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品種

「おっはようございまーす！」

予想通りというか、予想外というか、リラはとても早く来た。

「ちょっとあなた、まだ8時前よ？時計見間違えたの？」

「ノートを書きに」

なぁんだ。ノートを書くのね。

「それなら、良い、わけないわ！あなた最近ノートなんか書いていないじゃない」

「あはは」

「こんな時間から、何しに来たの？」

リラは少し真面目な顔になって、話し始めた。

「シィスが巻き寿司で、マリーがパイなので、私の希望も聞いてもらえるのかと」

そんな切実な感じに訴えなくても、何でも教えるのに。

「私にできることなら、いくらでも教えるわよ？」

「では、嵩(かさ)があって、安く売れるお菓子ってないですか？」

「何に使うの？」

「お店の持ち帰りに使ったり、お祭りに提供したりです」

「うちのお菓子は食事より高いものが多いものね。前にユメちゃんから貰ったと思うけど、きな粉棒とか、ラムネは？」

「ラムネは作り方を教わりましたが、きな粉の方はわかりません」

「簡単だからそれ作る？」

「これも教わりたいですが、他にはありませんか？　アラレのお餅って、高いですか？」

アラレっぽいものが良いのかしら？

「安くはないわね。具体的に、どのくらいの価格で出したいの？」

「100☆(スター)以下です」

「アラレ100☆(スター)以下じゃ、見栄えしないわね。そういうのなら、ポップコーンでも作る？」

「どんなものですか？」

「たぶんあると思うから探してくるわね」

ユリは2階に行き、戸棚からポップコーンの種を持ってきた。

「あ、これ賞味期限過ぎてるわ」

それはそうである。転移した時に持ってきたものは、長期保存缶詰等以外、賞味期限切れなのだ。未開封ではあるが、ちょうど6年前に用意したものだ。

「ダメなんですか？」

「まあ、食べなければ、作り方の説明だけするわよ」

「はい」

「手持ちのなるべく軽い大きな鍋に、底に重ならない程度に入れて、油を入れて、蓋をして、火にかけて、ずっと揺すりながら、音があまりしなくなるまで頑張ったら出来上がりよ」

「え、それだけですか？」

リラがポップコーンの種をまじまじと見ていると、キボウが来た。

「たね、うえるー？」

「あら、キボウ君。これはお菓子にするから植えないわ。あ、そうだ、これ、植えたら芽が出るの？」

「キボー、みる？」

「お願いします」

キボウはポップコーンの種を選り分けてくれた。

「◯△□※▼ー」

キボウは何か呪文のようなものを唱えながら作業していた。そして、分け終わったらしい。

「ダメー。だいじょぶー」

左がダメなもので、右が大丈夫らしい。ダメなものが1/3くらいある。

「大丈夫なものを少しだけ植えましょうか？」

「キボー、うえるー！」

キボウは、何粒か持って、行ってしまった。

「ダメだと言われたのは捨てて、大丈夫と言われたもので、実際作ってみましょう」

「はい！」

ポップコーンを作っていると、少し慌てたユメが階段を下りてきた。

「何があったにゃ！？」

「ユメちゃん驚かせてごめんなさい。ポップコーンを作っているのよ」

バンッバンッと、かなり大きな音がする。

ユリが鍋を揺すり続け、音が少しくぐもって来た頃、火を止めた。

「さあ、できたわ。こんな感じよ」

ふたを開けると、鍋にたっぷりとポップコーンが入っていた。

「あ！これ知ってる！」

「あら、知っていたのね」

「あ、いえ、作り方は初めて知りました。こんなに簡単だったんですね。って、どうしてこうなるんですか？昔試したけど、こうならなかったんです」

「試したって、普通のコーン？」

「え、もしかして専用のがあるんですか？」

「料理に使うコーンと、ポップコーンのコーンは、品種が違うのよ」

「そんな理由だったのかぁ。あああああ」

長年の疑問が解けたらしい。ポップコーンは、ポップ種や爆裂種と呼ばれる品種でしか作れないのだ。

「出来上がってすぐ、塩を振れば良いわ」

「はい。他に甘いものは何かありませんか？」

「キャラメルポップコーンでも作る？」

「糖化クルミとか、甘いヒナアラレみたいのなですか？」

「その理解で合っているわ」

ユリはさっと、フライパンで生クリームと砂糖を使いキャラメルソースを作り、できあがっているポップコーンを絡めた。

「マーブル台にあけるから、適当に離してくれる？」

「はい！」

「手伝うにゃ！」

リラはそのまま、ユメは新しい炊事用の手袋をして、手伝ってくれた。

「熱(あつ)！」

「ユリ様は無理しないでください」

「ユリも手袋したら良いにゃー」

ユリが熱いものを触るのが苦手なのを皆に把握されていた。

「いつ食べられるのにゃ？」

「ユメちゃんごめんなさい。これ、賞味期限が4年過ぎているのよ」

「にゃ！？」

ユメが唖然としていると、キボウが戻ってきた。

「キボー、きたー」

「キボウ、どこに行っていたのにゃ？」

「はたけー」

「キボウ君、とうもろこし植えたの？」

「うえたー」

一応聞いてみようとユリは思った。

「ねえキボウ君、これ、食べられる？」

「だいじょぶー」

発芽するといわれたものだけ使ったが、まだ少し心配だ。

「何か呪文を唱えていたわよね？何の呪文？」

「ときもどしー」

解き戻し？　いえ、時戻し！？

「コーンの時を、植えて芽が出るように戻したの？」

「あたりー！」

「食べてみて良いにゃ？」

「はい、どうぞ」

リラとユメとキボウが一斉に食べ出した。

「美味しい！なにこれ！」

「美味しいにゃ。初めて食べたにゃ」

「おいしー、おいしー！」

３人は、食べ続けていた。

「あと引く味！」

「止まらないにゃ」

「おいしー、おいしー！」

あ、不発だった残った種は、噛ったら固いわよ？

とうとう最後まで食べ尽くしていた。

「それでどうする？種、買ってくる？」

「おいくらですか？」

「1kg で、500☆(スター)くらいね。使う量はさっき見たでしょ。しっかり食べる感じでも、一人前20～30gくらいよ。こちらにもあるなら、それを購入すれば良いし、とりあえず買ってきて使えば良いわ」

「では、お願いします！」

ちょうど食べ終わったところに来たソウが、俺も食べたかったと言って、すぐに買いに行ってくれた。

ユリの台詞で、油を入れる前に蓋をしていたのを、修正しました。