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取分

今日は、キャラメル教室2回目の開催日だ。朝食後、皆で予定を話していた。

「ユリ、結局誰が来るの？」

「マリーゴールドちゃんが参加で、リラちゃんは、集中的にリナーリちゃんの指導をするそうよ」

「あと、4か月だしな。力を入れるよな」

「ユメとキボウはどうするんだ？」

「カンパニュラとプラタナスのところに遊びに行ってくるにゃ」

「キボーも、キボーも」

「ユメちゃん、持っていくのは、サファイアクリームソーダゼリーだけで良いの？」

「他に何かあるにゃ？」

「昨日の、アフォガードとか、話題に上がったりしない？」

「にゃー。あれ、キボウはシロップ味で食べていたにゃ」

「そうね。見たわ。だから、苦手な人用にコーヒーシロップを用意して、苦いの平気な人だけコーヒーをかけたら良いと思うのよ」

「コーヒーシロップにゃ？」

「うん。たぶん美味しいわよ」

「それ欲しいにゃ！」

「なら、用意するわね」

厨房へ行き、糖度の高いシロップに、インスタントコーヒーを濃いめに溶いたものを合わせてコーヒーシロップを作り、持ってきた。

ユリが戻ってくると、ユメが呆れた表情でソウを見ていた。

「ユリ、俺見学に行って良い？」

「私は構わないけど、今日の生徒は、国中の未婚のお嬢さんたち20名よ。他に、いつものメンバーが指導役で、1班に1人付くわ」

軽くソウの表情がひきつっていた。

「あ、うん、やっぱり、ユメとキボウに付いていこうかな」

「私たちに付いてきてどうするにゃ？」

「メイプルも戻ってきたし」

「メイプルと仲良しなのにゃ？」

ユメの純粋な疑問に、「仲良し」とは認めたくないソウは、黙ってしまった。

「ユメちゃん、ソウとメイプルさんは、同じ年なのよ」

ユリの言葉に、ユメが本気で驚いていた。

「ソウの方が、ずいぶん若く見えるにゃ」

記憶のないユメ的には、初めて見たメイプルが、今のメイプルなのだ。

「物理的に10歳離れたからな」

ソウが少し寂しそうに笑った。

「ソウ、お城に行くなら、アフォガードはお任せするわ」

「おう、任された」

ユリは必要なものを揃え、指輪を杖に変え、ポンポンと触り収納していった。

「ユリ、コーヒーサーバーごと持っていくの？」

コーヒーサーバーとは、コーヒーを抽出するときに使う、ガラス製などの容器のことだ。

「パープル邸に、コーヒーがあるか分からないじゃない」

「そういえば、提供された事はないかもな」

思い返しても思い当たらなかったらしい。

「コーヒー作らないのに、何でコーヒーサーバーはあるの？」

「取っ手があって、要領が大きくて、お茶以外にも、出汁を濾したりに使うのにも便利なのよ。コーヒー入れたら、本来の使い方かしらね。うふふ」

「コーヒーシロップは、どうするの？」

「ユメちゃんに渡したのと同じ、デキャンタに入れてあるわよ」

お店で、黒蜜を提供するときに使っている。パッと見は、黒蜜に見える。

「お店に残っているバニラアイスは、持っていって良いわよ。私は、向こうで作って貰うわ」

ユリは、大型アイス箱も杖で収納した。

「そろそろマリーゴールドちゃんが来ると思うから、外に行くわね」

「ずいぶん早くないか？」

「マリーゴールドちゃんが、向こうで着替えるからね」

「成る程な」

ユリは外で待とうと思い、階段を降りた。すると、お店にすでにマリーゴールドはワンピース姿で待っていた。

「あら、いつ来たの？」

「先ほどでございます。おはようございます。ユリ様」

「マリーゴールドちゃん、おはよう」

リラと違って、大声で呼んだりはしないらしい。

「マリーゴールドちゃんは、キャラメルを作るのと、アイスクリームを作るのだったらどっちが良い？」

「どちらでも構いませんが、アイスクリームを作られるのでございますか？」

「たぶん、アフォガードっていう、アイスクリームの食べ方が、話題になると思うのよ。だから、聞かれる前に提供しちゃおうと思ってね。それに、今日指導役で付く人には、新種以外キャラメルを分けないからね」

「ユリ様のご都合でお決めになられた作業を頑張りますので、なんなりとお申し付けくださいませ」

「ありがとう。そろそろ移動するわね」

「お願い致します」

2人で外に出て、パープル邸のユリの部屋に転移した。

「お待ちしておりました」

「マリーゴールド様、こちらへどうぞ」

マリーゴールドは、別の部屋に案内されていった。

先に来て用意を済ませていたらしいラベンダーも、一緒にユリを迎えに来ていた。挨拶を済ませたあと、いきなり質問されたのだ。

「あの、ユリ様、お噂を耳にしたのですが、ユリ様から直截指導を受けた商人が、変わったアイスクリームを提供して、大成功を納めたとか。このお話は本当でございますか？」

「あなた、本当に耳が早いわね！　それ、昨日の午後の話なのよ？　そのアイスクリームは、今日、皆さんにも提供する予定だから、楽しみにしていてね」

「ありがとうございます」

「今日の予定は、先週と同じく、キャラメル数種類を作るのと、バニラアイスクリームを作ります。確かあなたはコーヒーを飲んだことがあるのよね？」

「はい、ございます」

「コーヒーは、気軽に手に入れられるものなの？」

「そうでございますね、貴族や商人などは可能でございますが、平民は、コーヒーそのものをしらないかもしれません」

「なら、今日振る舞っても構わないわね」

ユリが持ち込むのは、インスタントコーヒーをお湯に溶いたものだ。

ユリも白衣と割烹着に着替え、今回は持参したシンプルなブラウスを使うのだった。

今日は、火を使い、煮詰める工程があるため、参加には調理経験があることを条件にあげてある。その上、アルストロメリア会の方で、未婚限定としたためか、初参加の者は少ないらしく、マリーゴールドの知り合いもいるようだった。

前回と同じく、全班が基本と好きな種類２種類を作り、分け合うと言うことで決まった。ユリがキャラメル基本味の指導をしている頃、ラベンダーとマリーゴールドには、バニラアイスクリームを大型アイス箱で作ってもらっていた。

基本味をカットし、包み終ったところで、ユリは皆に声をかけた。

「キャラメルの途中ですが、恐らく話題になると思われる、アフォガードを試食していただきます。バニラアイスクリームに、深入り豆を使ったコーヒーをかけていただくと言うものですが、苦味が苦手な方は、甘いシロップも用意しているので、声をかけてください」

サリーやメイドたちが中デッシャーを使い、アイスクリームを分けていく。大型アイス箱で作り、中デッシャーで分けているので、43人分出来上がった。屋敷にある小さめのカップにコーヒーを注ぎ、全員に配った。最初から苦味は苦手と申し出たのは5人で、ユリとしては、各班に1人くらいいるのねと思っていたが、双方食べるために、名乗り出ただけだったらしい。コーヒーカップに少しずつ分けていた。

「ユリ様、こちらのデザートは、どなたまでご存じなのでございますか？」

「昨日の14時くらいにお店にいたお客さんにしか話していませんが、今日お城にユメちゃんが持ち込むので、バニラアイスクリームを作れるなら、いくらでも広めてくださって結構です」

ラベンダーによると、アルストロメリア会の会員は、全員バニラアイスクリームを作れるらしい。入会時にアイス箱を渡されるので、この会場に来たことがなかったとしても、アイス箱は持っているそうだ。

アフォガードの試食が終り、選んだ種類を皆が作っている間、ユリは新種のキウイフルーツ味を400個作り、参加者20人×4粒、指導補助7人×4粒、ユリの取り分22粒として、合計130個を除き、基本味80個とキウイフルーツ味の残り270個を、屋敷の分として置いていった。

着替え、食事を提供され、今日の会は解散した。

帰りがけ、マリーゴールドから質問された。

「ユリ様、キウイフルーツ味22個は、どうされるのでございますか？」

「双方のお店の皆に、味見として分けようと思ってね」

1人に1個としても半端な数なので、マリーゴールドは気になったらしい。

「いくつか余るようでございますが」

「あ、ユメちゃんとキボウ君に、多めにね」

「それでございましたら、私(わたくし)が受けとりました4粒のうち3粒をお返しいたしますので、ユメちゃんとキボウ君に、5粒ずつにされてはいかがでございますか？」

奇数を返すと言われ、ユリは不思議に思った。

「あれ？　あ、そうか。マリーゴールドちゃんの数をいれて18人と数えていたわ。マリーゴールドちゃんは参加したのに、1粒で良いの？」

「お店に戻ってからいただきますので、むしろ皆さんと同じ数の方が」

マリーゴールドが微笑んだ。

「そうすると、マリーゴールドちゃんに５粒(合計9粒)渡したら良いのかしらね」

「はい。皆さんにお渡ししておきます」

帰りはベルフルールの前に転移し、マリーゴールドを送ってからユリは帰ってきた。