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小梅

昨日の仕事終わりに聞かれたのだが、何と青梅が手に入るらしい。

「ハナノ様、北の商人から声をかけられたのですが、青梅というものはお使いになられますか？」

「はい！！　是非お願いします！　青梅で20kgでも30kgでもお願いします！」

ユリのあまりの食いつきに、マーレイが若干引いていた。

「ユリ、20～30kgも何作るの？」

ソウが不思議そうに尋ねた。

「青梅は、梅酒、梅ジュースね。小梅なら、カリカリ梅で、完熟梅は梅干しとか、梅ジャムとかかしらね」

「カリカリ梅って、ユリって作れないもの、無いの？」

「醤油とか味噌(みそ)とか味醂(みりん)とか作れないわよ？」

「あ、うん」

ソウは、聞くだけ無駄だったと感じたようだ。

梅酒と言ったときに、マーレイも思い出したらしい。

「あの、とても売れたシャーベットの」

小さく呟く声が聞こえた。

「小梅でも、青梅でも、完熟梅でも引き取るわよ」

「小梅とは、小さい梅でしょうか？」

「そうそう小さい梅よ。たぶんね、産地では花粉用の受粉木として小梅があるはずなのよ。商品として出す気がないなら諦めるけど、売ってくれるなら10kgぐらい漬けて、おやつにするわ。なるべく青々した小梅ね」

「かしこまりました。確認しておきます」

そんな話を仕事終わりにしたのだった。

翌日Eの日(だいちのひ)の13時頃、花梨花が直接やってきた。

「ユリ・ハナノ様！　ユリ・ハナノ様！」

男性の声なので、ソウが様子を見に行くと、花梨花と菊之助が木箱いっぱいの小梅を持って待っていた。

すぐにユリが呼ばれ、小梅を見たユリは、大喜びだ。

「ユリ様、小梅を何に使われるのですか？」

「え？　カリカリ梅って聞かなかったの？」

「伺いましたが、思い当たるものがございません。どのような物でしょうか？」

「漬け物感覚で、カリっとした梅漬なんだけど、そう言えば、割りと新しいものなのかも」

ユリは詳しい作り方を説明し、青梅と完熟梅の注文も直接した。持ち込まれた小梅は、レシピのお礼にと、そのまま渡された。

量ってみてはいないが、20kgくらい有りそうだ。

「さあ、梅が柔らかくならないうちに作ってしまいましょうか」

「ユリ、リラに声かけなくて大丈夫か？」

「あはは、ありがとう。又怒られるところだったわ」

新しいレシピは誰かがいるときに作ってください。と、しつこく言われているのだ。

ユリは以心伝心を送ることにした。

『ユリです。花梨花さんから小梅をいただいたので、カリカリ梅を作ろうと思います。見学しますか？』

『30分ほどお待ちいただけるなら、全員で伺います！』

食いぎみに返事が返ってきた。

『準備して待ってるわね。卵の殻が有ったら持ってきてください』

『良く判りませんが、今日使った殻がたくさん有るので、持っていきます』

「ソウ、連絡したわ。30分後に全員で来るそうよ」

「そうか」

ソウは笑っていた。予想通りだと思ったのだろう。

ユリは梅を量り、500gをいくつか用意した。量った粗塩も同数用意し、ホワイトリカーを準備し、鍋にお湯も沸かした。

「間に合いましたか！？」

「声かけたんだから待ってるわよ」

14時少し前、リラが走ってやってきた。後からシィスルとマリーゴールドとリナーリが息を切らせて走って追い付いてきた。

「あ、あの、ユリ様、私も参加して、良いのですか？」

「勿論よ。リナーリちゃんも興味があるなら参加してね」

そこに、丁度ユメとキボウが戻ってきた。

「何やってるのにゃ？」

「カリカリ梅を作ろうと思ってね。ユメちゃんも参加する？」

「良いのにゃ？」

「勿論よ」

「キボーも、キボーも！」

「はい。キボウ君も参加してください」

様子見していたソウが、キボウが参加できるなら簡単そうと考えたらしい。

「なら、おれも参加して良い？」

「ソウの分も計量済みよ。うふふ」

ユリは、500gを8つ量っておいたのだ。

「急ぎだろうから、さっさと説明を始めるわね」

青い梅を良く洗い、少しの間、水に浸ける。3時間くらい。

キボウが、1時間を3回時送りしてくれた。

卵の殻は中の薄皮を取り除き、3分茹で、しっかり乾かす。

ユリが「ウオスナク」と乾燥の呪文を唱え、乾燥させた。

ヘタを取ってしっかり水気を拭く。傷がある梅は除く。

ここは特に丁寧に。

梅の1割りの粗塩を加え、揉み混むように良く馴染ませる。

今回は50g

漬け込む場所に、少々のホワイトリカーと、梅と、お茶パックに入れた卵の殻を加え、軽い重石をのせ漬け込む。

お茶パックがなくても、カーゼ等に包めば良い。

ジッパーバッグを使って漬けたので、移動も楽だ。

「色を赤くしたい人は、塩揉みした赤紫蘇を加えると良いんだけど、手に入らなければ、乾燥ローゼルでも良いです。水分が出てから加えます。食べ口を優しくしたい場合は、糖分も加えます。一緒に塩の倍くらい足してください」

「ユリ、バタフライピーを足したら、青いカリカリ梅になるにゃ？」

「残念ながら青くはなりません。でも、赤紫っぽくはなるかもしれないわね。試した事がないから正確には判らないわ」

ユメは、バタフライピーを足してみたいらしい。

「ユリ、なんで卵の殻を加えるの？」

「梅の水分が出ると、その酸で梅のペクチンを柔らかくしてしまうのを、卵の殻を加えることで、ペクチン酸カルシウムとか言うのになって、柔らかくなるのを防ぐんだったかな？　貝殻でも良いらしいけど」

「成る程な」

ソウは、成分的に気になったらしい。

「では皆さん、袋に名前を書いて、涼しい場所か、冷蔵庫に入れてください。1か月くらいで出来上がります。色を染めたい人は、水分が出てから足してください」

ユメとキボウは冷蔵庫に入れずに、冬箱に入れて時送りをしていた。

「ユリ、食べてみても良いにゃ？」

「時送りしたの？　私にも1粒貰える？」

ユメとキボウは、その場の全員に配ってくれた。ユメは塩だけで、キボウは砂糖入りだ。

「これ、食べたこと有るにゃ！！」

「あら食べたこと有るのね」

「なんか、思い出したにゃ。屋敷の調理人が、どうやっても柔らかくなるって言って悩んでいたはずにゃ！」

それはきっと、カルシウムを加えていないから。

「ユリ様、ありがとうございましたー！」

ユメとキボウから試食を貰ったベルフルール組は、全員が砂糖を足してから、走って戻っていった。

「嵐のようだったな」

「火曜か金曜まで待って、梅が柔らかくなったらカリカリ梅作れなくなっちゃうし、しょうがないわよね？」

ユメとソウは、鞄に入れておけば良かったのでは？　と思ったが、あえて指摘しなかった。残りの小梅は、ユリが2つの漬け物樽を使い、砂糖入りのカリカリ梅になるよう漬け込んだ。小梅は、約24kgあったらしい。樽に丁度10kgずつだった。