榎茸
パープル侯爵夫妻を見送って戻ってきたユリに、メリッサが声をかけてきた。
「ユリ様、予定表に有った野菜、カットしました」
「ありがとう」
「これ、何作るんですか？」
「漬け物よ」
「こんなに細かく切ってから漬けるんですか？」
「明日には食べられる漬け物だからね」
切ってもらった野菜は、大根400g 蓮根100g 茄子1個 胡瓜1個の割合。一口サイズで、4～5mmの薄切りだ。生姜1かけは針生姜なので、ユリが切った。蓮根は下茹でしてある。
切った野菜を塩で揉み、しばらく置く。上白糖、濃口醤油、酢を加熱後冷ましてからジッパーバッグに入れ、汁気をしっかり絞った野菜と針生姜と小さめの昆布を加え、軽く揉み込み、明日まで置いておく。昆布も針生姜同様にカットしておけば、そのまま漬け込める。
「ユリ様、これはなんですか？」
「福神漬と言う、カレーライスに良く合う漬け物よ」
「詳しく教えてください」
「大根がメインで蓮根と生姜が入っていれば、他の野菜は無くても変えても良いわ。総量だけ合わせてね」
「この昆布、どうやって細く切ったのですか？」
「昆布を軽く蒸気に当てて、少し置いて柔らかくなってからハサミで細く切ると良いわ。保存は良く乾燥させてからね」
詳しくリラに説明していると、ソウが覗きに来た。
「あれ？ 赤くしないの？」
「こっちに赤芯大根売ってないからね」
「買ってくる？」
「ちゃんと赤芯大根ならね、うふふ」
以前、紫大根で作ったら、ファンシーな色味の福神漬になり、「目から入ってくる印象と、味が違う」とソウに言われたのだ。ピンク色ぽい大根漬けといえば桜大根のイメージで、甘酸っぱいと思い込んで口にすると、福神漬の甘じょっぱい味に、あれ？と思うらしい。
「ユリ様、ビーツは入れたら駄目ですか？」
「大根の代わりに入れたことがあるんだけど、毒々しい赤黒すぎる漬け物が出来上がったわ。少しなら良いと思うけど、大根の代わりに入れるのは駄目だわね。味もいまいちだったし」
「ローゼルはどうですか？」
「試したことはないけど、酸っぱくならないかしら？」
「この漬け物は赤く作るものなのですか？」
「普通に作れば、薄い醤油色なんだけどね。福神漬を最初に売り出したお店が赤く染めて売り出したから、年配の人のイメージは、福神漬と言えば赤い漬け物らしくてね。お店に買いに行けば、どちらも売っているのよ」
「そういう事情なのですね」
「色をつけるつもりの時は、薄口醤油を使ってね」
「はい」
この他にオレンジゼリーも仕込み、明日の予定分は目処がついたので、ユリは意見を募った。
「何か作りたい物とか有りませんか？」
「ユリ、時間があるなら、なめ茸教えてよ」
「私も知りたいです！」
ソウの意見にリラが賛同した。
「榎茸 100gに対し、醤油 大さじ1 味醂 大さじ1 酒 大さじ1くらいを基本に、好みで加減してください。榎茸を2cmくらいに切って、全て鍋に入れて、沸騰後3～5分煮たら出来上がりよ」
「そんなに簡単なのか！？」
ソウは肩掛けカバンから、榎茸の袋を取り出した。１０袋くらい持っている。
「大量に作るときは、先に調味料を沸騰させてね」
「早速作ってみたいです！」
「夕飯は生姜焼きだから、作って一緒に食べましょうか」
「あー」
一連の流れを見ていたメリッサが、残念そうに声をあげた。
「ご飯と一緒に持ち帰る？ それとも明日食べる？」
「ご飯も少しいただいて良いですか？ 持ち帰りたいです」
「ご飯炊けたら、持ち帰ると良いわ」
そこに、ユメが覗きに来た。
「ユリ、ご飯無いと食べられないにゃ？」
「和風ハンバーグのソースとかでも美味しいわよ」
「ユリ様、明日は和風ハンバーグにしましょう！」
「その場合いは、食べる時にポン酢をかけるか、少し濃いめの味付けにすると良いわよ」
明日の夕飯まで決まってしまった。本来はビーフカレーの予定だったのだ。
「ユリ様、キノコ切りました！」
「調味料量りました！」
リラとイポミアが着々と準備を整えていた。
「多めに作るから、先に調味料に火を通します。沸騰したら、キノコを全て加え、吹き零れない程度の火加減にして、５分ほど加熱します。少しとろみがついて、水分がなくなってきたら出来上がりです」
「うわー、本当に簡単」
「これなら、リツから材料でも良いと言われるわけだ」
「あ、17時45分になったわね。マリーゴールドちゃんを迎えに行ってくるから、リラちゃん、夕飯の用意お願いね」
「はい。あ、ユリ様、クッキーお願いします」
リラからクッキーを受け取り、ユリは簡単に着替えて、約束した18時に、ソウと一緒にマリーゴールドを迎えに行った。
マリーゴールドは、平民にしては豪華な、貴族にしては大分質素なワンピースを着て待っていた。服に合わせ髪も下ろしている。ユリも手持ちのワンピースなので、釣り合いが取れている。屋敷の者たちも、外出しない時の服装で、服が前回と同じなのは、メイドたちだけだ。平服なのは、忙しいユリに合わせたのだ。
コバルトブルー伯爵が挨拶に来たので、軽く挨拶し、ユリはクッキーを取り出した。
「このクッキーは、ベルフルールのリラからです」
「マリーちゃんの師匠さんからですか！」
とても嬉しそうに受け取り、後ろに控える婦人に渡していた。「明日のお茶に早速」と、メイドたちと話しているのが聞こえる。
婚約者のオリーブと少し話したあと、マリーゴールドを連れて、店の外に戻ってきた。
「マリーゴールドちゃん、着替えてくる？ そのまま夕ご飯食べる？」
「皆さんがいらっしゃるうちに、伺いたいです」
店に入ると、皆がマリーゴールドのそばに集まり、帰ってきたことを歓迎していた。ユリとソウが出ている間に、キボウも帰ってきたらしい。
メリッサが、ユリに挨拶をしてから、ご飯となめ茸を持って帰っていった。
生姜焼きは、リラとマーレイが焼いたらしい。皆で食べ始めると、ご飯となめ茸を食べた感想を言い合っていた。
「ホシミ様！ベルフルールにも、是非お願いします！」
「お、おう。榎茸、どのくらい欲しいんだ？」
「おいくらになりますか？」
「期日を指定しないなら、さっきの包み１個あたり200☆で良いよ」
ほぼ原価だ。
「ありがとうございます！取り敢えず10個おねがいします！」
「ソウ、榎茸の前に、電気式の炊飯器をベルフルールにね」
「それもう手配した。明日には持ってくるよ」
マーレイとイリスとイポミアが帰り、リラとマリーゴールドは残っていた。
「帰らないの？」
「朝、クッキー作っていましたので、1時間くらいは残ります」
「それは気にしなくて良いわよ」
あのクッキーは今日作られたのでございますね。と感心しているマリーゴールドとの会話が聞こえていた。
「あ、それより、マリーゴールドちゃん、これ居ない間にみんなで作ったキャラメルよ。種類の説明は、リラちゃんが持っているわ」
リラがスケッチブックを持ってきて、マリーゴールドに説明していた。
どれを選んで食べるだろうと見ていると、マリーゴールドが選んだキャラメルもイチゴ味だった。
「美味しいです」
「イチゴ味、一番人気ね」
「この中から選ぶとイチゴが選ばれるのは、色が原因ではないでしょうか？」
赤っぽいものは、目を引きやすいらしい。絵を描くリラからの考察だった。
その後、リラとマリーゴールドは、仲良く帰っていった。
