茄子
ユリはミルクコーヒーゼリーを仕上げ、栗ご飯を炊き、茄子の豚バラ巻きを作り始めた。
「ユリ様、それはなんですか？」
シィスルが質問してきた。
「豚バラ薄切り肉で、柔らかい品種の茄子を巻いたものよ」
「焼くんですか？ 揚げるんですか？」
「塩胡椒を振って、200℃のオーブンで20分ほどね。食べる人によって、辛み調味料をかけたりして食べるわね」
シィスルが羨ましそうに見ていた。
「シィスルちゃんとマリーゴールドちゃんも少し手伝って、食べていったら良いわ。今日は栗ご飯もあるからね」
「ありがとうございます！」
「ありがとう存じます」
ゆかりふりかけ製作を簡単に片付け、ユリの手伝いに来た。
ヘタを切り落とし、縦に6もしくは8等分に切り分け、薄切りの豚バラ肉を巻いていく。
「普通の茄子でも作れますか？」
リラが質問してきた。
「少しだけ皮を剥いて取り除いて、よく焼いて作れば、作れると思うわよ」
「他には何かありますか？」
「アスパラガスを巻いても美味しいわよ」
「はい、以前食べて感動したので、すぐ作りました」
「そうね、もう少し長い茄子を、少し厚目に剥けるピーラーでスライスして、豚バラ肉と一緒にくるくる巻いてね、塩胡椒して、外側がお肉なら張り付いてほどけないから、そのままオーブンで焼くと、やっぱり美味しいわよ。ズッキーニとかでも作れるわ。巻きがほどけそうなら竹串か楊枝を刺してね」
「それも作ります！」
巻き終えた茄子を、オーブンに入れた。
ユリは少し残しておいた2色の菊で酢の物を作り、厨房を片付けた。イポミアもイリスも、終らなそうな袋詰めを手伝ってくれていた。
簡単に片付けてあったゆかりふりかけ作りを、しっかり片付け、食事の用意をしていると、ソウとマーレイが帰ってきた。
「ソウお帰りなさい」
「ユリ、ただいま。花梨花たちに聞いてきたよ。黄色い食用菊は、いつでも用意できるけど、紫色の食用菊は、早くても9月下旬にならないと無理だって」
そう言われてユリは考えた。
「そういえば、昔読んだ本に書いてあったんだけど、紫色の菊は、10月頃からしか出回らなかったのを、ハウス栽培とかで作るようになってから、重陽の節句に間に合うようになったらしいわ」
「なら、どうする？」
「アルストロメリア会を、来月にすれば良いと思うわ」
「成る程な。それなら問題ないな」
「そもそも、まだ頼まれてすらいないからね」
「そういえば、そうだったな」
対応出来そうで、ソウも安心したらしい。
「マーレイさんも、ありがとう」
「あの、クリサン(菊之介)が言っていたのですが、この近辺で育てている菊の花も、ウルトラマリンブルー領から種を分けたものらしく、食用菊の品種があるかもしれないとのことでした」
「え、そうなの？ 午前中に、菊の売り込みに来た人がいたんだけど、私は見分けられないから、飾る花として買い取ったのよ」
「食用として育てたのでなければ、食べない方が無難だよな」
「そうなのよね」
「それで、店に菊がたくさん飾ってあるのか」
スプレー菊のような小菊が、たくさんのコップに飾ってある。リラが飾ってくれたのだ。
「リラちゃんが飾ってくれたから、私がするより上品に仕上がっているのよ」
「あー」
ソウは、なにかユリの残念な話を思い出したらしい。
「さあ、そろそろご飯にしましよう」
少し時間が早かったが、お手伝い組がクッキーの袋入れを終らせていたので、食べ始めることにした。
栗ご飯も、茄子の豚バラ巻きも、菊の酢の物も大好評で、食後には、今店で売っているデザートなら好きなものを食べて良いと言い、皆自由に選んでいた。
尚、トゥリーパには、栗ご飯とミルクコーヒーゼリーを持たせた。
12時少し過ぎ、お手伝い組が食べ終って帰り、何故か早朝から並んで待っていた4人組の客に、店内を解放することにした。
「今日は12時45分ごろ開店しますが、よろしければ、涼しい店内でお持ちください」
「ハナノ様、ありがとうございます」
ユリは、厨房にいたリラに、座っていて良いと言い、サービスのラング・ド・シャと、冷茶を店内に来た客に提供した。ユメとキボウが手伝ってくれた。
「なぜ早朝から並んでいたのですか？」
「昔、来たことがあったのですが、その時は10時頃お店を営業していたので、今もそうかと考えていました」
「ランチは11時からでしたが、イベントが有ると並ぶ方がいらして、早くからお店を開けることがありましたね。朝ご飯は食べてきたのですか？」
「はい。宿で食べました」
「現在は、軽食しか提供していないのですが、お昼ごはんはどうされますか？」
「軽食を複数注文したいと思います」
「ご注文は決まっているのですか？」
「はい！ ホットサンド2種類と、デザート全種類注文する予定です！」
「今日扱っているデザートは、菊花ジャムのクッキー2種類、水玉サイダー、ミルクコーヒーゼリー、アフォガートです。アフォガートは、甘めのシロップタイプや、チョコレートのソースにも変更が出来ます」
結局、ホットサンド2種類4組、菊花ジャムのクッキー2種4組、水玉サイダー4つ、ミルクコーヒーゼリー4つを注文し、お腹に余裕があったら、アフォガードを頼むということになった。
ユリが厨房に戻ると、リラがホットサンドメーカー2台で、ホットサンドを焼いていた。とりあえずコンビーフの方だけらしい。
「あなた、休まなくて良いの？」
「なんだか気の毒で」
「確かにね。アイスクリームは後だから、出しちゃいましょうか」
「はい」
コンビーフのホットサンドが焼けてから、ツナチーズのホットサンドも作った。コンビーフのホットサンドと一緒に水玉サイダーを出し、ツナチーズのホットサンドと一緒にミルクコーヒーゼリーも出した。
「そういえば、君は、昔もいた？」
「夏頃から居ました」
「やっぱりそうか！ 何となく面影が残っているね」
「まあ、6年も経っているので、成長しました」
「そりゃそうだよな。我々も年を取るわけだ」
ミルクコーヒーゼリーを運んでいったリラと、楽しく話しているようだった。
ユリとリラは少しだけ休憩をし、12時45分から、店を開店させた。
サービスのラング・ド・シャはユメとキボウが配り、クッキーだけを買って帰る客の対応に、少しバタバタしている。
「クッキー、袋に入っているから、売りやすい！」
忙しいながらも、イポミアが売りやすさを喜んでいた。
店内分として、袋詰めしていない分もあるが、持ち帰りのみの客が多くて、ユメとキボウも販売を手伝っていた。
開店前からいる客に、リラがアフォガートを出すか、聞きに行った。その結果、アフォガート2つ、コーヒーシロップ1つ、チョコソース2つという注文だった。菊花ジャムのクッキーは、2種類4個ずつ店内で食べ、持ち帰りも注文していた。
昨日、菊花ジャムのクッキーの大口注文をした人が、いつ頃対応出来そうかと確認に来た。既に作り終っていていつでも引き渡せると言うと、喜んで引き取っていった。
予想以上に菊花ジャムのクッキーが売れ、ユリは余りを鞄に入れておこうと考えていたが、割りとギリギリの数しか残らなかった。
お店の閉店後、パープル侯爵邸を訪問した。
ローズマリーを呼び出し、菊花ジャムのクッキーを200個渡すと、すぐに味見をし、是非アルストロメリア会で教えて欲しいと頼まれた。材料の都合で、９月末からしか作れないことを断り、納得して貰った。
明日は、自宅に誰も居ないことを告げ、赤紫蘇のお礼をしっかり伝えてから、帰ってきた。
