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藤園

先程と同じ場所に到着すると、すぐにソウも、ユメとキボウを連れて現れた。

[oiaroino oi olicine]の看板がある。何度見ても意味がある言葉に翻訳されない。

「さっきも思ったけど、これ、何て書いてあるの？」

「あー、看板、消えちゃってるな」

「読めないにゃ」

「うわ、読めないです」

「よめなーい、よめなーい」

誰も読めないらしい。ところが、ソウは看板を見ながら消えた文字を指摘し、答えてくれた。

「これは、恐らくgiardino di glicineで、イタリア語の『藤園』かな」

「ソウ、さすがね！」

「ソウ、凄いにゃ」

「ホシミ様、凄いです！」

「すごーい、すごーい！」

「あはは。ありがとう」

門をくぐり、園の中に入った。

外からは全く見えないような作りの理由は、その光景に圧巻と思わせるためだったらしい。

長く連なる美しい藤紫が、無限を思わせる。それは、見えない向こうまで続いている。

「うわー」「凄ーい」「これは凄い」

「綺麗にゃー」「きれー、きれー」

入り口で立ち止まる5人は、藤のあまりの美しさに、心を撃ち抜かれていた。

「想像よりも、凄いわね。いくつくらい咲いているのかしら？」

数えきれないほどである。

ふと見ると、園内の地図らしきものがあった。

それによると、今見ている藤よりも大きなスペースで描かれた場所がある。地図には、おおよその花の色と品種らしき名前が書いてあった。

「せっかく来たのだから、他の花も見ましょう」

「行こうか」

「楽しみです」

「見に行くにゃー！」

「みるー、みるー」

今見ている藤を回り込むように進むと、今度は、愛らしいピンク色の藤があった。柔らかいピンク色で、房はそれなりに長いのに、一つ一つの花が小さく、とても可憐だ。

「紫色の花は高貴な美人って感じですけど、ピンク色の花は可憐な美少女みたいですね」

「リラの表現が凄いにゃ」

「リラ詩人だな」

ソウのそれは、多分誉めていない。

「確かに可憐ね」

ソウがユメに声をかけた。

「ユメ、その辺に皆で並んでくれ」

「わかったにゃー」

「はーい」

「ならぶー、ならぶー」

「リラも来てにゃ」

「え、はい。なんですか？」

とりあえず、訳もわからずリラも並んでくれた。

「良いぞー」

解散し、又自由に見て回った。

少し歩いたところで、ユリが声をあげた。

「あ！私の好きな花がある！」

ユリが早足で歩くと、皆ついてきた。

「うわー！なんですか？これ、これも藤なんですか？」

「これは、八重の藤よ。リラちゃん」

「この花は、妖艶な美女って感じですね！」

「知らなかったら、藤ってわからないにゃ」

「きれー、きれー！」

「へえ。これ藤なんだ。落ちてる花が、全く違うんだな」

八重の藤は、一つ一つの花がボンボンのように、フリルのような花びらでできている。紫色の小振りの八重桜なようなイメージだ。

「美味しそうね。うふふ」

「ユリ、藤、食べるのにゃ？」

「藤は毒があるらしいから食べないわよ。加熱して毒抜きすれば、少量なら食べられるらしいけど、曲がりなりにも飲食店を経営しているのに、店主が食中毒になったら目も当てられないわ」

「確かにな。食中毒は不味いよな」

「禁忌ですね」

キボウが心配そうにユリを見ていた。

「ユリー、ウィステリアたべる？」

「藤は食べないわよ。要らないわ」

「キボー、あんしん」

「キボウに心配されてるにゃ」

「あー、あー、あー。次、行きましょう！」

ばつが悪くなったユリは、ごまかすことにした。

本当は、キボウは花を取ってくれようとしたのである。

そもそもユリは、軽い毒なら、無毒化できることだろう。

「ユリ様、藤って、他の色もあるんですか？」

「白い花もあるわよ」

「紫、ピンク、白だけなんですか？」

「そうね。濃淡の差や房の長さの差はあるけど、色はその3色ね」

「ユリ、あれはなんにゃ？」

ユメの指差す方向にあるのは、黄色い藤に見える花だ。

「あー、これは、通称、黄花藤(きばなふじ)。ゴールドチェーンとか、金鎖(きんぐさり)が、正しい名前ね。藤に似ているけど、藤の種類ではないのよ」

「そっくりにゃ」

「良く似ているわよね」

「あー、あれが白い藤ですか？」

リラが指差した方向にあったのは、藤棚ではなく、木立した大きな木に、小さく短めの白い房が咲いている。そしてとても良い香りがする。

「あれは、恐らく、針槐(はりえんじゅ)。アカシア蜂蜜の花で、ニセアカシアとも呼ぶわね。本来のアカシアと言う花は黄色く形も違うのに、なぜこの白い花をニセアカシアと呼ぶのかしらね」

「良い匂い！なんだか、幸せそうな花ですね」

「え？うん。良い香りの花よね」

とうとうリラの発想が、ユリも理解できなくなってきたようだ。

「向こうに、一番広い藤棚があるぞ」

ソウの呼び掛けで、皆、移動した。

「わー！なんだか凄い！」

「まー！九尺藤かしら！」

「長いにゃ！」

「ながい、ながーい」

「房が1m以上ありそうだな」

その藤は、とても長い房の藤で、少し高めの藤棚から地面につきそうなほど長い房を垂らしていた。向こう側を見通せないほど広い藤棚で、仄かに風に揺れている。

「うわー！貴婦人って感じですね！」

「それは、何となくわかるわぁ」

「こんなに長い房の藤は、初めて見たにゃ！」

「これは見事だな」

皆が、その見事さに感心していると、ユメから呼ばれた。

「ユリ、ソウ、ちょっと、そこの前に立つのにゃ」

「おー」「はーい」

ユメがじっと見つめる。

「もう良いにゃ」

ユメの気が済んだところで、リラに声をかけられていた。

「あ！ユメちゃん、私の荷物、出していただけますか？」

「袋にゃ？」

「はい」

リラは、ユメから袋を受けとると、ユリとソウに何か頼みたいらしく、話しに来た。

「少々お時間いただけませんでしょうか？」

「良いけど、どうするの？」

「構わないぞ。なにするんだ？」

「花をスケッチしたいです」

「良いわよー。あちらに有る椅子に座っているから、もしくは、出掛けても必ず戻ってくるから、好きに描いたら良いわ」

「ありがとうございます！」

「リラが描いている間に、俺は管理者と会ってくるよ」

約1時間、藤園の中で自由行動となった。