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女神

知っていることを最初から説明し、メイドには１週間ほど休みを貰った。明日の10時頃連れて戻る予定と説明し、安心させた。

メイドとマグノリアが部屋を退室し、パープル侯爵も退室した。残るローズマリーとマーガレットは、ユリに用があるらしい。

「ユリ様、紫陽花のゼリーは、簡単でございますか？」

「うわ、耳早いね」

ソウは、笑っていた。

「簡単です。ほぼゼリーなので、10歳くらいでも作れます」

ユリは作り方を説明し、二人を納得させた。作ってみたが、上手く行かなかったらしい。花の丸みのために半球型を使うと思い付かなかったようだ。それにしても、何処で情報を得たのだろう。

無事マグノリアを母親に渡し、ユリとソウは自宅に戻ってきた。

午後は、今日もたくさんキャラメルが売れた。

店の営業が終ってから、もう一度様子を見に行ったら、目が覚めたらしく、ユリとソウを見かけたとたん、上体を起こして、お礼やお詫びを言ってきた。

「あら、言葉大丈夫みたいね」

「はい。あの、答えられませんでしたが、黒猫様がいらしたことも含め、回りの話はずっと聞こえておりました」

「意識自体はあったのか」

「マグノリアちゃんは、お母さんに渡してきたから安心してね」

「本当に、何から何までありがとうございます」

「明日迎えに来るまで、しっかり休むようにな」

「かしこまりました」

帰ろうとしたところで、病院の関係者につかまった。

「ホシミさん、お願いがございます！」

「何？　ユリなら貸さないよ？」

普段ユリには見せない冷たい態度で、ソウが対応する。

「え？」

「えー！？　私、貸し出されるお願いなの？」

うーんとうなり、話の方向を変えてきた。

「では、1つ質問させてください」

「何？」

ソウが鋭い視線で睨む。

「あのトゲは、大分中に入っており、外から黙視では確認できなかったと思われます。どのようにして判明したのでしょうか？　患者を連れていらしたとき、状況が不明とおっしゃっていましたし、本人から聞いたとは思えません」

治療が出来ない状況下で、詳しく診察をした人がいると、断定して聞いてきていた。

「それがわかったら、どうしたいのさ？」

「恥を忍んでお願いします。我が娘を見てください」

興味本位で知りたいのかと思ったら違うらしい。

「医者として、それで良いの？」

ソウは、大分呆れた様子で言っていた。

「この事で、医師を辞めろと言われれば辞めますし、払えない額の支払いを要求されれば、全ての財を処分して換金し、残金は生きている限り支払い続けます」

あまりの真剣さに、ユリもちゃんと説明しようと思った。

「あのね。私に医療知識はないのです。本人の治す力を借りているだけなので、私が認識できる病や怪我以外は、治せないかもしれないのです。老いも止められませんし、心の病気も無理だと思います。万能な訳ではありません」

「それでもどうか、お願い致します」

その場に土下座する勢いで頼み込んできた。

「じゃあ、お見舞いだけ、伺ってみます」

そして、閉鎖病棟を訪ねた。

窓に鉄の格子が入った病室に、多数の機械と、点滴の管が腕に繋がり、眠りながら暴れるガリガリに痩せた少女がいた。ユリは一目でわかった。この少女は呪われている。

「ソウ、あなたは入ってはダメ」

ユリは、ソウの安全のために黒の結界を展開し、治療を開始した。黒の結界の外に、4色結界も展開し、医師すら入れないようにした。

ユメが受けた呪いと違い、大分軽いものだが、少しずつ確実に命を削っていっている。

黒っぽく淀んで見える心臓と肺の辺りと、何かがまとわりついているように見える額《ひたい》に手を置き、元凶が消えるように願いながら魔力を込めた。煙のような灰色に濁ったモヤが立ち上ぼり、ユリの頭上で光って消えていった。

ユリは離れて全体を見て、肌の色の正常を確認し、結界を全て消した。

少女が目覚める。

「女神様！」

ユリを見て、キラキラした目で見つめてくる。

結界を消したことで、医師が部屋に入ってきた。

「目が覚めたのか！　良かった。良かったぁぁぁ」

「お父様、なんですか、人前で泣くなんて恥ずかしい。それより、夢の中で、女神様に助けられたの！　その女神様とそっくりな方が、今、目の前にいらっしゃるのよ！」

「確かに、彼女は女神様だ」

「やはりそうなのね！」

ユリは居たたまれなくなり、退室することにした。

「しっかり食べて体力を付けてくださいね」

「はい。女神様！」

「では、これで」

ユリが部屋を出ると、医師が追って来た。

「あの結局、どこが悪かったのでしょうか？」

「んー、信じられないかもしれないけど、彼女、呪われていました。原因や理由はわかりません」

「呪い！？　そりゃ、医学じゃわからないわけだ」

信じてくれるらしい。

「今受けていた呪いは滅(めっ)しましたが、原因があるなら繰り返すかもしれません」

思い当たるものはないらしい。

「ありがとうございました。このお礼はどのようにしたらよろしいでしょうか」

「ソウ、どうしたら良い？　私は特に希望はないわ」

「なら、口外禁止と、今入院させてる男性の治療費ってことで」

「そんなに安くて良いのですか！？」

「10割負担だぞ？　安くもないだろ？」

「木片を取るために切開はしましたが、部分麻酔ですし、使った薬剤も、抗生物質くらいですからね。あとは検査費くらいです」

「それで良いよ。明日来るからよろしくな」

「よろしくお願いします」

「お待ちしております」

ユリとソウは、やっと自宅に帰ってきた。

「お帰りにゃ。どうだったにゃ？」

「ただいま。気が付いていてね。明日帰ってこられそうよ」

「良かったにゃ」

「よかった、よかったー」

「さあ、明日も頑張りましょう！」