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父日

昨日の製菓衛生師免許の受験日、ユリは少し遅く帰ってきた。試験自体は、特別配慮を受け昼過ぎに終了しているので、もっと早く帰ることができたはずである。その間に何をしていたかと言えば、一人で出歩いていたのである。

普通の服に着替えたあと、まずは、自宅近くにあった保育園を運営していた経営者のお宅に伺った。

ピンポーン。

「はい。どちら様ですか？」

「お久しぶりです。ユリ・ハナノです」

「え！？　ユリちゃん！？」

お年を召した女性が、慌てて飛び出してきた。

「本当にユリちゃんだわ！」

「園長先生、お久しぶりです。雛人形受け取りました。ありがとうございます」

「そうなのね。そうなのね。良かったわ。時間はあるの？　良かったら上がってちょうだい」

家に招かれて、保育園をたたんだ経緯を話してくれた。

商店街がなくなり、一帯が公園に変わり、居住者が減ったことにより、園児が大幅に減り、園の後継もいないことから、良い機会だからと、2年かけて閉園することにしたそうだ。

雛人形は、暫く自宅に飾っていたが、ホシミ夫妻に偶然会った時に、雛人形の話をし、預けることになったと話していた。

「外国に住んでいるのでしょう？　結婚はしたの？」

「はい。今年の1月にソウと結婚しました」

ユリは写真を取りだし、何枚か見せた。

「あら、紙の写真だなんて、珍しいわね。ソウ君と結婚したのね。おめでとう」

「ありがとうございます」

優しい声と話し方に、心が落ち着く。

「外国のドレスは、なんだか凄いのね」

「あはは」

魔力を込めたキラキラのドレスを着た写真には、驚いたらしい。

「ユリちゃんが幸せそうで安心したわ」

「先生、いつも見守ってくださってありがとうございます」

「あなたは誰よりも幸せにならなきゃね。お父さんとお母さんの分まで幸せになるのよ」

「はい。ありがとうございます」

「又、近くに来たら寄ってちょうだいね」

「はい。かならず」

そうしてユリは、雛人形を返して貰ったお礼を言ってきたのだった。

翌日の、6月の第３日曜日

「ソウ、ケーキを配りましょう」

「なんでケーキ？」

「だって、他、何配る？」

「あ、まー、ケーキが良いか」

ソウは白い薔薇の花束と、黄色い薔薇の花束と、高そうなシャツを2組持ってあらわれた。

「ユメ、キボウ、留守番頼んだ」

「任せるのにゃ！」

「まかせる、まかせるー！」

ユリとソウは近いところから回っていった。

マーレイ&イリス夫妻、パープル侯爵夫妻、国王夫妻、ソウの養父母(ホシミ夫妻)、ソウの実の両親(月見夫妻)、寿(ことぶき)夫妻を回る予定だ。

マーレイとイリスは、前回と同じように、すぐに受け取ってくれた。

パープル侯爵夫妻は、パープル侯爵は喜んでいたが、ローズマリーが少し心配そうに質問してきた。

「あの、ユリ様、ラベンダーには」

「あ！忘れてた！　そういえば、ラベンダーさんとリラちゃんから、前回怒られたんだわ」

「ユリ、何怒られたの？」

「イベントは、実行前に教えてくださいって」

「あはは、ラベンダーとリラらしいな」

「聞かれるまで放置しましょう」

ローズマリーは少し苦笑して送り出してくれた。

城に行き、国王夫妻を訪ねたら、国王は会議中らしい。

すぐに会議を中断させて呼んでくると言われたので、それは断った。ハイドランジアにケーキを預け、次にソウの自宅へ転移した。

「親父とお袋が先で良いよな」

「うん」

ホシミ家に転移し、ソウが玄関ドアを開けようとしたら、向こうから開いた。

「お、ソウ来たか。ユリちゃんいらっしゃい」

「お邪魔します」

ソウの養父星見司(つかさ)だった。

「ユリちゃんが来たの？」

ソウの養母である、星見遥(はるか)が、奥から出てきた。

すぐに部屋に招かれ、紅茶を出された。

「父の日のケーキを作って参りました」

「親父、薔薇持ってきた」

「物凄く楽しみにしてたんだよ！　何のケーキなんだい？」

「コーヒーとチョコレートのケーキです」

「良いねぇ！　遥さん、すぐに切ってください」

ユリも席を立ち、キッチンで一緒にケーキをカットしてきた。この家のキッチンは初めて入ったが、以前の家(現ソウの自宅)では一緒にキッチンで料理したこともある。

ユリは、もうひとつ取りだし、内緒で渡した。

「これ一緒に食べちゃうので、私たちが帰ってから、こちらを渡してください」

「はい。気を利かせてくれてありがとうね。きっと驚くわね」

ユリは、フルーツのケーキも置いてきた。

楽しく歓談し、1時間ほどでお暇(いとま)した。

次に月見家に転移した。

前回と違い、正面入り口だ。わざわざインターホンを鳴らし、中に入った。

いつも屋敷内に直接来るので、重厚な玄関を、ユリは初めて見たのだった。

「凄い門構えなのね」

「あ、外から来ないから知らなかったのか」

「うん」

すぐに人が来て、部屋に案内してくれた。

「なんで今日は、玄関からなの？」

「ユリが用事があるから、ちゃんと正面から入るべきかなって思って」

「私のためなの？　ありがとう」

ソウの実の両親も、喜んで受け取ってくれた。ソウは花束とシャツを渡していた。今日はカエンが不在らしく、屋敷内の人が少ない。

引き留めたそうな感じではあったが、何を話したら良いか分からないと言うソウのために、早々にお暇した。

寿夫妻は同じ施設で、元気に暮らしている。

父の日で、訪問者が多いらしく、談話室が使えないため、入居者の部屋に直接行って良いと言われた。

寿南天(なんてん)

寿菊花(きっか)

名札を確認し、部屋を訪問した。

「寿さん、父の日のケーキを作って来ました」

「おー、待ってたよ！」

早速手渡しすると、中を見て喜んでいた。

「良く出来てる。母の日のカーネーションケーキも良く出来ていたし、日々勉強中かな？」

「はい。あ、昨日、製菓衛生師試験受けてきました。凄く優遇して貰って、待ち時間がなく済みました」

「試験、どうだった？」

「最近流行ったウイルスの問題が、ちょっとわからなかったんですけど、他は大丈夫だと思います」

「外国にいたら知らないよな」

「ええ、まあ」

楽しく話し、面会許可時間が迫り、退室した。

墓参りをし、今回は誰にも会わずに戻ってきた。