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即席

夕方ごろ、追加分も全て作りおわり、明日の分迄も少し作り、厨房はやっと余裕が出来た。夕食も温めるだけになっている。

「マリーゴールドちゃん、何か作ってみたい希望とかある？」

「はい。リーフパイとマロンパイを作り食べてみたく思います」

「仕込みだけ今日やって、明日仕上げ見に来る？　それとも、今日、仕上げだけやってみる？」

ユリの言った意味がいまいち良くわからないと、マリーゴールドは、首を傾げていた。

「あの、仕込まずに仕上げが出来るのですか？」

「焼くだけになったパイ生地が売っていてね、お店に使うのでなければ、試作品に使うには良いと思うのよね」

「ユリ様のご都合に従います」

「なら、冬ではないので、パイシートを買って来ましょう」

既に気温が高く厨房が暑いので、この時期はパイの仕込みには向かないのだ。

「オレ行ってくるよ」

「ソウ、ありがとう」

先ほど戻ってきて、マーレイと一緒にガラス容器を洗っていたソウが、買いに行ってくれるらしい。ユリは必要量をソウに頼んだ。

「では、ホワイトシチューも作ってしまいましょう」

「ホワイトシチューでございますか？」

「シィスルちゃんと、ポットパイを作る約束をしたからね」

「それはもしや、シチューの上にパイがのっていて、スプーンで崩していただくものでございますか？」

「あら、食べたことあるの？」

「いえ、リラさんからお話だけ伺いました。とても楽しみでございます」

野菜類は小さめにカットし、急いでシチューを仕込んだ。

煮込んでいる最中にソウが戻り、先にリーフパイの作り方を教えるのだった。

「5mm厚程度の、薄く伸していないパイを、菊型で抜きます」

「どの型を使いますか？」

菊型は、たくさん大きさがあるのだ。

「型の大きさが葉っぱの横幅になるので、好みのサイズでどうぞ」

マリーゴールドは、4cmくらいの菊型を使っていた。とりあえずいくつか型抜きし、大理石の台に並べた。気温が高いので、すぐに柔らかくなる。使わないパイは急いで冷凍庫にしまう。

「グラニュー糖を敷いた上で、真ん中から上下に伸します」

「思っていたより難しいです」

「思いっきりやった方が簡単よ」

「はい」

「ひっくり返して、ナイフで葉脈の切り目を入れます」

「葉っぱらしくなってきました」

「少し置いて落ち着かせてから、焼きます。今日は焼くまで冷蔵庫に入れてください」

とりあえず冷蔵庫にしまい、今度はポットパイの用意を始めた。

「マリーゴールドちゃん、ポットパイのシチューの仕上げをするわ」

「はい」

ユリは、ふやかしたゼラチンを加え、シチューを仕上げた。

二人で大きいココットに分け、腕をかざし呪文を唱えた。

「ウカヤキエル」

「ユリ様、何の呪文でございますか？」

「冷却よ。まずは、割れ難い器に入れた水で練習すると良いわ」

冷凍パイシートを少し伸して丸くカットし、卵を塗って器に被せた。

マリーゴールドにも教えながらいくつか作り、何個かは作らずに残しておいた。

「こちらは、このまま冷蔵庫にしまってよろしいでしようか？」

「お願いするわ。シィスルちゃんも作りたいと思うのよね」

「はい」

ソウが買ってきたのは、冷凍パイシートの他、栗の渋皮煮の瓶詰め、こし餡だ。

ユリは、瓶詰めの栗の渋皮煮をザルにあけ、水分を切った。

こし餡を同じ大きさに丸め、オーブンと天板を用意してからパイを薄く伸し、約10cm角にカットし、一旦冷蔵する。

こし餡と渋皮煮をひとつにまとめて丸め、冷蔵したパイを出してきて、パイの縁に卵を塗り、折り畳むように丸めた中身を包み込む。

天板に並べ、しっかり卵を塗り、上に竹串で穴を空け、もう一度冷蔵。

全てが包み終わったら天板に並べ、セットしたオーブンで焼くのだ。

「きつく巻かなくて大丈夫よ。でもしっかり生地同士を貼り付けてね」

全て包みおわり、マロンパイをオーブンに入れた。次はクロッカンだ。リーフパイなどを作ると、パイの切れ端が大量に出る。

「大きいプリンカップ、スライスアーモンド、胡桃(くるみ)を用意して、クロッカンも作りましょう」

「これはもしや、クロ猫ッカンでございますか？」

「あら、知っているの？」

「5年くらい前の冬に、兄のお土産でいただきました」

「一ヶ月半くらいしか売っていないのよ」

「では、私(わたくし)はとても幸運だったのでございますね」

作っていると、いつのまにか後ろにユメがいた。

「クロ猫ッカンにゃ？」

「そうよ。ユメちゃんも作る？」

「作りたいけどにゃ。お店が大変にゃ」

ユメは忙しそうに店に戻っていった。

「今食べている人って、何ご飯なのかしらね」

「いつ何時(なんどき)にいただいても、こちらでのお食事は、ディナーではないかと思われます」

一番メインの食事ということ？

ユリはマリーゴールドの誉め言葉に照れてしまった。

「マリーゴールドちゃん、ありがとう」

「こんにちはー！」「ユリ様ー！」

リラとシィスルが来たようだ。だがまだ17時過ぎだ。

「あなたたち、お店(ベルフルール)は大丈夫なの？」

「注文締め切りましたので、あとは片付けだけでーす」

どうやら、こちらで持ち帰り弁当を売っている影響で、ベルフルールは空(す)いているらしい。

「マリーから、ポットパイを作っているとお知らせが来たので、参加しに来ました」

「私も作りたいです！」

早速、シィスルはマリーゴールドに聞きながら作っていた。

「パイ、いつ仕込んだんですか？」

リラの疑問は当然である。

「このパイ生地は、ソウが買ってきたものよ.、時期的に、この厨房で仕込むのは、大分大変そうだからね」

「ユリ様の故郷は、この時期、まだ暑くないのですか？」

エアコンを、何と説明したら良いかと、ユリは考えた。

「ミキサーを動かしているのと同じ、電気の力で、涼しい部屋があるのよ」

「お部屋が冷蔵庫なんですか！？」

「冷蔵庫ほどは冷やさないけど、考え方は合ってるわ」

実際、洋菓子屋のパイを仕込む部屋や、生菓子を扱う部屋は、真夏でも14～15℃程度で、かなり涼しいのだ。アイスクリームを作る部屋などは、本当に冷蔵庫の部屋の中だ。

「それなら、アイスが溶けないように慌てたりしないのですね」

リラが懐かしそうに呟いた。あの頃、暑い部屋でいかにアイスを溶かさないように手早く詰めるかで、色々大変だった。

「ここも、エアコン入れたいわね」

ユリがボソッと呟くと、ソウが答えた。

「入れるか？」

「え？電気、大丈夫なの？」

「カナデが秤を改良しただろ？今使っている冷蔵庫と冷凍庫を魔鉱石兼用にすれば、足りるぞ」

「是非お願いします！」

「カナデに言っとくよ」

この家の電気の主な使用量は、業務用冷蔵庫と冷凍庫なのだ。

「うわー、ユリ様、その何かを入れるとどうなるのですか？」

「部屋を涼しくしたり、温かくしたりできるのよ。まあ、温かくは必要ないと思うけど」

厨房は、ほぼ常に暑い。

又、ユメが来た。

「ユリ、今日分売り切れたにゃ。あの作ってたのは売らないのにゃ？」

「どのくらい希望者がいるの？」

「まだ、10人くらいは並んでるらしいにゃ」

整理券のない持ち帰り希望者が、並んでいるらしい。

「足りそうなら売って良いわ。このあと来る人には断って、明日来るように言ってください」

「わかったにゃ」

17:40を過ぎたので、お店も注文を締め切ってあり、お店を覗くと、ユメが一人で対応していた。イリスとメリッサは、外の持ち帰りを手伝っているらしい。

「外の販売は、お母さんとメリ姉が担当なんですか？」

「外には、イリスさんと、メリッサさんと、イポミアさんがいるわよ」

「え？」

リラがマリーゴールドを見ると、マリーゴールドが頷いていた。

「リラさんのお知り合いのかただと思われます」

「イポミアって、ミア姉？　私ちょっと見てくる！」

リラが慌てて外に行ってしまった。

リラちゃんより年上なのかしら？　

ユリはのんきに考えていた。

「マリーゴールドちゃん、ご飯の用意しましょう」

「はい」

温めるだけなので、すぐに食べられる。

リラは、イポミアと話しながら戻ってきた。

「うー、ミア姉にまで、先を越された」

「あはは、リラ、少し見ない間に大きくなったね」

「ミア姉が縮んだんだよ！」

「そんな訳ない」

「明日も来るんだよね？」

「たぶん？」

リラとイポミアがこちらを見た。

「イポミアさんが続けてくれるなら、頼む予定よ？」

「是非お願いします！明日は何時から来れば良いですか？メリ姉は、9時に来ていると聞きました！」

「配膳だけするなら12時までに。その他手伝うなら9時以降に来てください」

「9時に来ます！」

「はい。疲れない程度に頑張ってください」

このあと、年齢を聞くと、イポミアは、20歳だといっていた。リラとシィスルがベルフルールに戻り、皆で夕食を食べて解散した。