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特注

厨房にはユメが伝えに来たが、店ではイポミアが客にしつこく頼まれていた。

「いらっしゃいませ。何かございましたか？」

「あ！　ユリ・ハナノ様！」「ユリ様」

「イポミアさん、下がって良いわ」

イポミアを下がらせると、ユリは客に直接話を聞くのだった。

「お話を伺います」

「あ、はい、あの、その、えーと、美味しいです」

「ありがとうございます」

「それで、もう１つ食べたいのです」

「明日もお出し致しますが、本日は、他の軽食では駄目なのでしょうか？」

「明日は来られないのです」

「店側の事情ではございますが、150食作るのが限界なのです。全ての希望者に2食提供するには、デザートも何も作らないで対応せねばなりません。軽食とデザートの店なので、デザートを出さない営業はできかねます。大変申し訳ございませんが、他の物をご注文いただけますよう、お願い申し上げます」

最初はユリに緊張していたようだが、ユリが丁寧な物言いをするので、安心したらしい。

「他の物と言ったって、他はみんな食べたことがあるし」

「初出の物ならよろしいのですか？」

「何でも良いわけではないのですが、まあ、そうです」

ユリは指輪を首のネックレスから外し、杖に変えてそれを振った。

「こちら、スパゲッティミートソース、こちらは、スパゲッティカルボナーラ。どちらも賄(まかな)いで出しただけで、店では出したことがない料理です。特注料金になりますがこちらでよろしいですか？」

当人も回りも、目を真ん丸にして、驚いていた。

「どうですか？」

「は、はい！よろしいです」

ユリのそばにイリスがいた。

「イリスさん、フォークお願いします」

「かしこまりました」

「ごゆっくりどうぞ」

ユリは厨房に下がり、チーズをのせる続きをしようと思ったら、作業台に物がなかった。あれ？と考えていると、シィスルが教えてくれた。

「ユリ様、マーレイさんがチーズをのせ、冷蔵庫にしまっていました」

「シィスルちゃん、ありがとう」

倉庫から戻ってきたマーレイにお礼を言っていると、イポミアが来た。ユリにお礼を言いたいらしい。

「ユリ様、どうもありがとうございました。それで、あれはいくら貰えば良いんですか？」

「無理な特注品は、料金3倍ですので、各1500☆(スター)です」

「か、かしこまりました」

イポミアは、慌てて戻っていった。すぐメリッサが来て、ユリに尋ねた。

「ユリ様、あのスパゲッティは、お店で出したりはしないのですか？」

「ミートソースの方なら出しても良いわよ。カルボナーラは、私一人で15人前作るのは不可能だから、デザートも飲み物も作らなくて良い日じゃないと、難しいかもしれないわね」

つまり、温かい飲み物の注文がなく、午前中にデザートが作り終わらないと不可能なのだ。ユリも言っていたが、専門に勉強していないから、最初に覚えた作り方以外しらないということなのである。

「午前中に作って、保存はできませんか？」

「まあ、それなら。手伝ってくれる？」

「はい！勿論です！」

メリッサが手伝うらしいので、そのうち作ることになるだろう。

少しすると、外販売の厨房預かり分を、イリスが取りに来たが、マーレイが対応し、持っていってくれた。

「ユリ、足りなくなったらどうするの？」

「時間によるわね。後30分で閉店なら売り切れにするし、それより前なら、今日作った分を出そうかしら」

ソウが心配してくれたが、外販売が売り切れたのは、結局閉店3分前だった。店内持ち帰り分の残りそうな数を、外に持っていったそうだ。店内分は、閉店20分前にラストオーダーを通すので、先に必要数を把握できるのだ。

少し話を戻す。閉店時間が近づき、ユリはボールチャーハンの数を数えた。総数で200個ほど作り、従業員で37個消費し、今現在、未調理が10個、調理済みが8個残っている。145個売れたのだろう。来客のほぼ全員が食べたと思われる。

トマトソースを温め、タッパーウェアに入れ、使い捨て用の椀型の紙皿に、トマトソースとボールチャーハンを1つ入れて仕上げた。

「メリッサさん、5分前だけどあがって良いわよ。これ持っていってね」

揚げたてのままユリが保存していたので、まだ湯気が出ているボールチャーハンを4個と、タッパーウェアのトマトソースを渡し、仕上げてあるボールチャーハンを1つ渡した。

「ありがとうございます！」

メリッサが帰り、他の皆も片付けを始め、簡単に片付けたところで夕飯が揃った。

「苦味があるので無理にはすすめませんが、こちらはコーヒーゼリーです。仕上げは、乳脂肪が少し低めの生クリームをかけ、混ぜるようにして食べます。甘味が足りないと感じる人は、シロップを足して食べてください」

ユリは、苦いので食べない人もいると思い説明したが、初出のデザートを食べないと言う選択肢は、誰一人持ち合わせていないのだった。

「ユリは食べないのにゃ？」

「うん。夜コーヒーを飲むと、眠れなくなっちゃうのよ」

「ゼリーでもにゃ！？」

「明日も食べて良いから、ユメちゃんも夜は1個にしておいた方が良いわよ？」

2個目を持ってきて食べようとしていたソウの手が止まった。ユリの助言でユメが遠慮するのに、食べるわけにはいかないと考えたのだろう。

「ソウは良いのにゃ？」

「ソウは、コーヒーをブラックで飲めるから、大丈夫なんじゃないかしら？」

ユメがソウを見て、とても不思議そうな顔をしていた。

キボウはと言うと、ゼリーと同量かと思えるほどシロップを足し、満足そうに食べていた。

シィスルやイポミアの感想は、大人の味。イリスやマーレイは、生チョコと同じ味がする。お手伝いの4人は、ものすごく気に入ったらしく、販売して欲しいと言っていた。メリッサには、明日、リラとマリーゴールドと一緒に食べさせようとユリは考えている。