲いている感じだな」

ユメがキョロキョロしていた。

「キボウは、どこに行ったのにゃ？」

「え？」

「本当に居ないな」

みんなでキョロキョロ探してみたが見当たらない。

「キボウくーん」

「キボウー」

「キボウどこにゃー？」

パッとキボウが転移で現れた。

「なーにー？」

「どこに居たのにゃ？」

「はな、みるー」

「座らなくて良いのにゃ？」

東屋を見回すと、ニコッと笑って座っていた。

「まだ少し早いけど、お昼ごはん何か食べる？」

「次行く予定のところは、たぶん寒いから、花見ながらならここが良いぞ？」

「食べるにゃ！」

「たべる、たべるー！」

ユリはおにぎりとサンドイッチを取り出し、皆に選ばせた。

おにぎりは重箱に入っていて、くっつかないようにオーブンシートで仕切られた小振りなものが並んでいる。少しだけ上に具がのせてあり、中身がわかる。1帖を6切りした大きさの海苔を添えてあり、パリパリ海苔を巻きたい人に用意してあるのだ。

サンドイッチの入れ物と、おにぎりの重箱ごとユメとキボウの間に置き、ユリとソウが取りに行くかたちにした。

両手におにぎりとサンドイッチを持ち、交互に食べながらソウが何か悩んでいた。

「ユリ、おにぎりとサンドイッチのツナマヨって、何か違うの？」

「同じでも良いんだけど、おにぎりの方がマヨネーズが少なめで、ツナを良く潰してあるわね。サンドイッチの方は、少量のケチャップが入っているわ」

「へえ、やっぱり違うのか」

味の違いが不思議だったらしく、同時に食べることは少ないので、この機会にと聞いてみたようだ。

「そういえば、イチゴ練乳飴があと6本有るわよ」

「キボー、たべるー！」

「私も食べたいにゃ！」

「俺も１本貰って良い？」

「足りなければ、帰ってからいくらでも作るわよ」

キボウ3本、ユメ2本、ソウが1本食べていた。

「食べ終わったら、次行くか？」

次に来たのは、水仙が咲いている、かなり寒い場所だった。

「上品な良い香りがするわね」

「良い香りなのにゃ」

「いいにおーい、いいにおーい」

「もう少しあとだと、梅も咲いているらしいんだけどな」

蕾の大きくなった梅の木の根本に、たくさんの水仙が咲いていた。

「これ、全部水仙にゃ？」

「水仙の種類によって、咲く時期に大分開きがあるからね。まだ花がないのもあるわね。その小さな感じのは、水仙の原種だと思うわよ」

急に温度差の有る場所に来たので、ブルっと寒さに震えた。

「ユメちゃんとキボウ君、カーディガン着た方が良いわ」

「寒いにゃ。上着も着るにゃ」

「さむい、さむーい」

キボウは言うだけで、あまり寒くはないらしい。ユメとユリだけ慌ててカーディガンを着て、さらに上着を着込んだ。

「寒いから、花を見たら帰るか」

「そうね。風邪を引いたら困るわね」

少し歩き、違う種類をいくつか見てから、家に戻ってきた。

「ユリ、リビングに、炬燵(こたつ)モドキ置かないか？」

「それ何だったかしら？」

「あ、ユリ居なかったか。以前、店の明かりに、魔力ランタン取り付けたことがあるだろ？　あれ、パープルに譲って貰ったんだけど、その時他の不用品も貰って、その中にどう見ても炬燵があってさ。それも貰ったんだよ。向こうの家に置いてあるけど、こっちに持ってくるからさ」

「なら、座布団も欲しいわね」

「ついでに持ってくるよ」

ソウが取りに行ってしまうと、キボウが騒ぎ始めた。どうやら、イチゴ飴を作って欲しいらしい。

ソウが戻るまで、イチゴ飴や、その他の果物も使い、キボウが食べたいだけ作ったのだった。