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揚麺

リラに作業の流れを説明し、厨房で赤紫蘇を洗っていると、休みのお店に訪ねてくる人がいた。

「私が見てきまーす」

リラが外を見に行くと、パープル侯爵家の執事が、手紙を持ってきたようで、リラに渡すとそのまま帰ったらしい。手紙はいつも薄い色の付いた封筒に入っていることが多いのに、珍しく白い封筒に入っていた。

「ユリ様にお渡しするようにと言われました」

封を開けてみると、なんと、サンフラワー・パールホワイト伯爵夫人からの、代理質問状だった。

一体なんだろうと読み進めると、どうやら、渓谷で採取した赤紫蘇の件で、その領地の侯爵が、ユリと直接関わりがあるサンフラワーに頼んだらしく、要約すれば、赤紫蘇と言うあの草は、一体何に使うのか、食べられるなら、どう調理すれば良いのか等を知りたいらしい。

「んー。リラちゃん、伯爵家に行って紫蘇ジュース実践する気有る？」

「伯爵家ですか？」

「あなたも会った事がある、サンフラワーさんよ」

「領主様が侯爵様なので、伯爵様のところに行くのはまあ良いのですが、伯爵家の厨房にユリ様が行っても問題ないんですか？」

「紫蘇はここで全部洗っていって、夏板持参すれば良いじゃない？」

「それなら、お付き合いします。いつ行きますか？」

「私は場所分かんないから、ソウが帰ってきてからね」

「なら、ご飯食べて着替えてきます」

「ご飯はここで食べたら良いわ」

「なら、ホシミ様が戻られてから着替えに行きます。ご飯何作りますか？」

「食べたことがない衝撃的なものが良いのよね？」

「はい！」

◇ーーーーー◇

素麺(そうめん)

豚バラ薄切り

にんじん

キャベツ

木耳(キクラゲ)

もやし

絹さや

コーン

蒲鉾(かまぼこ)

◇ーーーーー◇

「主な材料よ。まずは、素麺を茹でて冷水で締めたあと、ユルユルな感じのいくつかの塊にして、水気をしっかり切ります」

トレーに無造作な感じに並べているので、量が分かりにくい。

「何人前ですか？」

「鞄に入れておくから、取り敢えず10人前ね」

ユリとリラで手分けして、5人前ずつ作っていく。

「野菜あんかけを作るつもりで、程々に薄切りです」

キャベツは芯をそぎ切りにし、戻してある木耳は、大きいものだけ切った。絹さやは斜めに半分程度に切り、にんじんは半月型の薄切り、豚バラも一口サイズに切り、蒲鉾は銀杏切りにして準備完了。

「油を用意して、先程の素麺を揚げます」

「え！？」

加熱調理の後に更に加熱するとは思わなかったらしく、リラがかなり驚いていた。

「ユリ、何作ってるのにゃ？」

「あ、ユメちゃん。皿うどんよ」

ユメは「うどん？」と呟きながら見渡していた。まあ、視界にうどんは無い。そして揚げ物をしているユリの手元を見て聞いてきた。

「それなんにゃ？」

「出来上がりをお楽しみにね」

「わかったにゃ」

キボウは、ユメに詳細を聞いていたようだが、分からないと言われたのか、キボウが驚いている声が聞こえた。

「うどん？　ユリ様、これ素麺なのでは？」

「そういう料理名なのよ」

茹でた素麺を全て揚げ終わり、油をしっかり切るために、網からキッチンペーパーに移した。

「ユメちゃんとキボウ君、もしお手伝いしてくれるなら、お皿5枚、紙皿5枚を用意して、この揚げた麺を均等に分けてもらえる？」

「わかったにゃ」

「わかったー」

麺を任せ、あんかけ作りに入った。

「豚バラ、ニンジン、キャベツは、しっかり炒めて、上から順に加えていって、多めのあんかけを作ります。チキンスープか、中華だしを調味したあと、片栗粉でとろみを付けて、あんかけの出来上がり」

「美味しそうな匂い！」

「これを、さっきの揚げた麺にかけます」

「お、おー！」

「なんか凄いにゃ」

「すごい、すごーい」

そこへ、ちょうどソウが帰ってきた。

「ただいまー。お、皿うどんか！」

「ソウ、お帰りなさい」

「出来立てで熱いから気をつけて食べてね」

ユリとソウが、少し麺を崩すようにしてから食べているのを見て、3人は真似をして食べた。

「うわー！麺がパリパリして面白い！」

「熱いけど、美味しいにゃ」

「ユリー、ちゃちゃんむし！」

何かと思ったら、蒲鉾の事らしい。　

「キボウ君良く覚えていたわね。茶碗蒸しにも入っていたわね。それは蒲鉾よ」

「ユリ、麺どうしたの？」

「作ったわよ？」

「え？」

「なんか、揚げていたにゃ」

「はーい、一緒に作りましたー」

「素麺を茹でてから油で揚げると、細麺の揚げ麺が出来るのよ。沢煮をかけると、和風になるわ」

「揚げ麺は買ってくるものかと思っていたよ」

ソウは、あんかけ海鮮かた焼きそばを作ってくれたことがある。本当は、皿うどんを出したかったらしい。

「ソウ、パールホワイト伯爵家の場所分かる？」

「分かるけど、何かあった？」

「赤紫蘇について、質問状が来たわ」

ユリは、サンフラワーから来た手紙をソウに見せた。

「あー、ホワイト侯爵から頼まれたのか。それでどうするの？　パールホワイト伯爵家に行くの？」

「リラちゃんと行って、ちゃちゃっと教えて帰ってこようかと考えているわ」

「それでここで食べてるのか」

ソウは色々理解したらしく、笑っていた。

「パールホワイト伯爵家に直接行って、驚かれないなら、この後行くか」

「驚きはするかもしれないけど、怯えないでくれるとは思うわ」

「アルストロメリア会の初期メンバーか」

「サンフラワーさんも、断れない頼まれ事だろうから、さっさと解決した方が良いと思うのよね」

「まあ、そうだな」

洗い終わっていなかった赤紫蘇も全て洗い、そして5人でパールホワイト伯爵家に転移した。

門番はソウの事を知っていたらしく、ソウの顔を見た瞬間、慌てて知らせに走っていった。

すぐに執事と、パールホワイト伯爵が駆けつけてきた。

門を通され、上質な部屋に案内され、サンフラワーがやってきた。

呼びつけるかたちになってしまったことを、ものすごく謝られ、ユリが、私と貴女の仲じゃない。と、軽く言ったことで、丸く治め、リラに指示を出し、夏板を並べた。

「赤紫蘇は、茎からはずし、きれいに洗います。水を3回くらいは変えないと、汚れが落ちきれません。今日は洗って持参しています」

洗ってある赤紫蘇を見せた。

「ざるに1杯くらいを、沸騰した湯に入れ、良く茹でます」

だんだん湯が赤黒くなっていく。

「しっかり色が出たら、葉っぱを取り除きます。ざるで濾しても良いですし、網ですくっても良いです」

赤黒い湯だけになった。

「ここに、グラニュー糖と、クエン酸もしくは、酢を加えます」

クエン酸を加えると、さっと鮮やかな赤色に変わる。

「これを良く冷やして、氷水や、炭酸水で割って飲みます」

ユリは、氷を取りだし、少量を冷やし、その場に居る皆に、振る舞った。

「他にも使用法はありますが、これが一番簡単で有効な使用法だと思います」

「ユリ様、本当にありがとうございます」

「用件はこれだけなので、帰りますねー」

「え」

「ではまたー」

ユリは、リラとユメの手を取り、さっさと転移し帰ってきた。

唖然とする面々に、残ったソウが、ユリはサンフラワーが困っているから来たのであって、それ以外の理由はないと説明してから帰ってきた。