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清青

「今日のランチは、袋サンドイッチです。他に、鶏のチューリップ唐揚げと、ブロッコリーの唐揚げと、アスパラの串揚げがあります。冷たいスープの他、飲み物は冷茶があります」

ユリは、大皿の揚げ物の他、袋サンドイッチやお茶やスープを5人前取り出した。

「ユリ様、なぜ、スープカップが5人分有るのですか？」

リラは、サンドイッチはともかく、他のおかずなどは、自分の分はないだろうと考えていたのだ。

「うふふ。予知した訳じゃないわよ。いくつかカップに入れて鞄にしまってあるだけよ。だから、まだあるわ」

驚くリラを見て、なぜか、ユメが笑っていた。

テラスからは、長い房の紫色の藤の他、まだ咲き始めの白い藤が見えた。他にも、房は短めだが、一つ一つの花がかなり大きめのピンク色の藤も見える。

皆、サンドイッチから、食べ始めていた。

「ユリ、美味しいにゃ！」

「おいしー、おいしー」

「旨いな！さっき見ていて、早く食べたかったよ」

「食べる前から美味しそうだったけど、やっぱり美味しいですね！」

「みんな、ありがとう。シィスルちゃんと、マリーゴールドちゃんにも差し入れしてきたからね」

「ありがとうございます！」

ユメがおかわりしたいらしく、尋ねてきた。

「ユリ、何個作ったのにゃ？まだあるにゃ？」

「食パンで4斤分、サンドイッチとして、40個よ。でも、ちょうど半分配ったわね。みんな、合計4個まで食べられるわよ」

「おかわりするにゃ！」

「キボーも、キボーも」

ソウも食べるかと思ったのに、何も言わないので、不思議に思ったユリが横を見ると、ソウはニコニコと、皿ごと寄せた鶏のチューリップ唐揚げを食べていた。山盛りあったはずが、かなり減っている。ソウの皿には、チューリップの茎が山盛りだ。

「ユリ様、私もいただいて良いですか？」

「はいどうぞ。揚げ物も食べてね」

リラに袋サンドイッチを渡し、頼まないソウをじっと見ていると、気がついたのか、慌てていた。

「ユリ、どうした？」

「サンドイッチはもう要らない？」

「え？食べるよ。なんで？」

「渡して良い？」

「うん。ありがとう」

ユリがソウに話しかけている間に、ユメが皿ごと引っ張って、揚げ物を丸テーブルの中央に戻していた。

全て食べ終わったところで、預かっていたサクランボを取り出し、配った。

「えーと、11個かぁ。なら、どうせ持ち帰るのでしょ？あなたにあげるわ」

ユリがリラに3つ目を渡した。

「キボー、たべるー！」

「キボウ君、食べたいの？」

リラが、気を使ってキボウに渡そうとした。

リラを制止し、ユリは自分の分からキボウに分けた。

「はい。どうぞ。キボウ君」

「ユリ、ありがとー」

「なんだ、なら俺は」

ソウは、ユメに1つ渡し、ユメとキボウとリラに3個ずつ、ユリとソウが1つずつになった。

「ソウ、良いのにゃ？ありがとにゃ！」

「リラちゃん、持ち帰るなら、このケースごといる？」

「ありがとうございます」

リラは食べずに、全て持ち帰るらしい。

ユリは鞄からドラゴンフルーツを出して、皆に配った。

「それ食べたら、次に行きましょう！」

屋敷の外に出て、ソウがユリを先に連れていこうとしたら、キボウに阻まれた。

「キボー、さきー」

「キボウを先に連れていくのか？」

「あたりー」

主張しているので、とりあえずその通りにした。

ソウがキボウを連れ転移すると、即戻ってきたキボウが、ユリ、ユメ、リラを連れ転移した。

「うわ。ビックリした。来たと思ったらキボウいなくなるし。皆を連れてきてくれたのか。キボウ、ありがとう」

「キボウ、役立つのにゃ」

「キボー、やくだつー、キボー、やくだつー」

「キボウ君は、どこでも制限がないのね」

「キボウ君、ありがとうございます」

「よかったねー」

そして皆は辺りを見回した。

「うわー！空まで届く、柔らかく清らかな青。これはネモフィラですか？」

「そうね。ネモフィラね」

「ネモフィラ、ネモフィラー」

小高い丘の全てが、ネモフィラで埋め尽くされていた。

「凄いにゃ。何処まで有るのにゃ？」

「なんでも、500万株植わっているらしいよ」

500万株？全員が、多すぎる数字に理解が及ばない。

「数字で言われても、全くわからない数ね」

「その丘を上って、見渡したら良いよ」

近くまで行くと、人が通れるように、小径(こみち)がある。皆で連なって、丘の上まで登った。

「木とガゼボと空しかない。あとは、ネモフィラだけ！」

「凄いわね。壮観ね」

「何処までも青いにゃ！」

「あおーい、あおーい」

「空との境まで、ネモフィラなんだな」

見渡す限り、ネモフィラが咲いている。向こうに見える丘の上にガゼボがあり、所々に木があり、他に目に映るものは、青い空と、ネモフィラだけだ。

「すわるー！」

「ガゼボまで行ってみるにゃ！」

「そうね。行きましょう！」

ガゼボに座りたいらしいキボウが、走り出した。

「慌てて転ぶなよー」

「あのガゼボ、ネモフィラの海に浮かぶ小舟のようですね！」

なら、木はなんだろう？

ソウは、後ろにいるリラの言葉を疑問に思ったが、あえて突っ込まなかった。

実際の低年齢層は居ないはずなのに、子供の集団がはしゃいでいるように見える。

まあ、自称4歳と自称1歳ばかりなので、本当に一番若いはずのリラ18歳は兎も角、背が小さい組は、はた目には子供に見えるのだ。

ガゼボの前につくと、ユメが不思議そうにし、ユリが喜んだ。

「テーブル、ガタガタにゃ？」

「うわー！このテーブル、ネモフィラになってるわ！」

「みるー、みるー！」

ガゼボに入るには、一段高くなっており、中心にテーブルがあり、上から見ると、ネモフィラを象(かたど)り、色をつけてあった。テーブルの上にはガラスがのっている。五角形らしき建物の内壁の模様にもネモフィラが描いてある。

ユリは、視線が低く見渡せないキボウを抱き上げ、テーブルを見せた。

「ネモフィラー、ネモフィラー！」

ゆっくり歩いてきた、ソウとリラが到着した。

「なにやってるの？」

「キボウ君にテーブルを見せていたのよ」

テーブルと内壁を見たソウが、疑問を呈した。

「すぐそこに本物があるのに」

「でも素敵でしょ？」

「咲いていない時期にいらしたお客様のためにでしょうか？」

「成る程にゃー」

「すてきー、すてきー」

リラがキョロキョロし、悩んでいるのが見えた。

「リラちゃん、ネモフィラも描く？」

「良いんですか？」

「では、このガゼボが見える場所限定で、自由時間にしましょう」

「ありがとうございます！」

「私も見て回るにゃ！」

「キボーも、キボーも！」

3人は、良い位置取りを探すために、行ってしまった。