仕上
お茶を楽しんだ後は、再び琥珀糖の仕上げをする。
「カットはナイフで切っても、手でちぎっても、クッキーの型で抜いても良いです」
ユリは、ハニカム型を見せた。
「こういった、六角形の連なった型で切り抜き、上部を鋭角にカットすると、より宝石感が増します」
「ユリ先生、あ、ユリ様」
「呼び方は、先生でもなんでも構いませんよ」
マーガレットから先生と呼ばれ、以前はユリ先生と呼ばれていたことを思い出した。何かしらの遠慮があり、呼ばないようにしていたらしい。
「はい！ユリ先生！ カットした小さな欠片はどうされるのですか？」
「そのまま食べてみても良いですが、フルーツポンチに混ぜたり、グラスに炭酸水と入れても、素敵な飲み物になります」
マーガレットが質問したのは、ラベンダー以外からも質問する流れを作るためらしい。二人で目で合図をし、頷いていた。
「ユリ先生、他に素敵なカットなどはございますでしょうか？」
「直方体等にカットした後、4つの角を少し切り落とし、八角形にしたあと斜めにもカットして、カットされた宝石型にしても、見映えがしますよ」
今度の質問は、ピアニーだった。
聞くことを遠慮していたらしいサンダーソニアとカンパニュラの侍女たちも、思ったことを聞くことにしたようだ。
「ユリ様、私たちも、先生とお呼びしてもよろしいでしょうか？」
「はい、どうぞ。お好きに呼んでください」
「ありがとうございます。ユリ先生。では、質問させていただきます。この琥珀糖は、時間がかかると伺いましたが、仕上げはいつされるのでしょうか？」
「琥珀糖を完全に糖化させるには、5～7日ほどかかります。気長にのんびり作るお菓子なのですが、今日はそれだと困るので、キボウ君が時送りをして時間を早め、今日中に仕上げる予定です」
固めるときにキボウが時送りをしたので、もしかしたらそうかもしれないとは思っていたらしい。それでも、やはり驚いたようで、チョロチョロしていたキボウに、頭を下げていた。
「なーにー？」
「キボウ君が時送りをしてくれるから、お願いしますってご挨拶されたのよ」
「わかったー」
「それでは、皆さんもカットをしてみましょう。クッキーの抜き型はこちらにありますので、お好きな型を使用してください」
ユリは、ハニカム型で六角柱を作り、説明の通り、先を尖らせ、水晶の結晶のような形を作って見せた。
「ユリ先生、正方形のどの辺りをカットすれば、美しい正八角形になりますか？」
「正方形の対角線は1.41倍なので、おおよそ、一辺が3:4:3
か、2:3:2の割合で見当をつけ、斜めにカットすれば、正八角形に近くなります。理解しにくいなら、紙を折ってみると良いですよ」
そもそもが、琥珀糖は大きくても2～3cm角なので、3:4.23:3や2:2.82:2等の細かい数字を示しても意味がない。
ユリは折り紙を正八角形に折って見せた。
「正方形から正八角形にするには、こんな感じに角を落とします」
「実際に見ると、とても分かりやすいですね」
リラとシッスルは全く聞きに来ないで、同じサイズの小物を量産しているようだった。ユメも手伝っているらしく、勝手の分かっているリラとユメは、先に進めているようで、ユリの持ち込んだクッキングシートに並べ始めている。
ユリはカンパニュラのそばに行き、カットをどうするか尋ねてみることにした。
「カンパニュラちゃんは、カットはどうするの？」
「はい。はものはまだあぶないと、おばあさまからいわれているので、クッキーのかただけをつかおうとおもいます」
「あまりギリギリにしないで、残った部分を手でちぎると良いわよ」
「はい！」
カンパニュラは、花やハートや星等の型を使い、楽しそうに抜き出していた。
「はい、少しだけ耳を傾けてください」
手を止め、全員がユリを見た。
「今、リラちゃんがしているように、トレーの上に、くっつかない紙を敷いて、その上に少し離して並べていってください」
トレーのサイズに切っておいたクッキングシートを配り、そばについているメイドたちが、カットされた琥珀糖を並べていった。
「すべて並べ終わった人は、キボウ君を呼んで、時送りをしてもらってください」
リラとシッスルは、ユメも手伝っているので、いち早く並べ終わったらしい。リラがキボウを呼ぶようだ。
「キボウ様、お願いします」
「さまー？」
リラはキボウに小声で何か説明していたようだが、ユリには聞こえなかった。
「いちにちー！」
「シッスル様、こちらを全て裏返します」
「リラさん、全てですか！？」
「はい」
メイドも手伝い、大慌てで小粒の琥珀糖の全てをひっくり返していた。
それを見た他の人たちは、欠片も使おうと考えていたのを断念し、ユリが最初に言ったように、フルーツポンチや炭酸水に入れて使おうと、並べた小粒を取り除くのだった。
キボウに時送りをしてもらうと、つくりかけの琥珀糖は、べたつかずに触りやすくなる。最初透明だった色は、だんだんと表面が糖化し、白っぽくなっていく。
「下側が完全に乾いてしまえば、網にのせ、自然乾燥でも良いです」
ユリは自分でカットした琥珀糖を、キボウに頼んでいない。
助手をしていたメイドに心配された。
「ちょっと試したいことがあるんだけど、実験しても良いかしら？」
「何かお手伝いはございますか？」
「少しだけ離れてくれれば良いわ」
並べた琥珀糖に呪文を唱えた。
「ウオスナク」
あっという間に表面が糖化し、ひっくり返さずに琥珀糖が出来上がった。
「うふふ。できたわ」
「今、何をされたのでございますか？」
「表面を乾燥させてみたわ」
どうやら、ユメに見つかってしまったらしい。
「にゃー！ユリずるいにゃ！」
「うふふふふ。ユメちゃんも試してみる？」
「溶かす前の寒天に戻りそうにゃ、やらないにゃ！」
小粒すぎて、コントロールの自信がないようだ。干し肉を作ってしまったことを思い出したらしい。
「最大で魔力1000p使うので、増強している人になら教えますよ。ただ、失敗すると、乾物レベルに水分が抜けるので、少量で試すことをおすすめします」
全員が聞きに来て、代表でサンダーソニアが試してみたが、完全に乾燥させてしまい、笑いだしてしまった。
「む、無理です、ふふふふふ。ユリ様、どうやったら、回りだけ乾くのですか？」
「一番大事なのは出来上がりのイメージを明確にすることかしら」
「それでも失敗するのにゃ！表面を乾燥させるつもりで、干し肉を作ったことがあるのにゃ！」
ユメの告白に、全員が試すのを諦めていた。
「切った野菜の表面を乾燥させる練習をすると良いと思います」
「ユリー、ケースどうする？」
見学していたソウから声をかけられた。
「シューの箱と一緒に預けたんじゃないの？」
「琥珀糖のケースは持ってるよ。ほらこれ」
アクリル製のケースを見せてくれた。デザインがおしゃれで、本当に宝石箱みたいだ。大きさは、4cm厚の10cm角程度の箱と、直径10cm程の丸型の箱だ。ご丁寧に、ソウは紙パッキンまで持っていた。
「何個有るの？」
「今持ってるのは100個有るから、何個でも大丈夫だよ」
希望数を聞き、一人辺り5～6ケースを配った。リラは自分の分を、全てシッスルに譲ったようだった。
そして、なんと、スワンシューの箱は、全体が透明のケーキ用の箱だった。
ソウはこの2種類を、見本として貰ったらしく、使用の感想が欲しいと言っていた。いつもお世話になっている店から頼まれたらしい。
ソウの持ち込んだ箱類は好評で、終わらない人たちを手伝い、皆で琥珀糖をひっくり返した。
「あーー！まだ残っておりました・・・」
多すぎて分けておいた、後から発見されたトレーを残念そうに抱えているのを見て、ユリが魔法で乾燥させ、全ての琥珀糖が出来上がり、今回のアルストロメリア会の実習が終了した。
この後は、服を着替え、昼食の予定だ。
