竹鋸
「ソウ、筍を貰ったところで、笹貰えないかしら？」
「大丈夫じゃないか？ 何本要るんだ？ 貰ってくるぞ」
ソウは部屋に行くと、道具箱を持って戻ってきた。
「竹鋸もあるし、切ってくるよ」
「タケノコ？」
「竹用の鋸。木材用より刃が細かくて、切ったときに竹の繊維が割れにくいんだよ」
「そんなものがあるのねぇ」
ユリは道具箱を見せて貰い、知らない道具に感心していた。
「笹はいつまでにあれば良いの？」
「一番早くて、今日の営業前、遅くてTの日の営業前かしら。お店に入るくらいの丈で、何本か有ると良いわ」
「なら、今、行ってくるよ」
「ありがとう。急に思い立ってごめんね」
「いや、頼ってくれて嬉しいよ」
ソウが出掛けたあと、ユリはお店で仕込みの合間に、折紙の七夕飾りを作ったり、折り紙より少し厚さの有る色紙を短冊用にカットし、パンチで上側に穴を開け、紙紐を切って数点の見本を用意していた。マヨネーズのために来たリラたちに見つかり、ユリは質問攻めにあうのだった。
「何作ってるんですか？ 何かイベントですか？ いつからですか？ いつまでですか？ どこで開催しますか？ 私も参加できますか？」
さっさと答えないと、このままずっと質問責めになりそうだ。
「これは、七夕のイベントよ。笹に、芸事の願い事を書いた紙を吊るして、7月7日の夜を祝い、8日に、お焚き上げと言って焼くのよ」
「なんだか、面白そう！」
「ユリ様、芸事のお願い事とは、どのようなことを書けばよろしいのでしょうか？」
リラと違い、マヨネーズを作りながらマリーゴールドは質問してきた。
「本来は、機織りの上手だった織姫と言う人がいて、その人のように、機織りなどの手芸が上達しますようにと願ったらしいんだけど、今では皆好きなこと書いているわね。人の願い事を読むのが、結構面白いのよ」
ユリは思い出して少し笑った。
「どんなのがあるんですか？」
「私が見かけたことがあるものだと、『ハンバーグが食べたいです』なんて可愛いものから、『世界中の男が私に跪きますように』って書いた知り合いがいたわ。ウケ狙いなのか、本気なのかは分からないけどね」
乾いた笑いと微妙な空気が流れた。
「ユリ様は何て書いたんですか？」
「大体『世界が平和になりますように』って書いていたわね」
「壮大、でもないか。ユリ様なら、実現しそう」
「うふふ。今なら、可能かもしれないわね」
「笹はどうするんですか？」
「ソウが貰いに行ったわ」
「来客全員が書くと仮定して、吊り下げる紙は、1000枚を下りませんね」
「え、そんなに多い？」
「だって、今日4日から7日の営業終了までですよね？ 4日間もありますよ？」
「う、確かにそうだわ」
「うちでも引き受けましょうか？ 笹置く場所が足りないですよね？」
そこへ、2メートル程度の笹を複数持ったソウが戻ってきた。
「ユリ、店内用の笹を先に貰ってきたけど、店外に大きいの置かない？」
「あ、それなら店内に来ない人や、ご近所の方にも参加して貰えるわね」
「ホシミ様、私にも笹をわけて頂けませんか？」
「ベルフルールの分もあるぞ？ どうせ参加するんだろ？」
「ホシミ様って、以前から凄い方だとは思っていましたが、本当に物凄い方だったんですね」
「なんだそりゃ？」
「あれ？ 誉めたかったんですけど、凄すぎてなんて言えば良いか分からなくなりました」
「あはは。リラらしくて良いんじゃないか」
リラは笹を4本受け取り、マリーゴールドと一緒にベルフルールへ帰っていった。
メリッサとシィスルが出勤して来て、笹の飾りを見て、質問してきた。
「これ、何ですか！？」
「ユリ様、リラさんも葉のついた竹を持っていましたが、この細い竹は何に使うのですか？」
ユリは再び七夕の説明をし、色紙の束を5冊渡し、短冊を作るのをメリッサに頼んだ。
「ユリ様、こちらの飾りはどうされるのですか？」
「簡単だから、覚えて作ってくれるとありがたいわ。笹が何本か有るからね」
「笹ですか？」
シィスルが理解する笹は、ちまきに使った大きな葉だ。
笹とは、竹についている葉のことではない。本来、笹と言う植物の名なのだ。
「ごめんなさい。子供の頃から、七夕の竹飾りを『笹』と呼んでいるので、便宜上『笹』と呼んでいます。これは正しくは、葉のついた竹ですね」
「イベントの名前として『笹』なんですね」
「その理解で、お願いします」
ユリは、折紙を折り畳み切り込みを入れ、開くと伸びる飾りや、輪っかを繋いだ飾りなどを作って見せた。
「ユリ様、それ作るなら、シーミオを呼んでも良いですか？」
「構わないわよ。あなたが責任もって指導するなら、他の子供も呼んで良いわよ」
「急いで行ってきます」
「手伝う人にはお昼ご飯出すから、そう伝えてね」
「はーい」
入れ違いで、慌てて出ていくメリッサに、イポミアが驚いていた。
「おはようございます。メリ姉は、どこに行ったんですか？」
更にもう一度、七夕の説明と、飾りの作り方を指導するのだった。
すぐに戻ってきたメリッサは、シーミオの他に、シーミオより少し年上の子供を2人連れてきた。イポミアは、飾りには興味がないのか、厨房を手伝いたいと言って、シィスルの助手をしている。
「シィスルさん、リナーリは、使い物になりそうですか？」
「凄く素直なので、教えがいが有りますよ」
「どうかよろしくお願いします」
「任せてください」
どうやらイポミアは、シィスルに話を聞きたかったらしい。
イリスとマーレイも来て、ソウは、明日のアイスクリームの仕込みを始めた。ユリは量っておいた材料を全て渡し、アイスクリームの全権をソウに委ねた。
「お店の、何作ってるのにゃ？」
「ユメちゃんおかえりなさい。七夕の飾りを作っているのよ。ユメちゃんも覚えて、カンパニュラちゃんに教えると良いわ」
「わかったにゃ」
戻ってきたユメとキボウは、店で子供たちに指導しているメリッサに、教わりに行った。
「ユリ、笹増やすか？」
「そうね。お店よりは少し大きいのを何本か持ち込んだら良いわよね」
ソウは、早速貰いに行ってくれるらしい。
「マーレイ、俺、少し外して大丈夫か？」
「かしこまりました」
今日作っているアイスクリームは、詰め込むだけのタイプなので、仕上げなどが要らない。厨房には5人いるので、詰め込み要員も問題ないと思われる。
ソウは出掛け、1メートル無い小さい笹と、2メートル級の笹を5本と、5メートル級の笹を5本持って帰ってきた。5メートルの笹のうち、2本は、アルストロメリアとベルフルールの外置き用の分らしい。それ以外は、王宮に運ぶと言っていた。
「ユリ、お城の分の短冊の紙はあるにゃ？」
「何枚くらい要りそう？ うちと同じくらいで良い？」
「紙に決まりがないならにゃ、足りなければ何とかすると思うにゃ」
「それもそうね」
ユリは、色紙の束を5冊と紙紐を渡した。
「飾り作りは終わったの？」
「なんだかたくさん作ったにゃ」
「ユメちゃん、どうもありがとう」
「キボウも手伝ってくれたにゃ。そろそろご飯になるにゃ？」
「そうね。今日は、トマトの冷たいスープのガスパチョと、ハンバーグセットと、ゼリーとアイスクリームがあるわよ」
「楽しみにゃ」
手伝った子供たちにも、ランチをご馳走し、早速短冊を書いて貰った。と言っても、文字は書けないので、メリッサが代筆していた。
