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病人

「ユリ」

振り向くと、ユメが困った顔をして立っていた。

「ユメちゃんどうしたの？」

「どうしたら良いかわからないにゃ」

「話してくれる？」

ユメの話によると、先程の女性は男爵家のメイドで、料理人が急病のため、他の者達では来客に出せるレベルの料理が作れず、メインくらいはどうにかしようと、買いに来たらしい。急病だという料理人には、ユメがパウンドケーキを食べさせたが、体力的に料理を作れそうになく、買って帰った7つは、来客4人と、館の主人と奥方と娘の分で、メイドなどの使用人の分は含まれていないのだそうだ。

ひとつ多く買ったサクラムースは、寝込んでいた料理人のお見舞いにと買ったらしい。

今日は、昼から娘の婚約者が来るそうで、屋敷中バタバタなのだとか。

主人や奥方は、けして非情な人と言うことではなく、使用人の分の食事まで、頭が回っていないらしい。

「全員食べるには、あと何人分必要なの？」

「あと、あの屋敷にいるのは、8人にゃ！」

来客4、男爵家の家族3、使用人8ということらしい。

「私が何か作っても良いの？」

「本当は頼みたかったらしいにゃ。でも、不敬だと諦めたと言っていたにゃ」

「うふふ。それなら、何か作りましょう。ところで、キボウ君は？」

「キボウは、庭の植木を見て回っていたにゃ。私は一度戻ると伝えてあるにゃ」

ユリは、手早くサンドイッチと海苔巻きとカットフルーツを、大皿盛りにした。更に鞄からチューリップ唐揚げをだし、その横に添えた。

「ユメちゃん、こんな感じで良いかしら。あと、8人分は、一人前の方を持っていって良いわ。器だけ返しに来るように伝えてね」

「ユリ、ありがとにゃ！」

ユリから、大皿盛りと8人前の鶏丼を受けとると、ユメは嬉しそうに笑い、転移していった。

ユリは忘れないうちにと、外にいるマーレイとイリスに、一人前用の券を8枚もらいに行った。

ユリが戻ってくると、ソウが話しかけてきた。

「スマルトブルー男爵家か」

「ソウ、知ってるの！？」

「ユメが確認に来たからな」

「確認？」

「男爵家の場所と、実在するかのな」

「さすがユメちゃん！私なら、そのまま信じちゃうところだったわ」

「あはは。怖いこと言うなぁ・・・」

そうね。実在しない名前を名乗って、誘拐や良からぬ事を企む人がいないとも限らないのね。

ユリは、ユメの堅実さや、ソウの知識の凄さに感心したのだった。

ソウの説明によると、スマルトブルー男爵家は、男児が生まれず、婿養子としての婚約者なら、尚更大事に扱うのだろうとのことだった。

「ハナノ様ー」

「はーい」

店に顔を出すと、食べ終えた二人が、一旦家に置きに行くと挨拶してきた。

「半鶏丼は受け取りました？」

「はい。作りたてをメリッサちゃんが渡してくれました」

「メリッサさんとも知り合いなの？」

「メリッサちゃんは、最初わからなかったみたいですけど、幼馴染みなんです」

「そうだったのね。合計一時間休んで大丈夫だから、慌てずにいってきてくださいね」

「はい」「ありがとうございます」

半鶏丼を持参したらしき袋に入れ、二人は家に戻っていった。

「マーレイさん、イリスさん、整理券って、何枚くらい配りました？」

「初回分と次回分はなくなりまして、今、3回目の分を配り始めました」

「えー！まだ11時過ぎよね？開店まで2時間近くあるのに」

ユメとキボウが50、ココナツ食器店が8、先程のスマルトブルー男爵家が8、つまり、初回販売分として、136個の用意があったので、合計234個以上がすでに売約済みと言うことだ。単純計算で、開店2時間前に、60人くらい並んでいたと言うことになる。

「予定数で足りないのかしら？」

「増産しますか？」

「うーん、残ったら明日売れば良いから、増やした方が良いかしらねぇ？」

ユリは厨房に戻り、マリーゴールドに相談することにした。

「マリーゴールドちゃん、現時点で既に240個分くらい整理券が出ているらしいんだけど、足りると思う？」

「足りるまで作るとなると、今日中に営業が終わらないのではないかと思われます」

「ユリ、足りるまで作るのは、無理だと思うよ」

マリーゴールドと相談していると、ソウから言われた。

「どうして？」

「店で対応するのは、イリス、メリッサ、ユメの3人だろ？作れたとしても、売るのが間に合わないと思うよ」

全員が4個ずつ買ったとしても、25人対応するのだ。約2分に1回対応しなければならない。販売のみの店ならまだしも、喫茶を営業しながら対応するのだから、負担が大きすぎると説明された。

「どうしたら良いかしら」

「簡単な対応策として、袋に入れて用意しておき、渡すだけにする。買って帰るのみの客は、店内に入れず外で受け渡す。お釣りがでない料金設定にする。だな」

「料金は、お店始めた頃は考えていたんだけど、結局、お釣りがでないように払っていくか、お釣りをそのままおいていく人に二分(にぶん)されるのよ。袋には入れるわ。外で販売は、思い付かなかったわ」

「あの、ユリ様」

「メリッサさん、なあに？」

「人が足りないのでしたら、知り合いを連れてきましょうか？」

「そういえば、メリッサさん、あなた鞄から出せるようになった？」

「えーと、試していませんが、言われた練習はきちんと続けています」

「ユメちゃんのリュック、あ、ユメちゃん今居ないわね」

「なら、俺の鞄から出せるか試すか？」

「良いの？」

「今、大(たい)したもの入ってないしな」

ソウの鞄を借り、メリッサが取り出せるか試してもらうことになった。

「あ！中身がハッキリ判る！パウンドケーキ取り出せました！！」

「おめでとう。良かったな」

「おめでとう。良かったわね。だったら、知り合いを1人連れてきてくれる？今来るなら、お昼ご飯も出すわよ」

「今、行ってきて良いのですか？」

「開始3時間の売る分は作り終わっているからね。外のイリスさんと代わってもらうわ」

「では、急いで行って参ります！」

メリッサはエプロンをはずし、走りだした。

ユリも急いで外に出て、声をかける。

「走らなくて良いわよー」

「はーい」

返事をしながらもそのまま走り、見えなくなった。